Causes et facteurs de risque de la sclérose en plaques

Les causes et les facteurs de risque de la sclérose en plaques (SEP) sont complexes. Les chercheurs ne comprennent pas exactement ce qui provoque la SEP ou pourquoi certaines personnes en souffrent et d’autres non. Plusieurs facteurs principaux sont apparus qui semblent jouer un rôle, notamment la santé du système immunitaire, les maladies infectieuses, la génétique, le mode de vie et autres. Alors que chacun peut expliquer une pièce du puzzle MS, aucun ne peut tout expliquer.

Le système immunitaire

Bien que personne ne sache pourquoi, la plupart des chercheurs s’accordent à dire que la SEP est auto-immune, ce qui signifie que les symptômes sont causés par le système immunitaire qui attaque des parties saines de votre corps comme s’il s’agissait d’un virus ou d’un autre agent infectieux.

Plus précisément, dans la SEP, le système immunitaire attaque les cellules du cerveau et de la moelle épinière, endommageant la gaine de myéline, qui est une couche de cellules qui isolent et influencent la fonction de certains nerfs.

Les dommages ont un impact sur le fonctionnement de ces nerfs, qui est à l’origine des symptômes de la SEP et de l’invalidité associée. Les traitements modificateurs de la maladie agissent en empêchant votre système immunitaire d’attaquer le système nerveux de cette manière.

Maladies infectieuses

Certains virus sont connus pour causer des dommages similaires à ceux de la SEP. Certains chercheurs pensent que les infections peuvent inciter le système immunitaire à attaquer vos cellules nerveuses.

Fondamentalement, ce qu’ils soupçonnent, c’est que, pour votre système immunitaire, le virus ou la bactérie qui cause une infection initiale « ressemble » à une cellule nerveuse. Le système immunitaire développe alors des cellules spécialisées appelées cellules T pour combattre le virus. Ces lymphocytes T restent dans votre corps après la disparition de l’infection et semblent devenir confus lorsqu’ils « voient » une cellule nerveuse, la prenant pour un envahisseur. Puis ils lancent une attaque.

Un virus couramment lié à la SEP est le virus d’Epstein-Barr, qui provoque la mononucléose (alias, mono ou « la maladie du baiser »). Il s’agit d’un virus très courant qui infecte la plupart d’entre nous à un moment donné de notre vie.

Une exposition précoce à Epstein-Barr peut jouer un rôle dans le développement de la SEP, mais les experts ne sont tout simplement pas sûrs de son rôle pour le moment.

À l’heure actuelle, aucune maladie infectieuse (virale, bactérienne ou fongique) n’a été trouvée pour causer définitivement la SEP.

La génétique

Les chercheurs pensent que certaines combinaisons génétiques augmentent la probabilité que vous développiez la SEP. En fait, les scientifiques ont isolé un certain nombre de gènes qui semblent être liés à la maladie, dont la plupart sont situés à proximité des gènes liés à votre système immunitaire.

En plus d’influencer si vous développerez la SEP, il est possible que vos gènes prédisent également le type de SEP dont vous souffrez, sa gravité et si vous répondez bien aux médicaments modificateurs de la maladie.

Même ainsi, il est important de comprendre que la SEP n’est pas une « maladie génétique », ce qui signifie qu’il n’y a pas un seul gène ou ensemble de gènes héréditaires qui signifie définitivement que vous vous retrouverez avec cette maladie. Au lieu de cela, il semble que les gènes soient un facteur parmi tant d’autres qui déterminent votre risque.

En raison de cette prédisposition génétique, vos chances de développer la SEP augmentent si vous avez un parent atteint de SEP.

La probabilité que vous développiez la SEP est d’environ :

• 1 sur 750 si vous n’avez aucun parent atteint de SEP
• 1 sur 50 si vous avez un parent atteint de SP
• 1 sur 20 si vous avez un frère ou une sœur atteint de SEP
• 1 sur 4 si votre jumeau identique a la SEP

Il est intéressant de noter que les jumeaux identiques n’ont pas toujours tous les deux la SEP, même s’ils partagent 100 pour cent de leur information génétique. C’est pourquoi les chercheurs ont conclu que la SEP n’est pas simplement une maladie génétique.

