Il existe plusieurs théories sur les causes des maladies inflammatoires de l’intestin (MICI), mais aucune n’est confirmée. En tant que maladie idiopathique ou de cause inconnue, il se peut qu’un ou plusieurs facteurs soient à l’origine des maladies qui composent les MICI (colite ulcéreuse, maladie de Crohn et colite indéterminée). Un système immunitaire défectueux, la génétique, d’autres conditions et certains facteurs de risque peuvent tous jouer un rôle.
Alors qu’on pensait autrefois que ce que vous mangez et votre niveau de stress pouvaient causer une MII, ce n’est plus le cas. (Bien qu’ils puissent induire une poussée de MII chez les personnes atteintes de la maladie.)
Causes courantes
L’IBD est souvent appelée maladie auto-immune, une maladie qui est déclenchée par le système immunitaire, mais il est plus exact de dire qu’il s’agit d’une réponse à médiation immunitaire.Des poussées saisonnières—au printemps ou à l’automne—se produisent parfois chez les personnes atteintes d’une MII.
Réponse allergique
Une théorie est que l’IBD est une réponse allergique IgE-médiée. La réponse allergique déclenche une chaîne d’événements entraînant un excès d’éosinophiles (cellules qui tentent de combattre la réponse allergique) dans le corps.
Ces éosinophiles libèrent quatre composés toxiques, dont trois sont retrouvés en quantités statistiquement significatives dans les selles des patients atteints de MII (via un test à la calprotectine fécale). Cela conduit certains chercheurs à conclure qu’une réponse allergique peut avoir un rôle dans le développement de la MII.
Cytokines
Un autre domaine de recherche important est le rôle que jouent les cytokines dans le développement de la MII.Les cellules appelées facteur de nécrose tumorale (TNF, tumor necrosis factor-alpha) sont responsables de la régulation de la réponse immunitaire, entre autres fonctions.
Ici aussi, le TNF se trouve en plus grande quantité dans les selles des personnes atteintes d’une MII que chez les personnes qui n’en ont pas.
Plusieurs médicaments anti-TNF (communément appelés produits biologiques) ont été développés pour traiter les MII. Le succès de ces médicaments donne du poids à l’idée que le TNF joue un rôle dans l’apparition des MII ou de l’inflammation associée aux poussées de MII.
La génétique
Il y a des années, on pensait que les MII pouvaient être héréditaires, mais le lien semblait ténu car il ne s’agissait pas d’une situation directe parent-enfant, comme c’est le cas avec certaines maladies héréditaires.
Mais avec la découverte de centaines de gènes qui peuvent être associés à l’IBD, il est devenu évident qu’il y a une composante héréditaire.Les parents au premier degré des personnes atteintes d’une MII sont significativement plus susceptibles d’avoir également la maladie.
Certaines recherches indiquent quelques possibilités pour la raison pour laquelle certaines personnes qui ont des gènes de MII développent une MII et d’autres non. Pourtant, la majorité des personnes atteintes d’une MII n’ont pas d’antécédents familiaux.
Alors que les chercheurs ont beaucoup appris sur les gènes qui peuvent être associés aux MII, c’est la partie déclencheur qui est difficile à cerner. On pense maintenant aussi qu’il pourrait y avoir des centaines de types différents de MII. En fait, il pourrait aussi y avoir des centaines ou des milliers de déclencheurs.
Facteurs liés au mode de vie
Étant donné que certaines personnes ayant les mêmes gènes développent une MII, tandis que d’autres ne le font pas, autre chose que la génétique doit être pris en considération lors de l’examen des causes possibles de la MII.
Il existe certaines tendances claires dans l’épidémiologie des MII qui peuvent indiquer une ou plusieurs causes environnementales. Les MII ont tendance à survenir le plus souvent dans les pays développés et parmi ceux dont le statut socio-économique est plus élevé. Les MII ont également tendance à survenir plus souvent dans les zones urbaines des pays développés.
Ces facteurs ont amené les chercheurs à penser qu’il pourrait y avoir un lien entre les MII et les modes de vie ou l’environnement des personnes vivant dans les pays développés, bien que personne ne sache encore ce que cela pourrait être.
Une théorie suggérée est que les pays industrialisés sont « trop propres », et parce que les enfants et les adolescents sont exposés à moins de bactéries, leur système immunitaire peut être inadéquat, ce qui conduit à une maladie auto-immune.
Bien que la cause exacte de la MII ne soit pas claire, les experts en savent beaucoup plus sur la maladie aujourd’hui qu’il y a à peine dix ans. De plus en plus de recherches sont en cours et les scientifiques se rapprochent de plus en plus de la compréhension de la manière dont les médecins peuvent traiter plus efficacement les MII et les prévenir chez les générations futures.
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