Histoire des vaccinations et des vaccins

Les vaccins ont changé le cours de l’histoire de l’humanité. Avant leur découverte, les maladies infectieuses causaient des incapacités et la mort à d’innombrables adultes et enfants qui n’avaient pas les défenses immunitaires pour les combattre.

En les exposant à des substances qui ont provoqué une réponse immunitaire robuste, les personnes vaccinées ont été largement protégées contre l’apparition ou l’expérience d’une maladie grave due à ces infections par ailleurs mortelles.

Les premiers vaccins, introduits aux XVIIIe et XIXe siècles, ont inauguré une ère au cours de laquelle les scientifiques ont acquis une meilleure compréhension du système immunitaire et des moyens de stimuler la production de cellules combattant la maladie, appelées anticorps.

Forts de ces connaissances, les scientifiques ont aujourd’hui été en mesure de créer de nouveaux vaccins qui induisent cette réponse de différentes manières, y compris des technologies qui ont conduit au développement de vaccins COVID-19. Dans certains cas, le renforcement de l’immunité collective dans les populations vaccinées a conduit à l’éradication totale de certaines maladies qui tuaient autrefois des millions de personnes.

XVIIIe et XIXe siècles

Le concept de vaccination et d’immunisation a de loin précédé ce que l’on considère généralement comme « l’âge des vaccins ».

Dès le XIe siècle, des documents historiques ont montré que les Chinois pratiquaient la variolisation, une technique par laquelle de minuscules quantités de pus provenant de personnes atteintes de variole étaient introduites dans le corps de celles qui n’en avaient pas. Ce faisant, les personnes exposées à seulement de petites quantités de virus ont été largement protégées des ravages de la maladie. Cependant, certains sont tombés malades et sont même morts.

Mais, le développement réel de vaccins – des substances qui offrent une protection immunitaire sans risque minimal de maladie – n’a commencé qu’au tournant du XVIIIe siècle.

Parmi les moments marquants des débuts de l’histoire des vaccins :

• Edward Jenner a développé le premier vaccin contre la variole en 1796. Il a découvert qu’en vaccinant les gens avec la variole, un virus similaire qui ne provoque qu’une maladie bénigne, ils étaient largement immunisés contre les effets de la maladie la plus mortelle.
• Louis Pasteur met au point un vaccin contre la rage en 1885 après avoir produit le premier vaccin de laboratoire contre le choléra du poulet en 1879. Pour le vaccin contre la rage, Pasteur a utilisé un virus vivant atténué (affaibli) pour provoquer une réponse immunitaire.
• Un vaccin contre le choléra est développé par le médecin espagnol Jaime Ferrán en 1885, le premier vaccin de ce type à immuniser contre une maladie bactérienne chez l’homme.
• Un vaccin contre la typhoïde est développé en 1896 par les scientifiques Richard Pfeiffer et Wilhelm Kolle en utilisant des bactéries entières tuées (inactivées).

1900 à 1979

Le début du 20e siècle a été marqué par des progrès rapides dans la recherche sur les vaccins, dus en grande partie aux technologies qui ont permis aux scientifiques d’isoler et de distinguer différents virus ou bactéries. Cela a permis aux scientifiques de différencier, par exemple, la rougeole de la variole, une découverte seulement faite en 1900 par le scientifique persan Rhazes.

Parmi les principales réalisations vaccinales du début au milieu du 20e siècle :

• Le premier vaccin contre la diphtérie est développé en 1913 grâce aux travaux d’Emil Adolf von Behring (de l’Allemagne), de William Hallock Park (des États-Unis) et d’autres scientifiques.
• Les premiers vaccins contre la coqueluche (coqueluche) à germes entiers sont mis au point en 1914, même s’il faudra plusieurs décennies avant qu’ils ne soient largement utilisés.
• Le premier vaccin contre le tétanos réussi est développé en 1927 sur la base des recherches de von Behring menées dans les années 1890.
• Max Theiler met au point le premier vaccin contre la fièvre jaune en 1936.
• Le premier vaccin antigrippal est autorisé pour utilisation en 1945. Les scientifiques Thomas Francis Jr. et Jonas Salk ont ​​été parmi les scientifiques qui ont dirigé le développement de ce vaccin inactivé à virus entier.
• Les vaccins individuels contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche sont combinés en un seul vaccin DTC en 1948. C’est le premier cas dans lequel les vaccins sont combinés pour alléger le fardeau de la vaccination chez les enfants et les adultes.
• Salk met au point le vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) en 1955.
• Un vaccin antipoliomyélitique oral vivant (VPO) développé par Albert Sabin remplace le vaccin Salk en 1962.
• Le premier vaccin vivant atténué contre la rougeole est développé par John Enders en 1963, dont 19 millions de doses sont distribuées au cours des 12 prochaines années.
• En 1967, le vaccin contre les oreillons est développé par Maurice Hilleman, dont 11 millions de doses sont distribuées dans les cinq prochaines années.
• Maurice Hilleman dirige également le développement du vaccin contre la rubéole (rougeole allemande), autorisé pour utilisation en 1969.
• Le vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est autorisé pour utilisation en 1971.
• Pneumovax, le premier vaccin antipneumococcique protégeant contre certains types de Streptococcus pneumoniae, est approuvé en 1971. Il est encore utilisé aujourd’hui chez les enfants à haut risque.

