L’importance de la thérapie des compétences sociales pour l’autisme

L’un des problèmes les plus importants pour les personnes autistes est la difficulté d’interaction sociale. Le niveau de difficulté peut être très sévère (comme c’est généralement le cas pour les personnes sans langue parlée) ou relativement léger.Cependant, même de légères difficultés de communication sociale peuvent entraîner des problèmes majeurs dans les relations, l’école et l’emploi.

Compétences sociales affectées par l’autisme

Dans certains cas, les personnes autistes manquent de compétences sociales de base. Ils peuvent trouver qu’il est très difficile (voire impossible) d’établir un contact visuel, de poser et de répondre à des questions, ou de répondre de manière appropriée avec s’il vous plaît et merci.Ces compétences de base, bien qu’elles ne soient pas suffisantes pour soutenir une relation significative, sont des outils importants pour l’auto-représentation et pour interagir avec n’importe quel membre de la communauté.

Dans d’autres cas, les compétences de communication de base sont intactes, mais il existe des lacunes dans la compréhension des pensées et des sentiments des autres et dans la réponse appropriée. Ces problèmes, très souvent, sont le résultat de ne pas savoir ce qu’une autre personne pourrait penser.La plupart des gens peuvent observer les autres et deviner, grâce à une combinaison de ton et de langage corporel, ce qui se passe « vraiment ». En général, sans aide ni formation, les personnes autistes (même celles ayant une très haute intelligence) ne le peuvent pas.

Cette « cécité mentale » peut conduire même la personne la plus performante du spectre de l’autisme à commettre des bévues sociales qui causent toutes sortes de problèmes. Sans savoir pourquoi, une personne autiste peut blesser des sentiments, poser des questions inappropriées, agir bizarrement ou s’ouvrir généralement à l’hostilité, aux taquineries, à l’intimidation et à l’isolement.

Thérapeute en compétences sociales

Alors que les troubles du spectre autistique sont devenus de plus en plus courants, une sorte d’industrie s’est développée autour de l’enseignement des compétences sociales aux enfants et aux adultes. Il n’existe pas d’association de thérapeutes en compétences sociales, ni de certification officielle dans le domaine. Ainsi, les praticiens des compétences sociales viennent d’horizons et de formations très variés.

En général, les thérapeutes en compétences sociales sont des travailleurs sociaux, des psychologues, des ergothérapeutes et des orthophonistes spécialisés dans le travail avec les personnes autistes. Au fil du temps, ils ont développé ou appris des techniques pour développer des compétences d’interaction sociale allant des compétences de base (comme établir un contact visuel) à des compétences complexes et subtiles (comme demander un rendez-vous).

Dans certains cas, les thérapeutes en compétences sociales ont reçu une formation et une certification dans une méthode thérapeutique particulière. Des thérapeutes/chercheurs individuels, dont Carol Gray, Brenda Myles et Michelle Garcia Winner, ont développé des programmes et du matériel qui peuvent être utiles pour enseigner, pratiquer et généraliser les compétences sociales.

Ces dernières années, des outils d’enseignement des compétences sociales « faites-le vous-même » pour les parents et les adultes autistes ont fait leur apparition sur le marché. Celles-ci prennent généralement la forme de livres et de vidéos modélisant différents types d’interactions, ainsi que des conseils et astuces pour « le faire correctement ». Les thérapeutes dramatiques travaillent également sur les compétences sociales en scénarisant littéralement des scénarios et/ou en améliorant et en critiquant les interactions de la pratique.

Comment les thérapeutes en compétences sociales aident les personnes autistes

Comme il n’y a pas de certification officielle unique pour les thérapeutes en compétences sociales, les techniques varient. Dans un cadre scolaire, la thérapie des compétences sociales peut consister en des activités de groupe (généralement des jeux et une conversation) avec des pairs autistes et en développement typique.Les groupes peuvent être supervisés par des psychologues scolaires ou des travailleurs sociaux et peuvent se tenir dans la salle de classe, la salle à manger ou la cour de récréation. De manière générale, les groupes de compétences sociales scolaires se concentrent sur le jeu, le partage et la conversation.

Les groupes de compétences sociales extrascolaires sont de style similaire mais sont financés par le secteur privé (il est peu probable que l’assurance médicale couvre de tels programmes). Les enfants sont regroupés par âge et par capacité et peuvent utiliser des programmes de compétences sociales spécifiques élaborés par des praticiens bien établis de la thérapie des compétences sociales.

La thérapie par le théâtre, une variante de la thérapie par les compétences sociales, est quelque peu inhabituelle, mais là où elle est proposée, elle a le potentiel d’être à la fois amusante et éducative. La modélisation vidéo, les critiques vidéo des interactions, la thérapie de groupe et d’autres approches peuvent également être disponibles dans votre région et sont particulièrement appropriées pour les adolescents et les adultes. Une thérapie cognitive typique avec un psychologue ou un psychiatre peut également être utile.

Limites de l’efficacité de la thérapie par les compétences sociales

En théorie, la thérapie des compétences sociales fournira aux personnes atteintes du spectre autistique la possibilité de converser, de partager, de jouer et de travailler avec des pairs typiques. Dans un monde idéal, une telle thérapie permettra aux personnes atteintes du spectre autistique de devenir presque impossibles à distinguer de leurs pairs typiques.

En fait, la thérapie des compétences sociales a tendance à être offerte pas plus d’une heure ou deux par semaine – et bien qu’elle puisse fournir aux apprenants autistes des compétences et des techniques spécifiques (« regardez le visage d’une personne lorsque vous discutez », par exemple) il est peu probable qu’une personne autiste ait l’air typique. Un programme très susceptible d’avoir un tel impact serait très intensif, contrairement à la grande majorité des programmes de compétences sociales existants.

Comment trouver un thérapeute qualifié en compétences sociales

Puisqu’il n’y a pas de certification officielle pour les thérapeutes en compétences sociales, il peut être difficile de trouver un praticien qualifié. La plupart des meilleurs thérapeutes en compétences sociales ne sont pas tant formés que nés : il se trouve qu’ils sont des thérapeutes très talentueux dans leur propre domaine, avec une compréhension innée de la façon d’aider les personnes autistes à « comprendre » comment les autres pensent, ressentent et agissent. Ainsi, le fait qu’une personne ait été formée à une méthode particulière d’habiletés sociales ne fait pas nécessairement de lui un thérapeute idéal. La meilleure façon de décider si un thérapeute est fait pour vous ou votre enfant est probablement d’assister à quelques séances.

La plupart des programmes scolaires pour les enfants autistes incluent une thérapie des compétences sociales. Il n’y a aucune garantie que la personne qui gère ces programmes a une formation ou une expérience spécifique dans la gestion de tels programmes, il peut donc être intéressant pour un parent de se renseigner sur qui offre de tels programmes et pourquoi ils ont été choisis pour le faire. Il n’est pas du tout inhabituel qu’un psychologue scolaire ou un travailleur social dirige des programmes de compétences sociales avec relativement peu de formation ou d’expérience.

Si vous êtes intéressé à trouver une thérapie privée d’habiletés sociales, une bonne idée est de commencer par votre section locale de l’Autism Society of America ou AutismLink, qui offrent toutes deux des informations sur les praticiens locaux.