La consommation de cigarettes électroniques chez les adolescents est un précurseur de la consommation quotidienne de tabac, selon une étude

Selon une étude récente en pédiatrie, les adolescents utilisant des cigarettes électroniques, également appelées vapotage, sont fortement associés au tabagisme quotidien ultérieur.

Les chercheurs ont examiné un groupe de jeunes de 12 à 24 ans participant à une étude à grande échelle sur le tabac et la santé, afin d’identifier les prédicteurs de devenir un fumeur quotidien de cigarettes sur une période de quatre ans.

Ils ont découvert que le risque de passer à la cigarette était trois fois plus élevé chez ceux qui utilisaient des cigarettes électroniques, en particulier chez les moins de 18 ans.

Cela inversera probablement la baisse du tabagisme chez les adultes américains, ont-ils conclu.

Vouloir arrêter

Même si les adolescents peuvent passer du vapotage à l’utilisation de produits du tabac traditionnels, beaucoup ont déclaré vouloir arrêter. Une enquête publiée l’année dernière dans JAMA Pediatrics a révélé qu’environ la moitié des adolescents qui utilisent des produits électroniques à la nicotine ont exprimé le désir d’arrêter, mais les programmes de sevrage fondés sur des preuves spécifiquement destinés à ce groupe d’âge ne sont pas largement disponibles.

Une autre enquête, publiée dans Addictive Behaviors, a révélé que la principale raison pour laquelle beaucoup voulaient arrêter est liée à la santé, ce qui signifie qu’ils ressentent déjà les effets négatifs de cette habitude.

Cela pourrait devenir un problème plus important si le taux de croissance du vapotage se poursuit. Selon un rapport du département américain de la Santé et des Services sociaux, l’utilisation de la cigarette électronique chez les adolescents a doublé de 2017 à 2019.

Contrairement aux adultes, les adolescents peuvent faire face à une pression intense de leurs pairs qui rend l’arrêt beaucoup plus difficile, selon Osita Onugha, MD, chirurgien thoracique et professeur adjoint d’oncologie chirurgicale thoracique au John Wayne Cancer Institute du Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie.

«Il leur est si difficile d’arrêter parce qu’il existe un certain niveau de dépendance chimique et sociale», dit-il. « La dépendance aux produits chimiques est ce qui stimule les envies de continuer à fumer. Cependant, le « cool » de fumer autour d’amis et la perception de « rebelle » qu’ils semblent être peuvent rendre difficile l’abandon du statut social que certains jeunes adultes ont avec leurs pairs. »

La pression des pairs et le tabagisme chez les adolescents sont liés depuis des décennies, et une méta-analyse publiée dans Psychological Bulletin a révélé que les jeunes âgés de 10 à 19 ans ont deux fois plus de risques de fumer s’ils ont des amis qui utilisent des produits du tabac. Mais le vapotage donne à ce vieux problème une nouvelle tournure, et potentiellement une étendue.

Défis uniques aux adolescents

Bien que la consommation de produits du tabac ait été associée à de nombreux problèmes de santé pour tous les âges, la nicotine peut avoir un effet particulièrement toxique sur le cerveau des adolescents, car ils sont encore en développement. Une étude de Brain Research a noté que la nicotine est une neurotoxine qui pourrait affecter de manière significative trois parties du cerveau : le mésencéphale, l’hippocampe et le cortex cérébral.

Même à la dose la plus faible de nicotine, les effets négatifs persistaient pendant au moins un mois, et les problèmes étaient plus importants chez les femmes.

« Nos résultats indiquent qu’à l’adolescence, même une brève période d’exposition continue ou intermittente à la nicotine provoque des altérations durables des biomarqueurs associés aux dommages cellulaires », explique un co-auteur de cette étude, Theodore Slotkin, PhD, du département de pharmacologie et de cancer. Biologie à l’Université Duke.

Il ajoute que la nicotine, même à un dixième du niveau d’un fumeur adulte régulier, causerait des dommages qui pourraient persister longtemps après quelques bouffées.

« La sensibilité exquise du cerveau des adolescents signifie que la neurotoxicité peut contribuer à des dommages neurocomportementaux durables, même chez les fumeurs occasionnels », dit-il.

Prochaines étapes

Comme le tabac, la transition vers un sevrage efficace nécessitera une approche à plusieurs niveaux qui aborde tous les facteurs auxquels les adolescents sont confrontés, et en particulier la perception selon laquelle le vapotage est inoffensif ou ne conduit pas à l’usage du tabac, explique Aaron Weiner, PhD, un Chicago psychologue clinicienne et spécialiste du traitement de la toxicomanie.

« Il faut être beaucoup plus conscient des risques des cigarettes électroniques, et surtout reconnaître qu’elles ne sont pas une alternative » plus sûre « , ce qui a tendance à être une croyance répandue », déclare-t-il.

« Un autre problème à affronter sera la perception qu’une cigarette occasionnelle n’est pas un gros problème si un adolescent s’en tient à vapoter la plupart du temps », ajoute Weiner. « Si nous ne soulignons pas le danger de l’utilisation de la cigarette électronique, nous risquons de perdre les progrès que nous avons réalisés pour réduire la dépendance au tabac. »