Asthme chez les enfants : facteurs de risque, diagnostic, prise en charge

L’asthme est la principale cause de maladie chronique (à long terme) chez les enfants. Les facteurs de risque de l’asthme infantile comprennent les allergies et les antécédents familiaux. Un plan d’action contre l’asthme peut aider à gérer la condition.

Aperçu

L’asthme touche-t-il les enfants ?

L’asthme est la principale cause de maladie chronique (à long terme) chez les enfants. Elle touche plus de 7 millions d’enfants aux États-Unis. Pour des raisons inconnues, le taux augmente régulièrement. L’asthme peut commencer à tout âge, mais la plupart des enfants qui en souffrent présentent leurs premiers symptômes à l’âge de 5 ans.

Pourquoi plus d’enfants souffrent-ils d’asthme ?

Personne ne sait vraiment pourquoi de plus en plus d’enfants développent de l’asthme. Les suggestions incluent ce qui suit :

Les enfants sont exposés à de plus en plus d’allergènes tels que la poussière, la pollution de l’air et la fumée secondaire (et même tertiaire).
Les enfants ne sont pas exposés à suffisamment de maladies infantiles pour renforcer leur système immunitaire.
La baisse des taux d’allaitement a empêché la transmission d’importantes substances du système immunitaire aux bébés.

Symptômes et causes

Qu’est-ce qui rend un enfant plus susceptible de développer de l’asthme?

Il existe de nombreux facteurs de risque de développer un asthme chez l’enfant. Ceux-ci inclus:

Allergies.
Antécédents familiaux d’asthme, d’allergies et d’atopie (probabilité génétique ou héréditaire de développer des allergies et de l’asthme).
Infections respiratoires fréquentes.
Faible poids de naissance.
Exposition à la fumée de tabac avant et/ou après la naissance.
Être masculin.
Être afro-américain.
Être élevé dans un environnement à faible revenu.

Chez les enfants de moins de cinq ans, la cause la plus fréquente des symptômes de l’asthme est les infections virales des voies respiratoires supérieures telles que le rhume.

Quels sont les signes et les symptômes de l’asthme chez les enfants ?

Les signes et les symptômes de l’asthme chez les enfants comprennent :

Quintes de toux fréquentes, qui peuvent survenir pendant que l’enfant joue, rit, ou la nuit ou juste après son réveil. La toux peut être le seul symptôme.
Moins d’énergie pendant le jeu.
Respiration rapide.
Plainte d’oppression thoracique ou de « douleur » à la poitrine.
Sifflement (respiration sifflante) lorsque l’enfant inspire ou expire.
Rétractions (mouvements en dents de scie) dans la poitrine dues à des difficultés respiratoires.
Essoufflement ou perte de souffle.
Muscles du cou et de la poitrine resserrés.
Sentiments de faiblesse ou de fatigue.

Tous les enfants ne présentent pas les mêmes symptômes d’asthme. Les symptômes peuvent varier d’un épisode à l’autre chez le même enfant. De plus, toutes les respirations sifflantes ou toux ne sont pas causées par l’asthme.

Si votre enfant a des problèmes respiratoires, emmenez-le chez le pédiatre pour une évaluation. Votre enfant peut être référé à un spécialiste, comme un pneumologue pédiatrique ou un allergologue pédiatrique.

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on l’asthme chez les enfants?

L’asthme est souvent difficile à diagnostiquer chez les nourrissons. Cependant, la maladie peut souvent être diagnostiquée chez les enfants plus âgés sur la base des antécédents médicaux, des symptômes et de l’examen physique de l’enfant, ainsi que de certains tests :

Antécédents médicaux et description des symptômes: Le fournisseur de soins de santé vous posera des questions sur les antécédents de problèmes respiratoires de votre enfant, ainsi que sur les antécédents familiaux d’asthme, d’allergies, d’une affection cutanée appelée eczéma ou d’autres maladies pulmonaires. Assurez-vous de décrire en détail les symptômes de votre enfant (toux, respiration sifflante, essoufflement avec/sans activité, travail respiratoire accru, douleur ou oppression thoracique), y compris quand et à quelle fréquence ces symptômes se sont produits.
Examen physique: Lors de l’examen physique, le médecin écoutera le cœur et les poumons de votre enfant.
Essais : De nombreux enfants subiront une radiographie pulmonaire et des tests de la fonction pulmonaire (poumons), qui mesurent la quantité d’air dans les poumons et la vitesse à laquelle il peut être expiré (expiré). Les résultats aideront le fournisseur à déterminer la gravité de l’asthme. Les enfants de moins de 5 ans sont généralement incapables d’effectuer des tests de la fonction pulmonaire, de sorte que les médecins s’appuient fortement sur les antécédents, les symptômes et l’examen physique pour établir le diagnostic.

Le médecin peut prescrire d’autres tests pour aider à identifier des déclencheurs particuliers de l’asthme, y compris des tests cutanés d’allergie et des tests sanguins.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on l’asthme chez les enfants?

