L’anatomie d’une côte flottante

La cage thoracique humaine est composée de 12 paires de côtes, dont certaines s’attachent à un processus osseux à l’avant de la poitrine appelé sternum. Les sept premières côtes s’attachent directement au sternum par le cartilage qui se forme à l’extrémité de chaque côte. D’autres s’attachent indirectement car ils sont attachés au cartilage de la côte au-dessus.

Les deux dernières paires de côtes tout en bas de la cage thoracique ne s’attachent pas du tout au sternum. Ces côtes sont appelées « côtes flottantes » car leur seule attache se trouve à l’arrière de la cage thoracique, ancrée aux vertèbres de la colonne vertébrale. En raison de leur manque d’attache, ces côtes sont plus sujettes aux blessures et ont été associées à une affection douloureuse, bien que rare, appelée « syndrome des côtes glissantes ».

Anatomie

La cage thoracique est une structure osseuse située dans la poitrine (cavité thoracique). Il est composé de 12 paires de côtes. Chaque paire est numérotée en fonction de leur attachement au sternum, un processus osseux à l’avant de la cage thoracique qui sert de point d’ancrage. Le cartilage qui se forme à l’extrémité de chaque côte (cartilage costal) s’attache directement ou indirectement au sternum.

Structure

Une côte individuelle a cinq parties : la tête, le cou, le corps ou la tige, le tubercule et l’angle.

Emplacement

Les côtes sont situées dans la poitrine (cavité thoracique).

Variations anatomiques

Les sept premières côtes s’attachent directement au sternum et sont appelées « vraies côtes ». La première côte est au-dessus de la clavicule et est plus courte et plus courbée que les autres. Les six côtes suivantes sont à la fois plus longues et deviennent progressivement plus ouvertes (plutôt que courbées) à mesure que la cage thoracique continue le long du torse.

Chacune des sept « vraies » côtes s’attache au sternum (sternum) à l’avant de la poitrine par le cartilage, ainsi qu’aux vertèbres de la colonne vertébrale dans le dos.

Les côtes restantes (8 à 12) sont appelées « fausses côtes » car elles ne s’attachent pas directement au sternum. Au lieu de cela, ils sont attachés au cartilage costal du sternum. Cependant, les deux dernières paires de côtes tout en bas, également appelées « côtes flottantes », ne se fixent pas du tout à l’avant de la cage thoracique, mais uniquement aux vertèbres du dos.

Une fonction

La cage thoracique humaine (cage thoracique) a pour tâche très importante de protéger le cœur et les poumons. Les côtes font partie du squelette axial et sont classées comme des os plats. Le travail principal des os plats est de protéger les structures sous-jacentes. D’autres os plats du corps humain se trouvent dans le bassin et le crâne.

En raison de ses attaches cartilagineuses et des tendons environnants, la cage thoracique est capable de se dilater pour s’adapter au mouvement des poumons et du diaphragme lors de la respiration. Alors que la plupart de ce cartilage reste flexible tout au long de la vie, l’extrémité inférieure du sternum, connue sous le nom de processus xiphoïde, s’ossifie (devient durci) avec l’âge.

Côtes cassées ou meurtries

Comme pour tout os du corps humain, les côtes peuvent se fracturer ou se casser, bien que la terminologie utilisée pour décrire les blessures impliquant la paroi thoracique et la cage thoracique puisse prêter à confusion. Le fascia entourant la cage thoracique peut devenir meurtri, ce qui conduit à décrire la blessure comme une côte contusionnée. En termes de côtes cassées ou fracturées, ces deux termes font référence à la même blessure ou à celle qui se produit dans l’os.

La principale différence entre les côtes cassées, contusionnées et fracturées est de savoir si les os de la cage thoracique sont impliqués ou si la blessure concernait principalement le tissu de la paroi thoracique. Dans certains cas, les deux sont impliqués. Bien qu’une côte contusionnée puisse ne pas sembler aussi grave qu’une côte cassée, les blessures aux tissus qui entourent et soutiennent la cage thoracique peuvent être extrêmement douloureuses.

Les côtes peuvent se fracturer en raison d’une source externe, telle qu’un traumatisme contondant à la poitrine subi lors d’un accident de voiture, ou d’une source interne, telle que la pression causée par une toux prolongée.

Syndrome des côtes glissantes

Bien qu’il ne soit pas aussi courant qu’une blessure à la paroi thoracique, le « syndrome des côtes glissantes » est une maladie curieuse qui peut causer de la détresse aux personnes qui en souffrent mais ne savent pas pourquoi elle se produit.

Le syndrome des côtes glissantes (également appelé syndrome de Cyriax) survient lorsque les côtes flottantes, qui ne sont pas directement attachées au cartilage, bougent. Le mouvement de ces côtes inférieures est souvent ressenti comme une sensation de glissement, de cliquetis ou de claquement. La sensation ne se produit généralement que d’un côté de la cage thoracique (unilatérale), mais la douleur peut irradier vers le dos du côté affecté. La sensation peut être très douloureuse ou simplement une source d’inconfort.

Il semble être signalé le plus souvent par des femmes d’âge moyen, bien que des cas se soient produits chez des hommes, des femmes et des enfants de tous âges. La cause exacte du syndrome des côtes glissantes n’est pas connue, mais les facteurs de risque courants sont la surutilisation ou le traumatisme des côtes.

Traitement

La plupart des blessures à la paroi thoracique et à la cage thoracique sont traitées de la même manière. Contrairement à d’autres os du corps, comme un bras ou une jambe, la poitrine ne peut pas être immobilisée si un os est cassé. De même, si une personne a subi un traumatisme aux muscles ou aux ligaments de la poitrine, il n’y a pas grand-chose à faire pour réduire les mouvements, car la poitrine doit bouger au moins suffisamment pour se dilater lorsqu’une personne respire.

Le traitement des lésions des tissus mous et des fractures est donc le même et principalement axé sur le contrôle de la douleur et de tout facteur aggravant (comme la toux). Avec un temps suffisant et des soins de soutien (y compris la gestion de la douleur), ces blessures guérissent généralement d’elles-mêmes. Cependant, la période de guérison peut être très inconfortable et peut-être prolongée si la poitrine est davantage irritée ou blessée à nouveau.

Un médecin peut soupçonner qu’une personne est atteinte de la maladie après avoir exclu d’autres causes de ses symptômes, telles qu’une fracture des côtes, une œsophagite ou une douleur thoracique pleurétique. L’étalon-or pour diagnostiquer la maladie est une simple manœuvre d’accrochage, qui peut être exécutée au bureau, qui peut aider à déterminer si les côtes inférieures sont hypermobiles.

Le traitement dépend de la gravité de la douleur associée. Si une personne atteinte du syndrome des côtes glissantes a une douleur continue qui n’est pas bien contrôlée avec des analgésiques en vente libre, des limitations temporaires d’activité et l’utilisation de sacs de glace, un médecin peut prescrire des blocs nerveux.

Bien que l’affection puisse aller d’une légère gêne à une interruption douloureuse de ses activités, le syndrome des côtes glissantes n’expose pas une personne à un risque accru de blessure ou d’affection plus grave impliquant la paroi thoracique ou la cage thoracique. Avec une gestion appropriée, une prise de conscience de la nature de la maladie et du réconfort, la plupart des personnes qui en souffrent ne souffrent d’aucune complication.