Les dangers de l’allergie aux piqûres de scorpion

Les scorpions se trouvent dans le monde entier. Alors que certains supposent qu’il s’agit d’insectes, ce sont en réalité des arachnides étroitement liés aux araignées, aux acariens et aux tiques. Les scorpions ont la capacité de tuer leurs proies en injectant du venin à partir d’un dard situé au bout de leur queue.

Le scorpion à écorce rayée commun, Centruroides vittatus, est le type le plus fréquemment observé aux États-Unis. Il est responsable de milliers de piqûres chaque année, dont la plupart sont douloureuses mais relativement inoffensives. On sait que peu de décès humains sont survenus récemment aux États-Unis à la suite d’une piqûre de scorpion.

Symptômes

Le venin de scorpion est responsable de symptômes neurotoxiques légers, notamment des engourdissements et des picotements dans tout le corps. Cependant, la gamme et la gravité des symptômes qu’une personne peut ressentir peuvent ne pas être causées par la neurotoxine elle-même.

Comme pour certains insectes piqueurs, tels que les abeilles et les guêpes jaunes, les piqûres de scorpion sont connues pour provoquer une réaction allergique chez les personnes sensibles, quels que soient les effets neurotoxiques. Dans certains cas, l’allergie peut entraîner une réaction potentiellement mortelle connue sous le nom d’anaphylaxie. Les symptômes peuvent inclure :

• Urticaire
• Rhinite allergique
• Symptômes semblables à ceux de l’asthme
• Gonflement du visage
• Nausées ou vomissements
• Bave
• Détresse respiratoire
• Fréquence cardiaque augmentée ou irrégulière
• Un sentiment de malheur imminent
• Coma
• Choc

Causes

En règle générale, pour qu’une allergie se produise, une personne doit avoir été exposée à une substance (appelée allergène) que le corps considère comme anormale.Après l’exposition initiale, des anticorps allergiques sont produits. Lorsque cette personne est ensuite réexposée à l’allergène, les anticorps déclenchent une réaction allergique.

Cela suggère qu’une personne allergique au scorpion doit avoir déjà été piquée, n’est-ce pas ? Pas toujours. Dans certains cas, le système immunitaire reconnaîtra les protéines d’un allergène comme appartenant à un autre et réagira de la même manière. C’est ce qu’on appelle la « réactivité croisée ».

Dans le cas des scorpions, le venin de la fourmi de feu rouge importée (Solenopsis invicta) semble avoir une forte réactivité croisée. Ce type de fourmi urticante est originaire d’Amérique du Sud, mais est devenu un danger pour la santé généralisé dans de nombreuses régions du sud des États-Unis.

Traitement

Les réactions allergiques aiguës causées par les piqûres de scorpion sont traitées à peu près de la même manière que n’importe quelle piqûre d’insecte. Pour les réactions cutanées bénignes, des antihistaminiques peuvent être utilisés. Dans les réactions systémiques mettant la vie en danger, l’épinéphrine est utilisée.

Actuellement, il n’existe aucun remède connu pour une allergie au scorpion autre que d’éviter de se faire piquer. Cependant, étant donné la réactivité croisée entre le venin de scorpion et de fourmi de feu, certains ont émis l’hypothèse que les injections contre les allergies utilisant de l’extrait de fourmi de feu peuvent prévenir les deux allergies. Cela peut être une option appropriée pour les personnes à risque d’anaphylaxie dans les zones où les fourmis de feu et/ou les scorpions sont endémiques.