En fonction des antécédents de votre enfant et de la gravité de l’asthme, le fournisseur de soins de santé élaborera un plan de soins appelé « plan d’action contre l’asthme », qui décrit :

Quand et comment votre enfant devrait utiliser des médicaments contre l’asthme.
Que faire lorsque l’asthme s’aggrave.
Quand demander des soins d’urgence pour votre enfant.

Assurez-vous de comprendre ce plan et posez toutes les questions que vous pourriez avoir au fournisseur de soins de votre enfant. Le Plan d’action contre l’asthme est important pour le succès du contrôle de l’asthme. Gardez-le à portée de main pour vous rappeler le plan quotidien de gestion de l’asthme de votre enfant et pour vous guider lorsque votre enfant développe des symptômes d’asthme. En plus de suivre le plan d’action contre l’asthme, essayez de limiter (et d’éviter, si possible) l’exposition aux déclencheurs de l’asthme.

Les médicaments contre l’asthme que les adultes et les enfants plus âgés prennent peuvent également être prescrits en toute sécurité aux tout-petits et aux jeunes enfants. Dans le cas de médicaments inhalés, un dispositif d’administration différent selon l’âge et les capacités de l’enfant peut être nécessaire.

Si votre nourrisson ou votre enfant présente des symptômes d’asthme qui nécessitent un traitement avec un inhalateur de secours (un bronchodilatateur, tel que l’albutérol/lévalbutérol) plus de deux fois par semaine, votre fournisseur peut vous prescrire un traitement de contrôle quotidien (comme un médicament anti-inflammatoire).

Comment donnez-vous des médicaments contre l’asthme à votre enfant?

Vous donnerez à votre enfant des médicaments contre l’asthme à l’aide d’un dispositif à chambre de rétention à valve (VHC) ou d’un nébuliseur domestique (également appelé appareil respiratoire).

Votre enfant peut être en mesure d’utiliser un aérosol-doseur (MDI) avec un VHC. Un VHC est une chambre qui se fixe au MDI et contient la rafale de médicament. Discutez avec le fournisseur de votre enfant pour voir si un MDI avec VHC convient à votre enfant.

Le nébuliseur délivre des médicaments contre l’asthme en les transformant d’un liquide en un brouillard. Votre enfant reçoit le médicament en l’inhalant à travers un masque facial ou un embout buccal.

Certains médicaments contre l’asthme sont également actionnés par la respiration ou se présentent sous forme de poudre sèche. Ces médicaments sont administrés aux enfants plus âgés qui sont capables de démontrer la technique appropriée pour les utiliser.

Que faire si votre enfant fait une crise d’asthme ?

Si votre enfant présente des symptômes de crise d’asthme :

Donnez à votre enfant son médicament de soulagement conformément au plan d’action contre l’asthme.
Attendez 15 minutes. Si les symptômes disparaissent, votre enfant devrait pouvoir reprendre l’activité qu’il faisait. Si les symptômes persistent, suivez le plan d’action contre l’asthme pour poursuivre le traitement.
Si votre enfant ne s’améliore pas ou si vous ne savez pas quoi faire, appelez votre fournisseur de soins.

Les signes de danger d’une crise d’asthme sont :

Respiration sifflante sévère.
Toux intense.
Difficulté à marcher et/ou à parler,
Lèvres et/ou ongles bleus.

Si votre enfant a quelconque de ces signes/symptômes de danger, rendez-vous au service d’urgence le plus proche ou composez le 911.

Perspectives / Pronostic

Comment saurez-vous que l’asthme de votre enfant est bien maîtrisé ?

Vous saurez que l’asthme de votre enfant est bien maîtrisé si, pendant qu’il prend des médicaments, votre enfant :

Vivre une vie active et normale.
Présente peu de symptômes gênants.
Va à l’école tous les jours.
Effectue les activités quotidiennes sans difficulté.
N’a pas eu de visites urgentes chez le médecin, au service des urgences ou à l’hôpital.
A peu ou pas d’effets secondaires des médicaments.

Votre enfant surmontera-t-il l’asthme?

Une fois que les voies respiratoires d’une personne deviennent sensibles, elles le restent pour la vie. Environ la moitié des enfants qui souffrent d’asthme ont une diminution notable des symptômes au moment où ils deviennent adolescents, semblant donc avoir « dépassé » leur asthme. Cependant, environ la moitié de ces enfants développeront à nouveau des symptômes d’asthme dans la trentaine ou la quarantaine. Malheureusement, il n’y a aucun moyen de prédire quels symptômes diminueront pendant l’adolescence et lesquels reviendront plus tard dans la vie.

En vous renseignant sur l’asthme et sur la façon de le contrôler, vous faites un pas important vers la prise en charge de la maladie de votre enfant. Travaillez en étroite collaboration avec l’équipe de soins de l’asthme de votre enfant pour savoir comment éviter les déclencheurs de l’asthme, ce que font les médicaments et comment les administrer correctement. Avec des soins appropriés, votre enfant peut vivre sans symptômes d’asthme et maintenir un mode de vie normal et sain.