Le stress à la conception pourrait vous rendre deux fois plus susceptible d’avoir une fille

Résultats d’une étude récente publiés dans le Journal of Developmental Origins of Health and Disease décrivent un moyen unique d’identifier le stress chez les femmes enceintes : les cheveux. Des échantillons de cheveux ont été obtenus auprès de femmes enceintes et examinés pour les niveaux de cortisol. Il s’avère que les échantillons contenant des niveaux plus élevés de cortisol provenaient plus souvent de mères portant des bébés filles.

La petite étude, qui a pris des échantillons de 108 femmes enceintes au début de leur premier trimestre, a révélé que les niveaux de cortisol dans les cheveux maternels étaient deux fois plus élevés (300 mg/dl contre 150 mg/dl) chez les femmes qui portaient une petite fille. Cela amène les chercheurs à se demander si les mères qui sont plus stressées au moment de la conception sont plus susceptibles d’accueillir une fille.

Comment le stress affecte-t-il le sexe fœtal ?

Il est important de noter qu’il existe d’autres mesures du stress qui font également partie du tableau lorsqu’il s’agit d’évaluer les niveaux de stress chez les femmes enceintes. «Nous devons également nous rappeler de considérer la mesure clinique du stress d’un patient, qui a été évaluée par plusieurs échelles ou questionnaires différents dans cette étude», explique Kathleen Jaeger, OB/GYN du BJC Medical Group au Missouri Baptist Medical Center. « Même si le niveau de cortisol d’un patient peut être élevé ou faible, cela ne signifie pas nécessairement qu’il perçoit un niveau de stress différent de celui de ses pairs. »

Cette étude a utilisé ces questionnaires afin de contrôler d’autres facteurs qui pourraient fausser les résultats. En utilisant les réponses aux questions sur les trois évaluations, « aucune différence significative n’a été trouvée entre les deux groupes en termes d’âge, d’état matrimonial, de niveau d’éducation, de statut professionnel, de type de grossesse, de nombre d’enfants, de nombre d’avortements antérieurs, de risque de grossesse » ou si la grossesse était désirée ou non.

Cela a permis aux chercheurs de se concentrer sur la relation potentielle entre les niveaux de cortisol et le sexe fœtal. « Une hypothèse est que le stress des parents modifie la concentration d’hormones sexuelles par l’activation de l’axe HPA et a des implications concernant l’attribution du sexe », indique l’étude.

D’autres études révèlent qu’un stress élevé signifie moins de garçons

Notamment, les résultats de cette étude sont cohérents avec ceux d’autres études similaires. Une étude de 2010 menée peu de temps après les attentats terroristes du 11 septembre indiquent une baisse du nombre de naissances masculines dans les mois qui ont suivi l’événement. L’étude indique que « le sex-ratio secondaire (c’est-à-dire la probabilité d’une naissance masculine) diminuerait à la suite de catastrophes naturelles, d’événements de pollution et d’effondrement économique ». D’autres études ont établi un lien solide entre le stress maternel et l’infertilité.

Qu’il y ait ou non une corrélation réelle entre le stress et le sexe d’un bébé à naître, une chose est sûre. Les échantillons de cheveux sont une méthode précieuse pour mesurer les niveaux de cortisol.

Pourquoi les cheveux sont-ils un bon indicateur du stress maternel ?

Les niveaux de cortisol peuvent être mesurés non seulement dans les cheveux mais aussi dans la salive et le sang. « Mais les niveaux de cortisol dans ceux-ci sont un instantané dans le temps qui peut être affecté par plusieurs facteurs différents, y compris la grossesse elle-même », explique Jaeger. « Mesurer les niveaux de cortisol dans des échantillons de cheveux peut fournir une évaluation plus précise du stress chronique qui ne serait pas altérée par la quantité de sommeil d’un patient la nuit précédente ou par le nombre de nausées matinales qu’il peut avoir ce jour-là. »

Gérer le stress maternel

Et il n’y a pas que le simple fait de voir du rose ou de rêver de bleu au cours des neuf prochains mois. Le stress maternel est une chose très réelle, et des quantités excessives de celui-ci peuvent entraîner des résultats négatifs de la grossesse, comme un risque accru d’accouchement prématuré et de dépression post-partum.

Bien que la plupart des futures mamans ne fassent pas mesurer leur taux de cortisol, il est important que les mamans, leurs partenaires et leurs médecins gardent un œil sur les niveaux de stress. Lisa Westhorpe, ergothérapeute en santé maternelle MOT OTR/L, dit de rechercher les signes extérieurs de stress excessif, comme les suivants :

• Difficulté à dormir
• maux de tête
• problèmes digestifs
• rythme cardiaque augmenté
• augmentation des sentiments d’anxiété ou de dépression
• difficulté de concentration
• difficulté avec la mémoire
• colère
• se sentir déconnecté de ceux qui vous entourent

C’est toujours une bonne idée de consulter d’abord votre médecin au sujet de votre niveau de stress pendant la grossesse, mais Westhorpe affirme que rester actif est la clé pour le gérer. « Les futures mamans devraient réfléchir aux choses qu’elles aimaient faire et trouver avant la grossesse significative, et voir s’il y a des aspects de ces activités qu’elles pourraient encore faire. »

Et la connexion avec des personnes dans des situations similaires – comme un groupe de soutien pour les futures mamans ou un forum en ligne – peut également être utile, dit Westhorpe. « Ces choses peuvent permettre aux mamans de sentir qu’il existe des sources de soutien et de connexion disponibles pendant l’accouchement et la période postnatale, afin qu’elles n’aient pas à se sentir seules et isolées. »