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L’intoxication alimentaire, également appelée maladie d’origine alimentaire, est une maladie causée par la consommation d’aliments contaminés. Les organismes infectieux – y compris les bactéries, les virus et les parasites – ou leurs toxines sont les causes les plus courantes d’intoxication alimentaire.
Les organismes infectieux ou leurs toxines peuvent contaminer les aliments à tout moment de la transformation ou de la production. La contamination peut également se produire à la maison si les aliments sont mal manipulés ou cuits.
Les symptômes d’intoxication alimentaire, qui peuvent apparaître dans les heures suivant la consommation d’aliments contaminés, comprennent souvent des nausées, des vomissements ou de la diarrhée. Le plus souvent, l’intoxication alimentaire est légère et disparaît sans traitement. Mais certaines personnes doivent aller à l’hôpital.
Symptômes d’intoxication alimentaire
Les symptômes d’intoxication alimentaire varient selon la source de contamination. La plupart des types d’intoxication alimentaire provoquent un ou plusieurs des symptômes suivants:
- La nausée
- Vomissement
- Diarrhée aqueuse ou sanglante
- Douleurs et crampes abdominales
- Fièvre
Les symptômes peuvent commencer quelques heures après avoir mangé les aliments contaminés, ou ils peuvent commencer des jours, voire des semaines plus tard. La maladie causée par une intoxication alimentaire dure généralement de quelques heures à plusieurs jours.
Quand avez-vous besoin de voir un médecin?
Si vous ressentez l’un des symptômes suivants, consultez un médecin.
- Épisodes fréquents de vomissements et incapacité à retenir les liquides
- Vomissements ou selles sanglants
- Diarrhée pendant plus de trois jours
- Douleur extrême ou crampes abdominales sévères
- Une température orale supérieure à 100,4 degrés F (38 degrés C)
- Symptômes de déshydratation – soif excessive, bouche sèche, miction faible ou inexistante, faiblesse sévère, étourdissements ou sensation de tête légère
- Symptômes neurologiques tels que vision floue, faiblesse musculaire et picotements dans les bras
Causes d’intoxication alimentaire
La contamination des aliments peut survenir à n’importe quel stade de la production: culture, récolte, transformation, stockage, expédition ou préparation. La contamination croisée – le transfert d’organismes nuisibles d’une surface à une autre – en est souvent la cause. Ceci est particulièrement gênant pour les aliments crus prêts à manger, tels que les salades ou autres produits. Parce que ces aliments ne sont pas cuits, les organismes nuisibles ne sont pas détruits avant d’être consommés et peuvent provoquer une intoxication alimentaire.
De nombreux agents bactériens, viraux ou parasitaires provoquent des intoxications alimentaires. Le tableau suivant montre quelques-uns des contaminants possibles, quand vous pourriez commencer à ressentir des symptômes et les moyens courants de propagation de l’organisme.
Contaminant | Début des symptômes | Aliments affectés et moyens de transmission |
---|---|---|
Campylobacter | 2 à 5 jours | Viande et volaille. La contamination se produit pendant le traitement si les excréments d’animaux entrent en contact avec les surfaces de viande. D’autres sources comprennent le lait non pasteurisé et l’eau contaminée. |
Clostridium botulinum | 12 à 72 heures | Aliments en conserve maison à faible acidité, aliments commerciaux mal conservés, poisson fumé ou salé, pommes de terre cuites dans du papier d’aluminium et autres aliments conservés à des températures chaudes pendant trop longtemps. |
Clostridium perfringens | 8 à 16 heures | Viandes, ragoûts et sauces. Généralement répandu lorsque vous servez des plats ne gardent pas les aliments assez chauds ou les aliments sont refroidis trop lentement. |
Escherichia coli (E. coli) | 1 à 8 jours | Bœuf contaminé par des matières fécales lors de l’abattage. Tartinade principalement de bœuf haché mal cuit. D’autres sources comprennent le lait non pasteurisé et le cidre de pomme, les pousses de luzerne et l’eau contaminée. |
Giardia lamblia | 1 à 2 semaines | Produits crus prêts à consommer et eau contaminée. Peut être propagé par un manipulateur d’aliments infecté. |
Hépatite A | 28 jours | Produits crus et prêts-à-manger et crustacés issus d’eau contaminée. Peut être propagé par un manipulateur d’aliments infecté. |
Listeria | 9 à 48 heures | Hot-dogs, charcuterie, lait et fromages non pasteurisés et produits crus non lavés. Peut se propager à travers le sol et l’eau contaminés. |
Norovirus (virus de type Norwalk) | 12 à 48 heures | Produits crus et prêts-à-manger et crustacés issus d’eau contaminée. Peut être propagé par un manipulateur d’aliments infecté. |
Rotavirus | 1 à 3 jours | Produits crus prêts à consommer. Peut être propagé par un manipulateur d’aliments infecté. |
Salmonella | 1 à 3 jours | Viande, volaille, lait ou jaunes d’œufs crus ou contaminés. Survit à une cuisson inadéquate. Peut être propagé par des couteaux, des surfaces de coupe ou un manipulateur d’aliments infectés. |
Shigella | 24 à 48 heures | Fruits de mer et produits crus prêts à consommer. Peut être propagé par un manipulateur d’aliments infecté. |
Staphylococcus aureus | 1 à 6 heures | Viandes et salades préparées, sauces à la crème et pâtisseries à la crème. Peut se propager par contact manuel, toux et éternuements. |
Vibrio vulnificus | 1 à 7 jours | Huîtres crues et moules crues ou mal cuites, palourdes et pétoncles entiers. Peut se propager par l’eau de mer contaminée. |
Facteurs de risque
Le fait de tomber malade après avoir mangé des aliments contaminés dépend de l’organisme, du degré d’exposition, de votre âge et de votre santé. Les groupes à haut risque comprennent:
- Les personnes âgées. En vieillissant, votre système immunitaire peut ne pas répondre aussi rapidement et aussi efficacement aux organismes infectieux que lorsque vous étiez plus jeune.
