Comment préparer votre enfant pour la première nuit loin de chez vous

La première fois que votre enfant reste loin de la maison est une étape importante non seulement pour vous en tant que parent ou tuteur, mais aussi pour votre enfant. Même si votre enfant est tout sourire et enthousiaste à l’idée de s’aventurer dans le monde sans vous pour une soirée, une journée entière ou une semaine (si nous parlons de quelque chose comme un camp d’été), vous pouvez prendre certaines mesures importantes pour s’assurer que tout se passe bien.

Suivez ces conseils d’experts et vous vous sentirez tous les deux plus en confiance pour naviguer sur ce territoire inconnu.

Quand est le « bon âge » ?

Comme c’est le cas pour beaucoup de choses dans l’éducation des enfants, le « bon âge » auquel un enfant passe la nuit ailleurs pour la première fois dépend entièrement de l’enfant.

« Ce n’est pas nécessairement une question d’âge, mais plus de préparation », explique Megan Romano, thérapeute matrimoniale et familiale agréée (LMFT) basée à Brooklyn, New York. « Chaque enfant est unique avec ses propres expériences subjectives. Vous pouvez avoir un enfant de 5 ans excité de dormir chez sa meilleure amie ou un enfant de 11 ans qui a de l’appréhension parce que parfois il fait encore pipi au lit quand il est anxieux.

Linda Snell, assistante sociale clinique agréée et fondatrice de New Method Wellness, convient que le bon moment pour que votre enfant reste loin de la maison dépend de sa préparation. Pour vous aider à déterminer s’il s’agit d’une étape appropriée, elle recommande de réfléchir aux questions suivantes :

• Votre enfant peut-il se coucher ou s’endormir sans difficulté ni surveillance ?
• Votre enfant montre-t-il des façons appropriées de résoudre un problème ou de gérer une situation bouleversante sans vous ?
• Votre enfant dort-il dans son propre lit sans difficulté ?
• Votre enfant dort toute la nuit ou se réveille fréquemment ? Dans ce dernier cas, quelle est la cause du trouble du sommeil ?
• Votre enfant montre-t-il encore des signes d’anxiété de séparation lorsqu’il est à la garderie, à des jeux ou à l’école ?
• Votre enfant considère-t-il le monde comme un endroit sûr ou un endroit à craindre ?
• Comment votre enfant s’est-il comporté lorsqu’il est resté seul chez des grands-parents ou chez un autre membre de la famille proche ?
• Dans quelle mesure votre enfant est-il flexible lorsque le plan change ?
• Dans quelle mesure votre enfant est-il capable de communiquer ses besoins à quelqu’un d’autre que vous, son parent ou son tuteur ?
• Dans quelle mesure votre enfant est-il capable de s’apaiser ou de réguler ses émotions sans vous ?

« Un enfant qui fait preuve de confiance en sa capacité à naviguer dans de nouveaux espaces inconnus avec une attitude curieuse tout en étant capable de suivre les directives est un signe positif de préparation », déclare Snell. Inversement, un enfant qui s’éloigne constamment, ignore les directives, est surpris par un environnement inconnu ou n’est pas encore capable d’utiliser des mécanismes d’adaptation pour s’apaiser n’est probablement pas prêt.

Dans les cas où une soirée pyjama est extrêmement intimidante pour votre enfant, Romano suggère de commencer par de petits déplacements pendant la journée jusqu’au domicile d’une personne en qui vous avez confiance.

Elle ajoute également qu’il y a une ligne étroite entre répondre à l’anxiété de votre enfant – ce qui empêcherait votre enfant de développer les compétences nécessaires pour surmonter cette anxiété – et pousser doucement votre enfant à tolérer quelque chose en dehors de sa zone de confort. Aussi petit que soit le pas en avant, Romano vous invite à féliciter votre enfant pour ses efforts.

« Si ces tentatives réussissent, augmentez progressivement le temps d’absence et impliquez peut-être un autre ménage proche en qui vous avez confiance pour effectuer un test », explique Romano. « Cela les fera avancer avec un sentiment de maîtrise et créera un niveau de confiance entre vous et votre enfant. »

Se préparer pour sa première nuit

Si vous avez déterminé que votre enfant est prêt à vivre sa première nuit loin de la maison, une préparation à l’avance peut aider à assurer que les choses se passent bien.

Discutez de ce à quoi vous pouvez vous attendre

Lorsque vous dormez n’importe où, que ce soit chez un parent, un camarade de classe ou un séjour de plusieurs jours dans un camp, il est important de parler à votre enfant de ce à quoi il pourrait s’attendre pendant son absence. S’il s’agit de la maison d’un membre de la famille ou d’une soirée pyjama avec un groupe, discutez avec la personne qui organise ce qui est au programme de la soirée et communiquez ces détails à votre enfant.

