Comment la polyarthrite rhumatoïde est diagnostiquée

En plus d’évaluer vos symptômes physiques, le professionnel de la santé examinera vos antécédents familiaux. La polyarthrite rhumatoïde peut souvent être familiale, doublant le risque de contracter la maladie si un parent au deuxième degré (comme une grand-mère ou un oncle) en est atteint et triplant votre risque si un membre de la famille immédiate (c’est-à-dire un parent, un frère ou une sœur) est touché.

Laboratoires et tests

Les tests de laboratoire sont utilisés à deux fins principales dans le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde :

• Pour classer votre statut sérologique
• Pour mesurer ou surveiller le niveau d’inflammation dans votre corps

Statut sérologique

Le statut sérologique (traduit approximativement par « état du sang ») fait référence aux principaux identifiants de la maladie dans votre sang. Si ces composés sont détectés dans un test sanguin, vous êtes classé comme séropositif. S’ils ne sont pas trouvés, vous êtes considéré comme séronégatif.

Les résultats séropositifs peuvent être classés comme suit :

• Faiblement positif
• Positif modéré
• Haut/fort positif

Deux tests sont utilisés pour établir votre statut sérologique :

• Facteur rhumatoïde (FR) : Le RF est un type d’auto-anticorps présent chez environ 70 % des personnes vivant avec la maladie. Les auto-anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire qui attaquent les cellules saines ou les produits cellulaires comme s’il s’agissait de germes. Bien que des niveaux élevés de RF suggèrent fortement une PR, ils peuvent également survenir avec d’autres maladies auto-immunes (telles que le lupus) ou des troubles non auto-immuns tels que le cancer et les infections chroniques.

• Peptide anti-cyclique citrulliné (anti-CCP) : L’anti-CCP est un autre auto-anticorps que l’on trouve chez la majorité des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Contrairement à la RF, un résultat positif au test anti-CCP survient presque exclusivement chez les personnes atteintes de PR. Un résultat positif pourrait même identifier les personnes à risque de contracter la maladie, comme celles qui en ont des antécédents familiaux.

Étant donné qu’aucun des deux tests n’indique à 100 % la PR, ils sont utilisés dans le cadre du processus de diagnostic plutôt que comme seuls indicateurs.

Marqueurs inflammatoires

L’inflammation est une caractéristique déterminante de la polyarthrite rhumatoïde, et certains marqueurs dans votre sang révèlent des informations sur l’inflammation à votre professionnel de la santé. Les tests qui examinent les marqueurs clés aident non seulement à confirmer le diagnostic initial de PR, mais sont utilisés périodiquement pour voir dans quelle mesure vous répondez au traitement.

Deux tests courants de marqueurs inflammatoires sont :

• La vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR ou sed rate) est un test qui mesure le temps qu’il faut aux globules rouges pour se déposer au fond d’un long tube vertical, appelé tube de Westergren. En cas d’inflammation, les globules rouges se collent et coulent plus rapidement. Il s’agit d’une mesure non spécifique de l’inflammation, mais qui peut fournir des informations clés utiles pour un diagnostic.

• La protéine C réactive (CRP) est un type de protéine que le foie produit en réponse à une inflammation. Bien que non spécifique, il s’agit d’une mesure plus directe de votre réponse inflammatoire.

L’ESR et la CRP peuvent également être utilisées pour diagnostiquer la rémission de l’arthrite, un état de faible activité de la maladie dans lequel l’inflammation est plus ou moins maîtrisée.

Votre professionnel de la santé peut également vous prescrire d’autres tests pour évaluer la progression de votre maladie.

Tests d’imagerie

Le rôle des tests d’imagerie dans la polyarthrite rhumatoïde est d’identifier les signes de lésions articulaires, notamment l’érosion des os et du cartilage et le rétrécissement des espaces articulaires. Ils peuvent également aider à suivre la progression de la maladie et à déterminer quand une intervention chirurgicale est nécessaire.

Chaque test peut fournir des informations différentes et spécifiques :

• Rayons X : particulièrement utiles pour identifier l’érosion osseuse et les lésions articulaires, les rayons X sont considérés comme le principal outil d’imagerie pour l’arthrite. Cependant, ils ne sont pas aussi utiles aux tout premiers stades de la maladie, avant que les changements dans le cartilage et les tissus synoviaux ne soient importants.

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : les IRM sont capables de regarder au-delà de l’os, de repérer les changements dans les tissus mous et même d’identifier positivement l’inflammation des articulations aux premiers stades de la maladie.

• Échographies : ces analyses sont également meilleures que les rayons X pour détecter l’érosion articulaire précoce et peuvent révéler des zones spécifiques d’inflammation articulaire. Il s’agit d’une caractéristique précieuse, étant donné que l’inflammation peut parfois persister même lorsque l’ESR et la CRP indiquent une rémission. Dans de tels cas, le traitement est poursuivi jusqu’à ce que vous soyez vraiment en rémission.

Critères de classification

En 2010, l’American College of Rheumatology (ACR) a mis à jour ses critères de classification de longue date pour la polyarthrite rhumatoïde. Les révisions étaient motivées, en partie, par les progrès des technologies de diagnostic. Bien que les classifications soient destinées à être utilisées à des fins de recherche clinique, elles aident les prestataires de soins de santé à être plus sûrs de votre diagnostic.

Bien que les prestataires de soins de santé soient les seuls à utiliser ces critères, les examiner peut vous aider à comprendre pourquoi un diagnostic de PR ne peut souvent pas être posé rapidement ou facilement.