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On pense souvent que les garçons sont plus susceptibles que les filles d’avoir des troubles d’apprentissage (TA) ou des problèmes tels que le trouble de l’attention avec hyperactivité (TDAH), mais est-ce vraiment le cas ?
Aperçu
C’est une question qui mérite d’être considérée étant donné que depuis la création de la loi sur les personnes handicapées (IDEA) en 1975, le nombre d’élèves identifiés comme ayant besoin d’une éducation spéciale a doublé.
La fonction d’IDEA est de s’assurer que les enfants des écoles publiques atteints de tout type de maladie, de trouble ou d’affection pouvant affecter l’apprentissage reçoivent un soutien ; cela inclut les enfants sur le spectre de l’autisme, ceux qui ont des troubles de l’audition, de la parole ou du langage, des problèmes orthopédiques et des troubles d’apprentissage.
En 2015, le National Center for Learning Disabilities (NCLD) a constaté que sur les 5,9 millions d’enfants d’âge scolaire aux États-Unis qui ont reçu des services d’éducation spéciale dans le cadre d’IDEA, 39 % (environ 2,3 millions) ont un trouble d’apprentissage spécifique.
Voici un aperçu de ce que la science nous dit sur cet écart entre les sexes en ce qui concerne les troubles d’apprentissage et les problèmes connexes, pourquoi cet écart existe et ce que vous devez savoir si vous soupçonnez que votre enfant a un trouble d’apprentissage ou des problèmes d’attention.
Que sont les troubles d’apprentissage ?
Lorsque nous parlons des problèmes d’apprentissage et d’attention des enfants, il est important de comprendre exactement ce qu’ils sont.
Selon Understood.org, un organisme à but non lucratif voué à fournir des informations et un soutien aux parents d’enfants âgés de 3 à 20 ans ayant des problèmes d’apprentissage et d’attention, un trouble d’apprentissage est un trouble qui entraîne « des défis d’apprentissage qui ne sont pas causés par une faible intelligence, problèmes d’audition ou de vision ou manque d’opportunités éducatives. »
Les troubles d’apprentissage affectent souvent une compétence particulière comme les mathématiques ou la lecture, et peuvent également amener un enfant à avoir du mal à s’entendre avec les autres enfants.
Souvent, les troubles d’apprentissage vont de pair avec des problèmes d’attention, y compris le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH), qui, selon l’American Psychiatric Association, est l’un des troubles mentaux les plus courants chez les enfants. Selon l’APA, les symptômes du TDAH peuvent inclure :
- Hyperactivité ou mouvement excessif qui ne correspond pas à la situation
- Impulsivité, ou tendance à agir à la hâte et sans réfléchir aux conséquences
- Problèmes pour rester concentré sur des tâches telles que les devoirs et les cours en classe
Garçons, filles, LD et TDAH
Selon le Centre national des statistiques de l’éducation, au cours de l’année scolaire 2018 à 2019, 18% des étudiants de sexe masculin âgés de 6 à 21 ans ont reçu des services spéciaux dans le cadre de l’IDEA, contre 10% des étudiantes bénéficiant de ces services.
Cet écart est-il justifié ? Est-ce que plus de garçons que de filles bénéficient d’un soutien à l’éducation spéciale parce que plus de garçons ont en fait plus de TA ? Ou est-ce qu’ils sont perçus par les enseignants et autres professionnels de l’éducation comme ayant plus de TA ? Il y a des recherches pour suggérer ce dernier.
Selon Understood.org, des études ont montré que sur la base de critères scientifiques, il n’y a pas d’écart entre les sexes en ce qui concerne les problèmes d’apprentissage. C’est juste que les enseignants recommandent deux fois plus de garçons que de filles pour le soutien des TA.
Il en va de même pour les troubles de l’attention, notamment le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). En fait, la recherche a révélé que les garçons et les filles sont également susceptibles d’avoir des troubles d’apprentissage et le TDAH.Understood.org indique que les garçons sont également plus de deux fois plus susceptibles d’être identifiés comme ayant un TDAH.