• Élimination du virus : En 1979, la variole est la première maladie déclarée éliminée par l’Assemblée mondiale de la santé. Le dernier cas concernait un homme somalien atteint d’une forme très bénigne de la maladie en 1977.

De 1980 à 2000

Avec l’éradication de la variole en 1979, les scientifiques ont cherché à atteindre la même chose avec une foule d’autres maladies. Les progrès technologiques rapides qui les ont aidés dans cette quête ont permis aux chercheurs d’examiner de près les mécanismes qui induisent une réponse immunitaire, jusqu’à la séquence génétique d’une cellule.

Parmi les réalisations de la dernière partie du 20e siècle :

• Menomune, le premier vaccin contre le méningocoque, est homologué en 1981 et devient rapidement la norme de soins préventifs chez les enfants à haut risque jusqu’à ce qu’il soit remplacé par Menactra en 2005.
• Un vaccin contre l’hépatite B est homologué en 1981 et devient le premier vaccin sous-unitaire à induire une réponse immunitaire protectrice avec seulement un fragment du virus de l’hépatite B.
• Le premier vaccin recombinant contre l’hépatite B, appelé Recombivax HB, est approuvé en 1986. Contrairement aux vaccins traditionnels qui utilisent un organisme vivant ou tué pour déclencher une réponse immunitaire, les vaccins recombinants insèrent de l’ADN dans les cellules pour coder des instructions sur la façon de construire des anticorps spécifiques à la maladie.
• Le premier vaccin contre Haemophilus influenza de type b (Hib) est homologué. Il est classé comme un vaccin conjugué qui combine deux antigènes différents (dans ce cas, Hib inactivé avec des protéines d’une autre bactérie infectieuse) pour induire une réponse immunitaire plus robuste.
• En 1989, pour accélérer l’éradication de la rougeole, une dose de rappel de ROR est recommandée pour les enfants vivant dans des comtés comptant au moins cinq cas.
• En 1993, le premier vaccin combiné quadrivalent (quatre en un) appelé Tetramune, combinant les vaccins DTC et Hib, est approuvé. Les combinaisons suivantes incluent Pediarix (DTaP, polio, hépatite B) en 2004, ProQuad (MMR, varicelle) en 2006, Pentacel (DTaP, polio, Hib) en 2008, Kinrix (DTaP, polio) en 2008, et Vaxelis (DTaP, polio , hépatite B, Hib) en 2018.

• Élimination du virus : En 1994, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) déclarent que la polio a été éliminée de l’hémisphère occidental.

• Le premier vaccin contre la varicelle (varicelle), appelé Varivax, est homologué aux États-Unis en 1995 (bien que la vaccination contre la maladie ait déjà commencé au Japon et en Corée au début de 1988).
• Le premier vaccin contre l’hépatite A, appelé VAQTA, est approuvé pour utilisation en 1996.
• En 1996, le vaccin antipoliomyélitique Salk est à nouveau recommandé en raison du faible risque de poliomyélite paralytique associée au vaccin (PPVA) lié au vaccin antipoliomyélitique oral.
• Une version plus sûre du DTP appelée DTaP est autorisée pour utilisation en 1997. Plutôt que d’utiliser la totalité de la bactérie coquelucheuse, le DTaP utilise une sous-unité de coqueluche appelée coqueluche acellulaire.
• LYMErix, un vaccin contre la maladie de Lyme, est autorisé pour utilisation en 1998 (bien qu’il ait été arrêté en 2002 en raison de la baisse des ventes et des craintes d’effets secondaires indésirables).

• Élimination du virus : La rougeole est déclarée éliminée aux États-Unis en 2000.

21e siècle

Jusqu’à présent, le 21e siècle a été marqué par le contraste en ce qui concerne les vaccins. D’une part, le développement de vaccins a fait boule de neige avec une gamme toujours plus large de plateformes de vaccins sur lesquelles s’appuyer. De l’autre, le rejet de la vaccination par beaucoup dans le grand public a entraîné le retour de maladies une fois déclarées éliminées.

