La qualité du sommeil des adolescents a diminué en raison des inquiétudes liées au COVID-19

La recherche montre que la santé mentale des adolescents a été gravement affectée par la lutte contre le COVID-19. L’anxiété, la dépression et la détresse ne sont que quelques-uns des problèmes qu’ils ont vécus.

Exacerbant davantage ces problèmes, une nouvelle étude montre que de nombreux adolescents sont également confrontés à des problèmes d’endormissement. Publiée dans le Journal of Adolescence, l’étude a révélé que la qualité du sommeil des adolescents avait diminué en raison des inquiétudes liées à la pandémie de COVID-19.

À propos de l’étude

Des chercheurs de l’Université de la Sunshine Coast (USC) ont étudié 30 adolescents d’un âge médian de 14 ans. Les participants, basés dans le Queensland, en Australie, faisaient déjà partie d’une étude longitudinale sur le cerveau des adolescents au cours de laquelle on leur a posé des questions générales sur la qualité du sommeil.

Parce que l’étude a commencé avant la pandémie de COVID-19, les chercheurs ont pu comparer les informations relatives au sommeil reçues des adolescents avant et après la perturbation de COVID-19. On leur a également posé des questions spécifiques liées à COVID pendant une période de verrouillage de 12 semaines, d’avril à juin 2020. Les réponses ont été fournies sur un questionnaire auto-déclaré.

De plus, les participants ont subi des tests de neuro-imagerie pendant la période pré-COVID, permettant aux chercheurs d’examiner la substance blanche de leur cerveau. Les chercheurs notent que l’intégrité de la substance blanche a été associée à l’anxiété, à la dépression et à la qualité du sommeil. La capacité de le mesurer, associée aux réponses des adolescents à l’enquête, a donné aux chercheurs un aperçu de l’impact de la pandémie sur les habitudes de sommeil.

« Nous avons constaté que la qualité du sommeil s’était dégradée pendant COVID, et ceux qui avaient des difficultés à s’endormir, ainsi qu’avoir un marqueur cérébral spécifique – de l’intégrité de la substance blanche – avant COVID, ont signalé des niveaux d’inquiétude plus élevés associés à COVID », explique Dan Hermens, PhD, professeur de santé mentale des jeunes et de neurobiologie à l’USC et auteur principal de l’étude.

Les résultats ont montré que malgré la possibilité de dormir davantage pendant le verrouillage, ces adolescents avaient plus de difficultés à dormir. Même si l’étude porte sur un échantillon de petite taille, elle fournit un aperçu utile des difficultés rencontrées par les adolescents.

Facteurs de stress chez les adolescents

L’adolescence est naturellement pleine de stress. En fait, les changements physiques, mentaux et émotionnels que vivent les adolescents augmentent souvent l’anxiété et le stress. Mais, faire face à COVID-19, porte ces angoisses à un autre niveau.

« L’impact que j’ai vu est passé d’une anxiété situationnelle à une anxiété plus généralisée », déclare Olivia Chante Frazier, LPC, NCC et PDG de Transform You, LLC. « Pour les adolescents, cela semble accablant. Ces sentiments accablants commencent à être intériorisés, ce qui émerge souvent dans des réactions comportementales. »

De plus, la plupart des adolescents n’ont pas les compétences nécessaires pour gérer l’anxiété à ce niveau élevé, ajoute-t-elle. Par conséquent, leurs soucis intensifiés peuvent non seulement s’insinuer dans leur vie quotidienne, mais aussi avoir un impact sur leur capacité à s’endormir la nuit.

« C’est un effet domino. Le manque de sommeil crée d’autres problèmes », dit Frazier. « Les adolescents peuvent être trop fatigués pour mettre en œuvre les compétences nécessaires pour gérer leurs symptômes. Leurs changements hormonaux, en plus de l’impact des événements mondiaux, deviennent si écrasants qu’ils peuvent choisir des capacités d’adaptation malsaines. »

L’important, pour les adolescents et les parents, est de comprendre comment tout gérer et de passer une bonne nuit de sommeil. Parfois, cela implique la mise en œuvre de stratégies d’adaptation saines pour le stress qu’ils vivent.

Les parents peuvent aider en donnant à leurs enfants des idées sur la façon de gérer ce stress. Par exemple, ils peuvent prendre le temps de s’amuser, éviter de trop planifier et essayer de s’engager dans un discours intérieur positif.

Obtenir un sommeil de qualité

Pour aider les adolescents à faire face aux sentiments et émotions accablants et à mieux dormir, les parents doivent être conscients de la façon dont les adolescents gèrent les facteurs de stress dans leur vie. Cela commence par observer les comportements de leur adolescent et poser des questions ouvertes.

« Si un enfant montre des signes de manque d’énergie, d’inquiétude, de rumination, de mauvaise humeur, d’irritabilité, de difficulté à se concentrer, [and so on] alors un parent devrait leur poser des questions sur leur sommeil », note le Dr Hermens, qui dirige également l’étude longitudinale sur le cerveau des adolescents au Thompson Institute de l’USC.

Les parents doivent également déterminer combien de temps il faut à leur enfant pour s’endormir. Plus de 30 minutes pourraient être un drapeau rouge pour explorer davantage.

Demandez-leur également s’ils ont l’impression de passer une bonne nuit de sommeil, s’ils font des cauchemars et s’ils se sentent agités ou mal à l’aise. Toutes ces questions peuvent aider à brosser un tableau plus clair des prochaines étapes à suivre.

Si un adolescent a du mal à passer une bonne nuit de sommeil, il existe un certain nombre de stratégies que les adolescents et les parents peuvent utiliser pour améliorer leur sommeil, comme assombrir les chambres avec des stores et des rideaux, utiliser une machine à son pour limiter le bruit et éviter les écrans avant lit. Il est également important de garder les téléphones et autres appareils hors du lit.

S’en tenir à une routine d’heure du coucher régulière et pratiquer une activité physique pendant la journée peut également améliorer le sommeil la nuit. Et si les inquiétudes continuent d’être un problème, il existe un certain nombre de choses qui peuvent être utilisées pour atténuer ces inquiétudes.

Par exemple, les activités confessionnelles peuvent aider à détourner l’attention des adolescents des pensées inquiétantes ; et les exercices de pleine conscience, comme la méditation ou les techniques de respiration, sont également utiles. Les adolescents peuvent également trouver que parler à un thérapeute peut être cathartique pour examiner et gérer les émotions.

N’oubliez pas que l’incapacité de s’endormir et de passer une nuit reposante peut avoir un impact négatif sur une journée entière. Aider les adolescents à bien dormir peut avoir un impact et des perspectives plus positifs, malgré les facteurs de stress continus.