S’il s’agit d’un camp, discutez de ce que cela implique, de la nourriture au logement en passant par les toilettes et les activités. Le simple fait de savoir dans quoi ils marchent peut aider à apaiser l’esprit de votre enfant (et le vôtre).

Enseigner les limites

L’un des aspects les plus effrayants du fait que votre enfant reste loin de la maison pour la première fois est de ne pas pouvoir le protéger des dangers potentiels. La meilleure chose à faire pour être là avec eux vous-même est d’enseigner à votre enfant comment créer et appliquer des limites personnelles. Il est également sage d’élaborer des plans d’action en cas d’incident ou de problème.

« À l’âge de quatre ans, votre enfant devrait apprendre à faire la différence entre un « bon toucher » et un « mauvais toucher ». Si vous ne savez pas comment engager ou avoir cette conversation avec votre enfant au sujet des attouchements inappropriés, demandez à son pédiatre de le faire, mais soyez présent pendant la conversation afin que l’enfant sache qu’il peut également vous en parler ouvertement », conseille Snell.

Votre enfant doit avoir son nom, son numéro de téléphone et son adresse mémorisés (ou au moins écrits et sur sa personne) chaque fois qu’il est loin de chez lui. Il est également sage de leur apprendre comment appeler le 911 et quels cas justifient un tel appel.

Emballez un article de confort tangible

Cela peut sembler idiot, mais avoir quelque chose de familier auquel s’accrocher peut apporter du réconfort à votre enfant dans un espace autrement inconnu. Cela peut être n’importe quoi, d’un jouet ou d’une couverture préféré à des images.

« Si votre enfant est prêt à passer la nuit mais est nerveux et mal à l’aise d’être loin de vous, je vous recommande de plastifier cinq à six de ses photos préférées et de les mettre sur une bague. Chaque fois que votre enfant dort loin, il aura ce rappel réconfortant de ton amour », dit Snell. « Vous pouvez également donner à votre enfant une carte qu’il pourra lire pendant son absence, ou un simple dessin qu’il pourra regarder. »

Normaliser leurs sentiments de malaise

Si vous sentez que votre enfant est prêt à vivre sa première nuit, mais que vous savez qu’il éprouve des sentiments compréhensibles de malaise en raison de cette nouvelle expérience, assurez-vous de normaliser ces sentiments. Ne les minimisez pas.

« Conservez un peu de temps pour parler avec votre enfant de ses sentiments et accordez toute votre attention », dit Snell. « Engager votre enfant dans ce type de conversation est important car il favorise à la fois le développement social et émotionnel. » Un bon moment pour le faire est de faire ses valises pour la nuit (ou les jours).

Si vous ressentez de la nervosité mais que votre enfant n’exprime pas ses peurs, vous pouvez vérifier en lui demandant simplement : « Comment vous sentez-vous aujourd’hui à l’idée de rester à l’écart ? » Vous remarquerez peut-être qu’il y a une fluctuation de leurs émotions : une minute, ils peuvent être excités et une heure plus tard, craintifs. Les sentiments ne sont pas constants, et c’est bien aussi.

Cela dit, si chaque jour votre enfant éprouve une anxiété, une peur ou une hésitation inébranlable, il est probablement sage de repenser à son état de préparation.

Faites-leur savoir que vous pouvez rentrer chez vous

Si votre enfant se sent généralement bien à l’idée de s’absenter mais qu’il a encore des hésitations, assurez-vous qu’il sache qu’il peut rentrer à la maison s’il en a besoin ou le veut. En fait, il est idéal de proposer un plan d’action afin qu’ils se sentent confiants d’avoir une « sortie » si nécessaire.

« Votre enfant ne devrait pas se sentir contraint par vous ou comme une nuisance s’il se rend compte à un moment donné qu’il n’est pas prêt à passer la nuit et veut rentrer à la maison », explique Snell.

Dans certains scénarios, vous voudrez peut-être conclure un pacte pour les aider à surmonter les premières minutes d’anxiété qu’ils pourraient ressentir après avoir été déposés. Par exemple, vous pouvez demander à votre enfant d’attendre une ou deux heures lorsqu’il passe la nuit ou d’attendre un ou deux jours lorsqu’il se rend à un camp d’été d’une semaine. Cela leur donnera le temps de se familiariser avec l’idée et ils pourraient même se rendre compte à quel point cela peut être amusant.

Passer cette première nuit loin de la maison est une étape importante pour vous et votre enfant. En fait, cela démontre que votre enfant a un véritable sentiment d’autonomie, qui est l’un des principaux objectifs d’élever un enfant.

Ce temps loin des parents est également crucial pour le développement social et donne à votre enfant l’occasion de se diversifier et de voir davantage le monde. Enfin, Snell dit que cela aide « à favoriser une séparation afin que l’individu puisse former des expériences pas nécessairement basées sur ce que veut un soignant et vice versa ».