Avec des mesures de sécurité en place, la transmission du COVID-19 à l’école est extrêmement limitée

Une étude récente, publiée dans Pediatrics le 8 janvier 2021, plaide en faveur de la réouverture des écoles en toute sécurité si elles se conforment à des mesures spécifiques pour prévenir le COVID-19. Des chercheurs de l’Université Duke et de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill n’ont trouvé que 32 cas de transmission de COVID-19 à l’école sur près de 100 000 étudiants dans les écoles de Caroline du Nord.

Les travaux ont commencé avant le début de l’année scolaire 2020-21, lorsque l’équipe de recherche a créé ABC Science Collaborative pour aider les districts scolaires à suivre des mesures scientifiques tout au long de la pandémie. Plus tard, l’équipe a examiné de près 11 des districts qui ont maintenu les écoles ouvertes à capacité partielle pendant au moins neuf semaines, suivant un modèle hybride qui comprenait des cours en personne deux fois par semaine.

En Caroline du Nord, les écoles doivent adhérer aux stratégies d’atténuation du COVID-19, y compris les couvre-visages pour les enfants de 5 ans et plus, la distanciation sociale, le lavage régulier des mains, les contrôles quotidiens de la température et la surveillance des symptômes.

Détails de l’étude

Au cours des neuf semaines, les 11 districts ont signalé 773 infections acquises dans la communauté, mais seulement 32 transmissions à l’école. Parmi ces cas, quatre étaient dans des écoles qui comprenaient la maternelle à la 12e année, six étaient en prématernelle, 11 étaient dans des écoles élémentaires, six dans des collèges et cinq dans des lycées. Notamment, aucun des cas ne concernait un enfant infectant un adulte.

Les chiffres sont impressionnants, mais ils sont arrivés après un travail acharné et sérieux. «Ces districts avaient des plans détaillés sur la façon d’atteindre plus de 90 % de masquage à tout moment, par toutes les personnes sur la propriété de l’école», explique l’auteur de l’étude Daniel Benjamin Jr., MD, PhD, coprésident de l’ABC Science Collective. « La cible est de 99% des personnes inscrites au programme principal, 99% du temps avec des masques sur le nez, la bouche et le menton. »

Une fois ces mesures en place, les districts ont utilisé des inspections par le personnel de l’école, les dirigeants du district et parfois une documentation vidéo pour montrer qu’ils atteignaient leur objectif, ajoute Benjamin. Cela leur a permis de capturer les infections contractées à l’école et d’apporter les corrections nécessaires lorsqu’elles se sont produites.

Le modèle de la Caroline du Nord est reproduit dans d’autres régions du pays, mais Benjamin reconnaît que le travail n’est pas facile. « Si l’un des éléments ci-dessus n’est pas fait, l’échec est beaucoup plus probable », prévient-il. « Le succès exige une attention aux détails. Il ne suffit pas de dire « masquer ». Les écoles ont besoin d’un respect élevé du masquage, de la distanciation et de l’hygiène des mains. »

Benjamin a été surpris par le nombre de transmissions à l’école. « Nous en manquons à cause du manque de tests », dit-il. « Mais même s’il nous manque 50 %, les chiffres restent étonnamment bas. »

Carol Winner, MPH, experte en santé publique et fondatrice de la marque de distanciation sociale Give Space, loue les efforts des districts scolaires de Caroline du Nord. « Les chercheurs ont conçu un combo gagnant en santé publique en mettant en œuvre une approche à multiples facettes, en obtenant un financement fédéral du NIH et en collaborant avec les services de santé des États et locaux et les administrateurs scolaires », a déclaré Winner.

« Cela a jeté les bases de la planification et de la mise en œuvre, mais plus important encore, la clé de son succès a été l’application de la pratique bien connue des trois – distanciation physique, masquage et lavage régulier des mains », explique Winner.

Quel avenir pour nos écoles ?

Le gagnant pense qu’il est possible que le succès dans les écoles de Caroline du Nord puisse être recommandé par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) comme une meilleure pratique pour ramener les écoliers à l’apprentissage en personne. La publication d’informations plus détaillées par les personnes impliquées et la fourniture de directives au niveau de l’État et d’une assistance technique du CDC sont également utiles.

« Ayant travaillé avec le CDC sur la mise en œuvre des meilleures pratiques au niveau de l’État, je sais que définir ce qui peut être possible de dupliquer au sein des communautés peut aboutir à des résultats très positifs », dit-elle.

Le nombre croissant de cas et de décès de COVID-19 est dû à une chose, ajoute Winner : le manque de respect des directives et des pratiques de santé publique simples consistant à porter un masque, à la distanciation sociale et au lavage des mains.

« La politisation supplémentaire du virus et la » fatigue liée au COVID-19 « ou l’ennui ont également entraîné la propagation du virus par le biais de sorties et de voyages non essentiels », a déclaré Winner.

« Il n’y a aucun désaccord sur le fait que l’identification de pratiques réussies pour ramener les enfants à l’apprentissage en personne devrait et peut être la première étape vers le retour à notre nouvelle normalité. La combinaison de savoir ce qui fonctionne dans la pratique du comportement de santé publique, avec le soutien de l’engagement de l’administration entrante peut permettre à nos enfants de retourner à l’école en toute sécurité.

Le gagnant souligne également que les chercheurs de Caroline du Nord ont déclaré que le succès de l’atténuation du COVID-19 dans les écoles publiques était dû à «l’application» des pratiques de santé publique. « Demander poliment aux gens de changer de comportement lorsqu’ils essaient de protéger nos enfants et nos enseignants de l’emprise mortelle du COVID-19, c’est comme essayer de négocier avec un chien enragé », a déclaré Winner.

Elle pense que pour un apprentissage en personne réussi, les politiques doivent être clairement définies, communiquées et appliquées aux niveaux fédéral, étatique et local. « Les enfants doivent être obligés dans les écoles de pratiquer le port du masque, la distanciation sociale et le lavage des mains », a déclaré Winner.

Elle souligne en outre sa conviction que les enseignants et les administrateurs doivent être tenus de faire de même et d’appliquer ces pratiques. Si le corps professoral et les étudiants ne respectent pas les mesures de sécurité publique prescrites, il devrait y avoir des conséquences de la suspension des environnements d’apprentissage en personne jusqu’à ce qu’il soit déterminé qu’ils ne constituent plus une menace pour la sécurité des autres.

En ce moment, avec des souches COVID-19 plus infectieuses en tournée, Winner dit que la chose la plus importante est de garder votre attention « centrée sur vous-même et votre famille ». « Nous ne pouvons pas contrôler le virus, mais nous pouvons travailler pour nous protéger, et cela se fait uniquement en portant nos masques, en nous distanciant socialement et en nous lavant les mains, avant et après avoir reçu le vaccin », dit-elle.

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