Perte d’empathie après un AVC

Après avoir survécu à un AVC, un survivant d’un AVC peut devenir moins empathique envers les autres. L’empathie est la capacité de voir les choses du point de vue d’une autre personne. L’empathie est particulièrement importante lorsqu’il s’agit de comprendre ce que ressent une autre personne. Quand quelqu’un manque d’empathie, il se comporte souvent de manière insensible envers les autres, ce qui énerve les autres.

Ainsi, un manque d’empathie peut avoir des répercussions très graves sur les relations interpersonnelles. Étant donné qu’une grande partie de nos interactions avec les autres dépendent du maintien de relations adéquates, un manque d’empathie est une chose sérieuse. Lorsqu’un AVC fait perdre à une personne cette importante compétence d’empathie, cela affecte la survivante de l’AVC et toutes les personnes avec qui elle interagit, en particulier les membres de sa famille proche.

Types d’AVC qui peuvent causer une perte d’empathie

Tous les AVC ne provoquent pas une perte d’empathie. Un AVC peut être un événement dévastateur, et parfois il peut rendre un survivant d’un AVC plus concentré sur lui-même et moins concentré sur les autres pendant un certain temps. Mais, après une période d’adaptation après un AVC, un survivant d’un AVC redeviendra généralement aussi sensible et empathique qu’il l’était avant l’AVC – à moins qu’il n’ait subi un AVC dans la zone du cerveau qui contrôle l’empathie.

Dans l’ensemble, les blessures du côté droit du cerveau sont plus susceptibles d’affecter l’empathie que les blessures du côté gauche du cerveau. Chez les droitiers, le côté gauche du cerveau contrôle le langage et chez les gauchers, le côté droit du cerveau ou le côté gauche du cerveau peut contrôler le langage. Ainsi, le fait qu’un survivant d’un AVC ait un déficit de langage dépend du fait qu’il soit droitier ou gaucher. Mais il n’est pas clair si la latéralité détermine le côté du cerveau qui contrôle l’empathie.

Les zones du cerveau les plus susceptibles de provoquer un déficit d’empathie sont le cortex préfrontal droit, l’insula droite et le gyrus temporal droit. Ces zones sont généralement associées aux émotions, à la mémoire et au contrôle du comportement. Une technologie relativement nouvelle a permis de localiser et d’identifier ces zones comme sous-actives chez les survivants d’un AVC qui manquent d’empathie. Toutes ces nouvelles informations obtenues grâce à l’étude des survivants d’un AVC pourraient être utiles à l’avenir pour mieux comprendre des conditions telles que l’autisme, qui se caractérise, en partie, par un manque d’empathie.

Que faire

Les personnes qui n’ont pas d’empathie apparaissent généralement comme inconscientes des sentiments des autres, socialement maladroites ou grossières. Ironiquement, les personnes qui affichent un comportement aussi rebutant en raison d’un handicap d’empathie neurologique sont souvent rejetées par les personnes qui les entourent, car même les individus «normaux» ne sont généralement pas empathiques face au manque d’empathie. Cela conduit à un isolement social accru et à des difficultés à demander du soutien aux autres. L’aidant (généralement un conjoint ou un enfant adulte) peut se sentir attristé et rejeté par le manque de considération d’un survivant d’un AVC qui manque d’empathie. Les soignants et les proches peuvent avoir du mal à faire face au comportement déroutant sans comprendre pourquoi le survivant d’un AVC est si méchant.

Surmonter un manque d’empathie est difficile. Beaucoup de gens ont un faible niveau d’empathie, pour commencer, et c’est un handicap très difficile à surmonter, mais pas impossible à améliorer. L’un des défis lorsqu’il s’agit d’une blessure de la « zone d’empathie » après un AVC est que la même zone du lobe frontal droit qui contrôle l’empathie est également située près de la zone du cerveau qui contrôle la capacité d’une personne à comprendre son AVC . Ainsi, une survivante d’un AVC qui manque d’empathie ne peut souvent pas pleinement comprendre qu’elle a eu un AVC et est donc moins susceptible de faire un effort pour améliorer le problème.

Le counseling peut fournir un certain degré de perspicacité aux aidants et à certains survivants d’un AVC. La thérapie professionnelle peut fournir des lignes directrices utiles pour les patients et les soignants. Par exemple, des moyens plus simples de communiquer des sentiments clairement et directement peuvent éviter les malentendus.

Des méthodes simples pour poser régulièrement des questions sur les sentiments des gens peuvent faciliter de meilleures relations que d’ignorer complètement le sujet. Des exercices conçus pour nommer les sentiments des gens et les réponses appropriées à ces sentiments peuvent aider à reconstruire certaines des compétences perdues lorsqu’un accident vasculaire cérébral affecte le cortex préfrontal droit. Cela peut aider à soulager certaines des conséquences sociales, relationnelles et professionnelles qui résultent d’un faible niveau d’empathie.