Pourquoi l’écart entre les sexes ?
De nombreuses théories ont été proposées pour expliquer pourquoi plus de garçons que de filles sont identifiés comme ayant des troubles d’apprentissage. Certains experts proposent que la différence a à voir avec la vulnérabilité biologique, ce qui signifie que les garçons naissent plus souvent avec ou acquièrent une tendance à un trouble d’apprentissage tôt dans la vie.
Biais de référence
Une autre théorie est que la divergence dans l’identification peut être due à un biais de référence. Les garçons sont plus susceptibles d’être orientés vers une éducation spéciale lorsqu’ils ont des problèmes avec leurs notes ou d’autres problèmes apparents.
Les garçons frustrés et en difficulté scolaire sont plus susceptibles de passer à l’acte. Elles peuvent être hyperactives, impulsives ou perturbatrices en classe, tandis que les filles montrent généralement des signes moins évidents de leurs frustrations scolaires.
Par exemple, les filles qui ne montrent que de l’inattention sont plus susceptibles d’être considérées par les enseignants comme tout simplement pas intéressées par la matière.
De plus, en général, les garçons ont tendance à attirer plus d’attention négative à l’école. Et les garçons atteints de TDAH ont tendance à montrer plus d’hyperactivité, d’impulsivité et d’agressivité physique que les filles atteintes de TDAH, ce qui les fait se démarquer, même parmi les autres garçons.
Le rôle de l’hyperactivité
Pendant ce temps, les filles atteintes de TDAH présentent souvent des symptômes différents, notamment l’anxiété, la dépression, la rêverie et une faible estime de soi. L’hyperactivité chez les filles a tendance à se manifester par un bavardage constant. Tous ces comportements sont typiques des filles qui n’ont pas le TDAH aussi, donc un enseignant n’est pas aussi susceptible de signaler une fille qui en souffre comme ayant un TDAH ou un problème d’apprentissage.
En d’autres termes, les garçons atteints de TDAH sont plus visibles que les filles atteintes de TDAH. Et cela peut expliquer pourquoi plus de deux fois plus d’entre eux sont identifiés avec le trouble. On ne sait pas vraiment si les garçons ont des problèmes d’apprentissage et d’attention plus souvent que les filles. Mais ce qui est clair, c’est que lorsque les enfants sont identifiés avec l’un ou l’autre, ils sont susceptibles d’obtenir le meilleur soutien.
Si les filles sont sous-identifiées, cela signifie que beaucoup ne reçoivent pas l’aide dont elles ont besoin. Ainsi, les parents de filles en difficulté pourraient devoir être des défenseurs encore plus forts de leur enfant.
Et enfin, les vraies différences entre les filles et les garçons en matière de troubles d’apprentissage et de troubles de l’attention peuvent être dues à l’absence d’une définition universelle des « troubles d’apprentissage » et à l’absence de critères de test précis et objectifs pour les identifier.
Que vous soyez parent d’un garçon ou d’une fille, si vous pensez que votre enfant peut avoir un trouble d’apprentissage ou un TDAH ou un autre problème d’attention, parlez-en à l’enseignant. Découvrez les comportements qu’ils ont remarqués chez votre enfant et les inquiétudes qu’ils pourraient avoir.
Si vous avez une fille, sachez que si elle souffre d’un trouble de l’attention, cela peut ne pas ressembler à cela en classe. Plutôt que d’être perturbatrice ou de se déplacer dans la salle à des moments inappropriés, elle peut sembler désintéressée par ce que l’enseignant dit ou encline à parler à son tour ou à discuter constamment avec des enfants assis à proximité alors qu’elle ne devrait pas l’être.
Ensemble, vous et l’enseignant devriez être en mesure de déterminer si votre enfant est aux prises avec un TA ou un TDAH afin que vous puissiez aller de l’avant pour le faire tester.
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