Parmi certaines des réalisations du début du 21e siècle :

• FluMist, le vaccin intranasal contre la grippe, est approuvé en 2004. Contrairement aux vaccins antigrippaux fabriqués avec un virus inactivé, FluMist implique un virus vivant et atténué.

• Élimination du virus : La rubéole endémique est déclarée éliminée aux États-Unis en 2004.

• L’utilisation du vaccin Tdap est approuvée en 2006. Bien qu’il protège contre les mêmes maladies que le DTaP, il est largement utilisé comme rappel pour maintenir l’immunité chez les personnes âgées. Le vaccin antipneumococcique est un autre cas dans lequel les injections de rappel sont recommandées pour les adultes de 65 ans ou plus.
• Gardasil, le premier vaccin pour protéger contre le virus du papillome humain (VPH), est approuvé en 2006. Il est suivi par Cervarix (arrêté en 2016) et Gardasil-9 (une version améliorée qui a remplacé le Gardasil original en 2017).
• En 2011, le vaccin antigrippal Fluzone High-Dose est approuvé pour une utilisation chez les personnes âgées qui ont tendance à avoir une réponse moins robuste aux vaccins antigrippaux traditionnels et sont plus susceptibles de présenter des complications graves de la grippe.

• Zostavax, un vaccin vivant atténué qui protège contre l’herpès zoster (zona), est approuvé pour une utilisation en 2011. Il est considéré comme la norme de soins préventifs jusqu’à la sortie d’un vaccin inactivé plus sûr et plus efficace, appelé Shingrix, en 2017. ( Zostavax a été volontairement abandonné par le fabricant en novembre 2020 et n’est plus disponible aux États-Unis.)

• Avec l’émergence de souches grippales plus virulentes et la baisse des taux d’efficacité des vaccins, les vaccins antigrippaux quadrivalents deviennent la norme des soins préventifs en 2013.
• Trumenba, le premier vaccin à protéger contre la méningococcie du sérogroupe B, est homologué pour utilisation en 2014. Lorsqu’il est utilisé avec des vaccins qui protègent contre les sérogroupes A, C, W et Y, Trumenba peut prévenir des complications potentiellement mortelles dans les groupes à haut risque — en particulier lors d’éclosions de méningite dans les collèges et les universités.
• Fluad est le premier vaccin antigrippal avec adjuvant utilisé uniquement chez les adultes de 65 ans et plus. Approuvé pour une utilisation en 2015, il ne contient pas plus d’antigènes que Flublock High-Dose. Il s’agit plutôt d’une substance non antigénique, appelée adjuvant, qui stimule la réponse immunitaire globale au vaccin contre la grippe.
• Le 14 juillet 2020, le vaccin Moderna COVID-19 est le premier vaccin autorisé à utiliser en urgence (EUA) par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour la prévention du COVID-19. C’est également le premier vaccin construit avec succès sur une plate-forme d’ARN messager (ARNm).
• Le 12 août 2020, le vaccin Pfizer/BioNTech COVID-19, également un vaccin à ARNm, est le deuxième vaccin à obtenir le statut EUA.
• Le 27 février 2021, le vaccin Janssen/Johnson & Johnson COVID-19 obtient le statut EUA. Contrairement aux deux autres vaccins, il s’agit d’un vaccin vectoriel recombinant qui délivre un fragment de COVID-19 aux cellules via un virus du rhume affaibli.

Malgré la sécurité et l’efficacité croissantes des vaccins, le sentiment anti-vaccin croissant aux États-Unis a entraîné une baisse des taux de vaccination et la réapparition de maladies autrefois considérées comme éliminées.

Les responsables de la santé publique craignent que la même chose puisse se produire avec d’autres maladies que l’on croyait éradiquées.

Les vaccins fonctionnent. Malgré les théories du complot et les affirmations contraires, les avantages des vaccins recommandés l’emportent invariablement sur les risques.

Considérez qu’une maladie comme la diphtérie a tué plus de 15 000 enfants aux États-Unis en 1921, mais qu’elle est rarement, voire jamais vue aujourd’hui. (Les deux derniers cas ont été signalés en 2004 et 2015.)Ou qu’une maladie comme la polio, qui en 1916 a causé plus de 2 000 décès dans la seule ville de New York, a été en grande partie consignée dans les livres d’histoire.

Comme nous le rappelle volontiers la pandémie de COVID-19 de 2020-2021, les vaccins protègent non seulement les individus contre les maladies graves et la mort, mais ils protègent la population dans son ensemble en empêchant la propagation de l’infection.