Utilisation du gadolinium dans les IRM du cancer du sein

Les femmes qui ont reçu un diagnostic de cancer du sein ou qui présentent un risque élevé de développer la maladie subiront souvent une procédure d’imagerie médicale connue sous le nom d’imagerie par résonance magnétique (IRM). La procédure implique l’injection d’une solution contenant l’élément chimique gadolinium (Gd), un métal blanc argenté qui a des propriétés magnétiques douces. A ce titre, le gadolinium est appelé agent de contraste.

Le gadolinium est l’agent de contraste le plus couramment utilisé pour l’IRM et celui qui est utilisé en imagerie pour le dépistage, le diagnostic ou la surveillance du cancer du sein.

Ce qu’il fait

Les propriétés du gadolinium peuvent être utilisées à bon escient en IRM car la technologie utilise des impulsions magnétiques pour créer des images transversales très détaillées des organes internes.

Le gadolinium utilisé pour une IRM mammaire est chélaté, ce qui signifie qu’il a été chimiquement lié à un acide aminé afin qu’il puisse être mieux absorbé par l’organisme. Lorsqu’elles sont injectées dans une veine, les particules de gadolinium circulent dans la circulation sanguine et se retrouvent dans les compartiments interstitiels (espaces tissulaires) où elles peuvent être détectées par les champs magnétiques générés par l’appareil d’IRM. Ces signaux sont envoyés à un ordinateur, qui génère des images du tissu mammaire.

Avantages

Ce qui rend le gadolinium unique, c’est qu’il possède sept électrons non appariés, le nombre le plus élevé pouvant éventuellement tourner autour d’un seul atome. La vitesse à laquelle ces électrons tournent influence directement la luminosité d’une IRM.

Lorsqu’ils sont injectés à des concentrations plus élevées, les agents à base de gadolinium sont mieux à même de révéler des lésions, des tumeurs et des métastases (croissances cancéreuses secondaires), ainsi que des zones de vascularisation accrue dans le tissu mammaire (ce qui se produit généralement lorsque le flux sanguin est redirigé vers une tumeur) .

Parce que le gadolinium dans les colorants de contraste IRM est chélaté, il est plus facilement excrété du corps par les reins. En tant que tel, le gadolinium n’est pas considéré comme toxique et ne vous expose pas à des rayonnements comme les technologies basées sur les rayons X couramment utilisées dans le diagnostic du cancer (par exemple, la tomodensitométrie ou la tomographie par émission de positons).

Les indications

De la même manière que les mammographies sont effectuées à l’aide d’un équipement de radiographie spécialisé, l’équipement d’IRM utilisé pour les scintigraphies mammaires est également spécialisé. Appelée IRM avec antennes mammaires dédiées, la machine est conçue de manière à s’adapter à différentes tailles de bonnets et à fournir une image plus claire de la vascularité et de la densité d’un sein.

Une IRM mammaire avec injection de contraste peut être indiquée pour différentes raisons, notamment :

• Dépistage des femmes à haut risque de cancer du sein (en raison d’antécédents familiaux, de tests génétiques ou d’autres facteurs de risque)
• Déterminer l’étendue du cancer après son diagnostic, y compris les métastases ou l’atteinte des ganglions lymphatiques
• Évaluation des anomalies difficiles à évaluer sur une mammographie
• Évaluer et surveiller régulièrement un site de tumorectomie après la chirurgie
• Surveillance de la taille d’une tumeur lorsqu’une chimiothérapie néoadjuvante est utilisée pour réduire la tumeur avant la chirurgie
• Évaluation des implants mammaires après une chirurgie de reconstruction mammaire pour identifier un suintement ou une rupture

Les types

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé un certain nombre d’agents de contraste à base de gadolinium qui sont considérés comme sûrs et efficaces. Certains sont conçus à des fins spécifiques (pour imager le foie ou les reins, par exemple), tandis que d’autres peuvent être utilisés pour imager plusieurs systèmes ou conditions organiques. Ceux couramment utilisés pour le cancer du sein comprennent :

• Omniscan (gadodiamide)
• OptiMARK (gadoversétamide)
• Magnevist (acide gadopentétique)
• ProHance (gadotéridol)
• MultiHance (gadobénate)
• Ablavar (gadofosveset)
• Dotarem (gadotérat)
• Eovist (acide gadoxétique)
• Gadavist (gadobutrol)

En pratique, les agents de contraste à base de gadolinium sont communément appelés « gad » ou « gado » par les technologues en IRM.

Risques possibles

L’IRM est généralement considérée comme plus sûre que les procédures d’imagerie qui vous exposent aux rayonnements ionisants. Cependant, des recherches récentes ont suggéré qu’il existe certains risques, même minimes, liés à l’utilisation de gadolinium.

Rétention cérébrale

En 2014, une série d’études ont rapporté que le gadolinium ne quitte pas toujours entièrement le corps comme on le supposait auparavant et peut parfois se déposer dans le cerveau. Cela a conduit certains à suggérer que les dépôts de gadolinium peuvent provoquer des troubles neurologiques tels que la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques (SEP). À ce jour, il y a peu de preuves que cela se produise.

Une revue des études 2018 ont conclu qu’il n’y avait aucune preuve de toxicité ou de déficience cognitive chez les personnes qui avaient subi des IRM fréquentes ou de variation du taux de maladie de Parkinson ou de SEP chez les personnes exposées au gadolinium par rapport à celles qui ne l’avaient pas été.

Malgré cela, la FDA a publié une série d’annonces de sécurité conseillant aux prestataires de soins de santé de conseiller leurs patients sur le risque de rétention de gadolinium, tout en admettant qu’elle ne pourrait trouver « aucun effet nocif » associé à de tels dépôts dans le cerveau.

Fibrose systémique néphrogénique

D’autre part, le gadolinium a été lié à une maladie appelée fibrose systémique néphrogénique (FSN). Cela se produit principalement à la suite d’une exposition au gadolinium, provoquant un épaississement ou un durcissement de la peau et une fibrose (cicatrices) dans d’autres parties du corps.

On ne sait pas comment le gadolinium cause la NSF, mais il n’a tendance à affecter qu’un petit pourcentage de personnes atteintes d’une maladie rénale grave, telles que les personnes en dialyse, qui ont subi une greffe de rein ou qui souffrent d’insuffisance rénale aiguë ou chronique. Même ainsi, seulement environ 4% de cette population sera touchée.

La plupart des cas signalés impliquaient une procédure d’imagerie cardiaque connue sous le nom d’angiographie par résonance magnétique (ARM) qui utilise jusqu’à trois fois le gadolinium utilisé dans une IRM conventionnelle.

Alternatives

Bien que rares, certaines installations d’imagerie peuvent utiliser des agents à base d’oxyde de fer au lieu du gadolinium, qui sont censés être plus sûrs car le corps contient déjà du fer.

Les scientifiques explorent également des agents de contraste à base de manganèse et même des composés non métalliques à utiliser avec une IRM.

Aussi important que soit l’IRM mammaire, ce n’est pas pour tout le monde. Pour commencer, il peut être déraisonnablement coûteux pour le dépistage des femmes présentant un risque moyen de cancer du sein.

Pourtant, chez les femmes atteintes d’un cancer du sein ou celles à haut risque de la maladie, ses capacités et ses avantages l’emportent sur les risques potentiels, y compris ceux associés à l’utilisation de gadolinium.