- Femmes enceintes. Pendant la grossesse, des modifications du métabolisme et de la circulation peuvent augmenter le risque d’intoxication alimentaire. Votre réaction peut être plus sévère pendant la grossesse. Rarement, votre bébé peut aussi tomber malade.
- Nourrissons et jeunes enfants. Leur système immunitaire n’est pas complètement développé.
- Les personnes atteintes de maladies chroniques. Avoir une maladie chronique – comme le diabète, une maladie du foie ou sida – ou recevoir une chimiothérapie ou une radiothérapie pour un cancer réduit votre réponse immunitaire.
Complications de l’intoxication alimentaire
La complication grave la plus courante de l’intoxication alimentaire est la déshydratation – une grave perte d’eau et de sels et minéraux essentiels. Si vous êtes un adulte en bonne santé et que vous buvez suffisamment pour remplacer les liquides que vous perdez à cause des vomissements et de la diarrhée, la déshydratation ne devrait pas être un problème.
Les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou souffrant de maladies chroniques peuvent devenir gravement déshydratés lorsqu’ils perdent plus de liquides qu’ils ne peuvent en remplacer. Dans ce cas, ils peuvent devoir être hospitalisés et recevoir des liquides intraveineux. Dans les cas extrêmes, la déshydratation peut être fatale.
Certains types d’intoxications alimentaires peuvent entraîner des complications potentiellement graves pour certaines personnes:
- Infection à Listeria. Les complications d’une intoxication alimentaire à la listeria peuvent être les plus graves pour un bébé à naître. Au début de la grossesse, une infection à listeria peut entraîner une fausse couche. Plus tard dans la grossesse, une infection à listeria peut entraîner une mortinaissance, une naissance prématurée ou une infection potentiellement mortelle chez le bébé après la naissance – même si la mère n’était que légèrement malade. Les nourrissons qui survivent à une infection à listeria peuvent subir des dommages neurologiques à long terme et un développement retardé.
- Escherichia coli (E. coli). Certaines souches d’E. Coli peuvent provoquer une complication grave appelée syndrome hémolytique et urémique. Ce syndrome endommage la muqueuse des minuscules vaisseaux sanguins des reins, entraînant parfois une insuffisance rénale. Les personnes âgées, les enfants de moins de 5 ans et les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque plus élevé de développer cette complication. Si vous êtes dans l’une de ces catégories de risque, consultez votre médecin au premier signe de diarrhée abondante ou sanglante.
Prévention des intoxications alimentaires
Pour prévenir les intoxications alimentaires à la maison:
- Lavez-vous souvent les mains, les ustensiles et les surfaces alimentaires.
- Gardez les aliments crus séparés des aliments prêts à manger. Lorsque vous faites vos courses, préparez ou stockez des aliments, gardez la viande, la volaille, le poisson et les crustacés crus à l’écart des autres aliments. Cela empêche la contamination croisée.
- Faites cuire les aliments à une température sécuritaire. La meilleure façon de savoir si les aliments sont cuits à une température sécuritaire est d’utiliser un thermomètre pour aliments. Vous pouvez tuer les organismes nuisibles dans la plupart des aliments en les faisant cuire à la bonne température. Cuire le bœuf haché à 160 F (71,1 C); steaks, rôtis et côtelettes, tels que l’agneau, le porc et le veau, à au moins 145 F (62,8 C). Cuire le poulet et la dinde à 165 F (73,9 C). Assurez-vous que le poisson et les crustacés sont bien cuits.
- Réfrigérez ou congelez rapidement les aliments périssables – dans les deux heures suivant leur achat ou leur préparation. Si la température ambiante est supérieure à 32,2 C (90 F), réfrigérez les aliments périssables dans l’heure.
- Décongelez les aliments en toute sécurité. Ne décongelez pas les aliments à température ambiante. Le moyen le plus sûr de décongeler les aliments est de les décongeler au réfrigérateur.
- Jetez-le en cas de doute. Si vous n’êtes pas sûr qu’un aliment a été préparé, servi ou conservé en toute sécurité, jetez-le. Les aliments laissés à température ambiante trop longtemps peuvent contenir des bactéries ou des toxines qui ne peuvent pas être détruites par la cuisson.
