Qu’est-ce que l’hypothermie?

L’hypothermie (faible température corporelle) fait référence à la fois à une condition médicale et à un symptôme d’exposition au froid. Il se produit lorsque le corps tombe en dessous d’une certaine température et ne peut pas se réchauffer. La température corporelle normale est considérée comme 98,6 degrés. L’hypothermie est considérée comme n’importe quoi en dessous de 95 degrés. Si elle n’est pas traitée, l’hypothermie peut devenir une urgence médicale.

Le système tégumentaire (peau) aide à réguler la température corporelle en contrôlant les pertes de chaleur. Le corps génère de la chaleur par le biais du métabolisme cellulaire, ce qui est une façon élégante de dire que vivre, du moins chez un humain, nous garde au chaud.

Types d’hypothermie

Il existe trois types généraux d’hypothermie accidentelle :

L’hypothermie est également très fréquente pendant la chirurgie, qui est due à la combinaison d’un environnement froid et d’un compromis de la peau (puisque par définition la peau a été ouverte) permettant à la chaleur de s’échapper plus rapidement que la normale.L’hypothermie périopératoire est bien documentée et les chirurgiens cherchent des moyens de la prévenir tout en offrant un environnement sain et confortable pour l’équipe chirurgicale.

Histoire

Les humains savent depuis des millénaires que l’exposition au froid peut entraîner la mort et que la fatigue ou l’épuisement aggravent la situation. Pour définir et reconnaître réellement l’hypothermie, un thermomètre suffisamment petit pour être utilisé régulièrement sur les humains était nécessaire. Il a été inventé en 1866 et n’a été largement disponible à des fins médicales que des décennies plus tard. Il a fallu beaucoup de temps après que les thermomètres soient devenus disponibles pour avoir une idée de la chaleur que le corps devrait avoir.

Beaucoup de gens ont dû faire prendre et enregistrer leur température pour savoir ce qui était normal. Et, toutes les températures devaient être prises de la même manière, une normalisation qui n’existait pas depuis de nombreuses années. La première étude sur les températures humaines a été publiée en 1868 et comprenait une discussion sur les températures pour plus de 25 000 sujets atteints de diverses maladies. La plupart des températures ont été prises sous le bras (médio-axillaire), une méthode notoirement imprécise.

Même au début de l’utilisation de la température comme outil de diagnostic, les médecins savaient que les patients ne pouvaient pas supporter les basses températures, mais la maladie n’avait pas de nom propre. Le terme « hypothermie » n’est apparu dans les imprimés que vers 1880 et était utilisé pour signifier différentes choses, d’avoir les mains froides à ne pas être « tolérant » au froid. Ce n’était pas clairement défini comme les médecins le savent aujourd’hui jusqu’au 20ème siècle.

Il était bien connu que l’hypothermie (bien qu’elle n’ait pas de nom réel) pouvait être causée par l’exposition au froid, et le rôle de l’intoxication alcoolique dans l’hypothermie a été identifié d’emblée. L’idée que l’hypothermie pourrait survenir pendant la chirurgie est une réalisation relativement moderne.

Symptômes d’hypothermie

Les signes et les symptômes de l’hypothermie dépendent de la gravité de la maladie. Au début, il n’y a que des frissons et une sensation généralement inconfortable. Le patient peut avoir des doigts tâtonnants.

Causes

L’hypothermie est causée par la perte de plus de chaleur que le corps ne peut en générer. La cause la plus fréquente d’hypothermie est l’exposition à un environnement froid. Un environnement froid ne signifie pas nécessairement le plein air ; les personnes sous anesthésie peuvent être plus sujettes à l’hypothermie en raison de mécanismes de thermorégulation altérés.Les autres causes ou facteurs de risque comprennent les traumatismes ou les plaies chirurgicales, la fatigue et l’intoxication alcoolique. Pour les bébés, dormir dans des chambres froides peut être un facteur de risque.

Diagnostic

Obtenir un diagnostic d’hypothermie nécessite de prendre une température précise qui est inférieure à un certain seuil. Une combinaison de la température réelle et des signes et symptômes du patient détermine si l’hypothermie est considérée comme légère, modérée ou sévère.

La prévention

Prévenir l’hypothermie nécessite de conserver plus de chaleur que le patient n’en perd par la peau. Le traitement de l’hypothermie utilise exactement les mêmes techniques que celles utilisées pour prévenir l’hypothermie, mais entraîne un transfert de chaleur dans le corps plutôt que d’arrêter la perte de chaleur.

Dans la plupart des cas, la prévention ou le traitement de l’hypothermie peut être fait simplement tant qu’un patient est identifié comme étant dans un environnement froid, puis le patient est soit retiré de l’environnement froid (entre à l’intérieur par une nuit froide) ou des précautions sont prises pour piéger chaleur dans le corps (couvertures, gants, vestes et une tasse de chocolat chaud).

L’hypothermie légère n’est pas vraiment grave à moins qu’elle ne passe inaperçue, mais il est extrêmement important de ne pas sous-estimer l’hypothermie modérée ou sévère. Le frisson fait du bien. Cela signifie que l’hypothermie est encore à un stade léger et peut être facilement inversée. Une fois que les frissons ont cessé, vous devez prendre la situation au sérieux et prendre des mesures pour conserver la chaleur restante du patient, puis commencer le processus de réchauffement.

Froid et sec vaut mieux que froid et humide. Si un patient est trempé, il perd de la chaleur 25 fois plus vite que s’il est sec. Retirez les vêtements mouillés. Il peut sembler contre-intuitif de retirer les vêtements d’un patient très froid, mais les retirer des vêtements mouillés et les envelopper dans quelque chose de sec pourrait sauver la vie d’un patient.