Quel est le risque de contracter le VIH à la suite d’une blessure par piqûre d’aiguille ?

Les blessures par piqûre d’aiguille, ainsi que toute blessure percutanée pouvant exposer une personne à du sang ou à des liquides organiques contaminés, préoccupent depuis longtemps les travailleurs de la santé et le grand public.

Bon nombre des craintes ont été alimentées par des reportages des médias qui surestiment le risque de contracter le VIH par piqûre d’aiguille ou mettent en lumière des cas dans lesquels les victimes seraient « vivant dans la peur » après avoir été exposées (y compris un incident très signalé en 2013 où une femme du Michigan a poursuivi Etihad Airways après s’être perforée avec une aiguille hypodermique abandonnée dans une poche de dossier de siège).

Bien que la perception du risque puisse être élevée dans les cas de blessures par piqûre d’aiguille, des analyses récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggèrent que le risque réel peut être beaucoup plus faible – si faible, en fait, qu’il peut maintenant être considéré comme rare .

Remise en cause de l’estimation « trois sur mille »

Dans une étude populaire de 1989, les chercheurs ont suggéré que le risque de contracter le VIH à la suite d’une seule blessure par piqûre d’aiguille impliquant du sang contaminé par le VIH était d’environ 0,32 pour cent, soit environ trois cas sur 1 000 blessures.

Ce chiffre est resté en grande partie dans la conscience des autorités de santé publique, malgré des preuves croissantes que l’estimation « trois sur mille » concernait davantage les patients source non traités atteints d’une maladie symptomatique à un stade avancé – le scénario le plus probable en 1989 – que de estimations fondées uniquement sur les blessures par piqûre d’aiguille.

Une méta-analyse menée en 2006 a largement confirmé ces doutes. En examinant 21 études différentes, les chercheurs ont découvert que les estimations regroupées suggéraient que le risque de contracter le VIH était plus proche de 0,13 % si la blessure par piqûre d’aiguille était le seul facteur de risque. Ce n’est que lorsque le patient source a un diagnostic de SIDA, à savoir un compte de CD4 inférieur à 200 cellules/mL et/ou une maladie définissant le SIDA, que l’estimation est passée à 0,37%.

Ce qui était peut-être plus important à noter, c’est que, sur les 21 études examinées, 13 ont conclu à un risque réel de 0 %. De telles disparités dans la recherche n’ont fait qu’ajouter à la controverse entourant déjà la question du risque de VIH dans les établissements de santé au travail.

Le CDC examine les cas confirmés et suspects

Dans le numéro du 9 janvier 2015 de Morbidity and Mortality Weekly, les responsables du CDC ont identifié 58 cas confirmés et 150 cas possibles de VIH acquis au travail entre les années 1985 et 2013.

Les cas confirmés étaient ceux dans lesquels l’agent de santé s’est avéré séronégatif alors que le patient source s’est avéré séropositif. En revanche, les cas possibles étaient ceux dans lesquels le statut VIH du patient source était inconnu ou aucun lien documenté n’avait été établi entre l’agent de santé et le patient source.

Sur les 58 cas confirmés, tous sauf quatre sont survenus entre les années 1985 et 1995, juste avant l’avènement du traitement antirétroviral (TAR) et la publication des premières directives américaines pour l’utilisation de la prophylaxie post-exposition (PEP) dans les cas de exposition accidentelle au VIH.

Bien que le rapport du CDC ne diminue en rien l’importance de la PPE dans les cas de piqûre d’aiguille et d’autres blessures percutanées, il suggère que, selon les mots des chercheurs, « un traitement plus répandu et plus précoce pour réduire la charge virale des patients » a contribué à la quasi atténuation complète du risque VIH en ce qui concerne l’exposition professionnelle.