Mode de vie

Certains éléments de votre mode de vie peuvent influencer la probabilité que vous développiez la SEP, y compris l’endroit où vous vivez et ce que vous mettez dans votre corps.

Géographie

La SEP est plus courante dans les régions plus éloignées de l’équateur, en particulier au-dessus de 40 degrés de latitude. Les taux dans ces régions nordiques peuvent être jusqu’à cinq fois plus élevés que dans d’autres endroits.

Si vous déménagez d’une région à haut risque vers une région à faible risque avant l’âge de 15 ans, votre risque diminue. Les chercheurs pensent que les hormones de la puberté peuvent interagir d’une manière ou d’une autre avec la géographie pour augmenter le risque de SEP.

Il est intéressant de noter qu’il existe des grappes géographiques étranges avec des taux de SP plus élevés. Les chercheurs les étudient pour savoir quels facteurs de l’environnement peuvent être responsables de cela, mais jusqu’à présent, ils n’ont pas trouvé grand-chose.

Carence en vitamine D

La lumière du soleil peut jouer un rôle dans le risque géographique de SEP au moins en partie parce que les personnes vivant dans les climats nordiques sont plus susceptibles d’avoir une carence en vitamine D.

Des niveaux plus élevés de vitamine D (ceux supérieurs à 75 ng/mL) semblent aider à prévenir la SEP, selon une étude en neurologie. Le maintien d’un niveau sain de vitamine D peut également protéger les personnes atteintes de SEP contre les rechutes.

La recherche sur le rôle de la vitamine D dans la santé humaine n’en est qu’à ses débuts, on ne sait donc toujours pas exactement combien les gens devraient consommer par jour. Cependant, si vous présentez un risque élevé de SEP, vous voudrez peut-être faire vérifier votre taux de vitamine D et, si vous souffrez d’une carence, parlez à votre professionnel de la santé des meilleurs moyens d’améliorer vos résultats.

Autres facteurs liés au mode de vie

D’autres facteurs liés au mode de vie que les scientifiques ont examinés comme pouvant jouer un rôle dans la SEP comprennent :

• Un régime riche en sel
• Obésité (surtout à l’adolescence)
• Fumeur

Le rôle précis que ces éléments pourraient jouer n’est pas clair, mais ce sont des éléments à considérer lorsque vous essayez de réduire votre risque.

Démographie

Les femmes sont 2 à 3 fois plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic de SEP, et les taux chez les femmes augmentent plus rapidement que chez les hommes.Une étude de 2019 a estimé qu’en 2017, les hommes représentaient 26% des cas de SEP tandis que les femmes représentaient 74%. Les chercheurs pensent que les différences hormonales chez les hommes et les femmes expliquent la disparité.

De plus, la plupart des cas de SEP sont diagnostiqués entre 20 et 50 ans, bien que la SEP chez l’enfant et à un stade tardif soit possible.

Taux de SEP

La personne moyenne aux États-Unis a une chance sur 750 de contracter la SEP.La National Multiple Sclerosis Society a estimé qu’environ 1 000 000 de personnes aux États-Unis ont reçu un diagnostic de SEP. Les estimations du nombre de personnes vivant avec la SEP non diagnostiquée varient considérablement.

Les taux de SEP aux États-Unis augmentent chaque année, mais cela ne veut pas dire qu’elle devient de plus en plus courante. Au moins en partie, cela est probablement dû à de meilleurs tests de diagnostic, en particulier à des examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM) améliorés, et à une sensibilisation accrue à la SEP. Il se peut que de nombreux autres cas ne soient pas diagnostiqués.

Dans le monde entier, des statistiques fiables sont difficiles à trouver car la SEP est difficile à diagnostiquer. Selon les estimations actuelles, environ 2,5 millions de personnes dans le monde souffrent de cette maladie.

Les facteurs de risque et les causes potentielles s’entremêlent probablement pour déterminer qui contracte cette maladie. Si vous êtes à haut risque, la bonne nouvelle est que vous pouvez prendre des mesures pour atténuer de nombreux facteurs de risque, ce qui pourrait vous aider à rester en bonne santé. N’oubliez pas non plus qu’il existe un certain nombre de médicaments pour traiter la sclérose en plaques.