L’impulsivité est liée à une alimentation plus rapide chez les enfants, selon une étude

Beaucoup d’entre nous connaissent un enfant qui a tellement d’énergie qu’il est difficile de le suivre. Ils sont optimistes, excités, impulsifs et rapides. Ces enfants font tout rapidement, y compris manger.

D’un autre côté, les enfants qui sont généralement de mauvaise humeur, un peu irritables et souvent insatisfaits sont des mangeurs plus lents. Mais ils ont aussi un plus grand appétit et mangeront en réponse aux choses de leur environnement, pas seulement lorsqu’ils ont faim.

Ces deux comportements ont déjà été liés à l’obésité infantile. Dans une nouvelle étude publiée dans Pediatric Obesity, des chercheurs ont découvert un lien entre le tempérament de l’enfant et les comportements alimentaires. Si vous reconnaissez ces tempéraments chez vos propres enfants, observez leurs styles alimentaires. Avec des conseils doux, vous pouvez les aider à trouver des façons plus saines d’aborder leur nourriture et leurs émotions.

À propos de l’étude

Les chercheurs ont demandé à des parents volontaires de remplir deux questionnaires distincts sur leurs enfants. L’un concernait les comportements alimentaires et l’autre le tempérament de leur enfant. Pour pouvoir être inclus dans l’étude, les enfants devaient être considérés comme « à risque » d’obésité.

Deux résultats principaux sont ressortis. Un enfant à haute énergie était susceptible de manger plus rapidement et un enfant ayant des effets négatifs était plus susceptible de manger lentement mais de se tourner vers la nourriture pour apaiser ses émotions. Il est important de noter que cette recherche est exploratoire, ce qui signifie que bien que le lien ait été trouvé, les chercheurs ne savent pas encore exactement ce que cela signifie.

Les enfants à haute énergie sont des mangeurs rapides

L’étude a révélé que les enfants présentant une urgence élevée étaient plus susceptibles d’être impulsifs. Surgency décrit généralement une personne optimiste, énergique, spontanée et sociable. Ce trait de tempérament était lié à une vitesse de consommation rapide.

Une alimentation rapide est « en fait un grand facteur prédictif d’obésité ultérieure », déclare Myles Faith, PhD, l’un des auteurs de l’étude. «Mais nous ne savons pas vraiment pourquoi les enfants diffèrent dans la vitesse de consommation. Donc, le fait que… le tempérament ait une relation avec ce trait vraiment prédictif était vraiment intéressant.

Bien qu’il y ait un manque de recherche sur les moyens efficaces d’apprendre aux enfants à ralentir leur vitesse d’alimentation, il existe des recherches pour soutenir la vitesse d’alimentation et l’obésité.

« Il y a en fait beaucoup de recherches sur la vitesse de l’alimentation, des nourrissons aux enfants en passant par les adultes. Et c’est l’un des traits comportementaux vraiment fiables qui prédit l’état d’obésité ultérieur », explique le Dr Faith.

Stratégies pour aider

Erin Palinski-Wade, RD, une diététicienne diplômée qui travaille régulièrement avec des parents occupés et leurs enfants, propose les conseils suivants pour manger en pleine conscience afin de ralentir la vitesse d’alimentation :

• Manger à table.
• Minimisez les distractions en éteignant tous les écrans, y compris le téléviseur.
• Demandez à votre enfant de faire attention à sa nourriture en lui posant des questions ouvertes telles que : Quelle odeur a-t-elle ? Comment vous sentez-vous dans votre bouche? Pouvez-vous me parler du goût?

«Plus nous incluons tous nos sens lorsque nous mangeons, plus nous mangeons lentement et plus nous devenons attentifs», explique Palinski-Wade.

Les enfants à « effet négatif » mangent plus lentement mais mangent de manière réactive

L’affect négatif est décrit comme quelqu’un qui est généralement de mauvaise humeur et facilement contrarié lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. Le Dr Faith explique également que ces enfants sont enclins à être un peu irritables.

L’étude a montré que les enfants avec un affect négatif mangeaient plus lentement. Mais, ils étaient également plus « sensibles à la nourriture ». Cela signifie qu’ils sont plus susceptibles de chercher de la nourriture en fonction des émotions, des odeurs et des vues. Ils ont aussi généralement un plus grand appétit.

« Si nous réunissons 100 enfants et supposons qu’ils ont tous mangé la même quantité de nourriture – un bol de pâtes il y a une heure – et que nous les emmenons dans… une chocolaterie, certains enfants vont se dire : « Wow ! Je dois avoir ces chocolats !’ », explique le Dr Faith. «Ce sont des aliments plus sensibles à la vue, aux odeurs, à tout. Et ils ont un plus gros appétit.

Quel est le risque?

Le risque d’obésité chez ces enfants est qu’ils vivent pour les sentiments associés à la nourriture et non pour les signaux de satiété de leur ventre. Les chercheurs admettent qu’une partie de cette réactivité alimentaire peut être liée aux styles parentaux.

En tant que parent occupé, si votre enfant est contrarié et peut être calmé avec un bon repas ou une friandise sucrée, il peut devenir automatique de proposer cela comme remède. Après tout, aucun parent n’aime voir son enfant bouleversé.

La difficulté est que les émotions apaisantes avec la nourriture dans l’enfance peuvent mettre en place une bataille continue avec l’alimentation émotionnelle, et les problèmes de santé liés à l’obésité qui en découlent.

Stratégies pour aider

Palinski-Wade vous conseille de faire attention à votre réponse lorsque votre enfant est contrarié. Si vous proposez une solution alimentaire, ne vous jugez pas. Soyez-en simplement conscient. La sensibilisation est la première étape pour changer.

« Lorsque votre enfant est de mauvaise humeur, cherchez d’abord quelle peut en être la cause », dit-elle. Lorsque vous pouvez identifier une raison, il est alors plus facile de trouver une solution non alimentaire appropriée.

« S’ils ont faim, alors offrir de la nourriture est une excellente solution », ajoute Palinkski-Wade. « Mais souvent, la cause peut être une fatigue excessive, une frustration de ne pas pouvoir terminer une tâche, ou même la peur ou l’anxiété qui s’installe.  »

Certaines alternatives non alimentaires pour apaiser les émotions fortes peuvent inclure :

• Sortir prendre l’air
• Se promener ou bouger son corps
• Offrir un câlin
• Se blottir avec un jouet préféré
• Faire une sieste
• Les distraire avec des choses comme des bulles, de la musique ou une activité préférée