L’intoxication alimentaire est particulièrement grave et potentiellement mortelle pour les jeunes enfants, les femmes enceintes et leurs fœtus, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Ces personnes doivent prendre des précautions supplémentaires en évitant les aliments suivants:
- Viande et volaille crues ou rares
- Poissons ou crustacés crus ou insuffisamment cuits, y compris les huîtres, les palourdes, les moules et les pétoncles
- Œufs crus ou insuffisamment cuits ou aliments pouvant en contenir, comme la pâte à biscuits et la crème glacée maison
- Pousses crues, telles que les pousses de luzerne, de haricot, de trèfle et de radis
- Jus et cidres non pasteurisés
- Lait et produits laitiers non pasteurisés
- Fromages à pâte molle, tels que la feta, le brie et le camembert; fromage à pâte persillée; et fromage non pasteurisé
- Pates et pâtes à tartiner réfrigérées
- Hot dogs, viandes et charcuteries non cuits
Diagnostic
L’intoxication alimentaire est souvent diagnostiquée sur la base d’un historique détaillé, y compris depuis combien de temps vous êtes malade, vos symptômes et les aliments spécifiques que vous avez mangés. Votre médecin effectuera également un examen physique à la recherche de signes de déshydratation.
En fonction de vos symptômes et de vos antécédents médicaux, votre médecin peut effectuer des tests diagnostiques, tels qu’une analyse sanguine, une culture de selles ou un examen des parasites, pour identifier la cause et confirmer le diagnostic.
Pour un test de selles, votre médecin enverra un échantillon de vos selles à un laboratoire, où un technicien tentera d’identifier l’organisme infectieux. Si un organisme est détecté, votre médecin informera probablement votre service de santé local pour déterminer si l’intoxication alimentaire est liée à une épidémie.
Dans certains cas, la cause de l’intoxication alimentaire ne peut être identifiée.
Traitement des intoxications alimentaires
Le traitement de l’intoxication alimentaire dépend généralement de la source de la maladie, si elle est connue, et de la gravité de vos symptômes. Pour la plupart des gens, la maladie disparaît sans traitement en quelques jours, bien que certains types d’intoxication alimentaire puissent durer plus longtemps.
Le traitement de l’intoxication alimentaire peut inclure:
- Remplacement des fluides perdus. Les liquides et les électrolytes – des minéraux tels que le sodium, le potassium et le calcium qui maintiennent l’équilibre des liquides dans votre corps – perdus à cause de la diarrhée persistante doivent être remplacés. Certains enfants et adultes souffrant de diarrhée ou de vomissements persistants peuvent nécessiter une hospitalisation, où ils peuvent recevoir des sels et des liquides dans une veine (par voie intraveineuse), pour prévenir ou traiter la déshydratation.
- Antibiotiques. Votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques si vous avez un certain type d’intoxication alimentaire bactérienne et que vos symptômes sont sévères. L’intoxication alimentaire causée par la listeria doit être traitée avec des antibiotiques intraveineux pendant l’hospitalisation. Le traitement commence tôt, mieux c’est. Pendant la grossesse, un traitement antibiotique rapide peut aider à empêcher l’infection d’affecter le bébé. Les antibiotiques n’aideront pas les intoxications alimentaires causées par des virus. Les antibiotiques peuvent en fait aggraver les symptômes de certains types d’intoxication alimentaire virale ou bactérienne. Discutez avec votre médecin de vos options.
Les adultes qui ont une diarrhée qui n’est pas sanglante et qui n’ont pas de fièvre peuvent obtenir un soulagement en prenant le médicament lopéramide (Imodium AD) ou le sous-salicylate de bismuth (Pepto-Bismol). Demandez à votre médecin quelles sont ces options.
À la maison
L’intoxication alimentaire s’améliore souvent sans traitement dans les 48 heures. Pour vous aider à rester plus à l’aise et à éviter la déshydratation pendant votre convalescence, essayez ce qui suit:
- Laissez votre estomac se calmer. Arrêtez de manger et de boire pendant quelques heures.
- Essayez de sucer des morceaux de glace ou de prendre de petites gorgées d’eau. Vous pouvez également essayer de boire du soda clair, du bouillon clair ou des boissons pour sportifs sans caféine. Vous pouvez également essayer des solutions de réhydratation orale si vous présentez des symptômes de déshydratation sévères ou de diarrhée. Vous obtenez suffisamment de liquide lorsque vous urinez normalement et que votre urine est claire et pas sombre.
- Probiotiques. Votre médecin peut vous recommander d’essayer les probiotiques. Demandez à votre médecin avant d’essayer les probiotiques.
- Revenez à manger. Commencez progressivement à manger des aliments fades, faibles en gras et faciles à digérer, tels que des biscuits soda, du pain grillé, de la gélatine, des bananes et du riz. Arrêtez de manger si vos nausées reviennent.
- Évitez certains aliments et substances jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux. Il s’agit notamment des produits laitiers, de la caféine, de l’alcool, de la nicotine et des aliments gras ou très assaisonnés.
- Du repos. La maladie et la déshydratation peuvent vous affaiblir et vous fatiguer.
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