La baisse de la consommation de lait chez les enfants peut affecter la santé à long terme

Le lait a toujours été un aliment de base dans l’alimentation des enfants et une source essentielle de nutrition. Alors pourquoi les enfants américains en boivent-ils moins aujourd’hui ?

Une étude récente publiée dans le Journal of Dairy Science indique que la consommation de lait infantile diminue depuis des décennies.Ceci est préoccupant, selon certains experts de la santé, étant donné que le lait offre un éventail de bienfaits pour la santé du corps en pleine croissance des enfants.

« Une consommation adéquate de lait et de produits laitiers, en particulier pendant l’enfance, a des effets bénéfiques sur la santé pour la croissance, le développement et un risque réduit d’ostéoporose, d’hypertension, d’obésité et de cancer à l’âge adulte », ont écrit les auteurs dans l’étude.

Baisse de la consommation de lait

Selon l’étude, « la consommation totale de tous les types de lait dans les écoles américaines a diminué de 14,2 % de 2008 à 2017, et le pourcentage d’enfants participant au programme de repas scolaires a également diminué. » Mais avec les parents du millénaire plus préoccupés par la santé et le bien-être que les générations récentes de parents, la cause de ce déclin a déconcerté les experts de la santé.

C’est une raison de s’arrêter, étant donné que le lait offre un éventail d’avantages pour la santé du corps en pleine croissance des enfants. L’American Academy of Pediatrics souligne l’importance du lait de vache pour les enfants, en recommandant 2 à 3 tasses par jour pour les tout-petits et environ 2 à 2,5 tasses par jour pour les enfants plus âgés. L’organisation cite des avantages comme le calcium pour des os sains, ainsi que la vitamine D, les protéines et le zinc.

Le programme du lait à l’école

Depuis l’introduction du Special Milk Program de 1954, le gouvernement a fourni du lait subventionné aux écoles pour assurer une nutrition adéquate des écoliers américains. C’est un énorme avantage, déclare Susy Cohen, diététiste agréée. «Le programme permet aux écoles d’offrir cette boisson nutritive aux élèves à faible revenu à la place d’autres boissons qui auraient pu être à leur portée, comme des sodas ou des jus de fruits», dit-elle.

Mais il y a un inconvénient important à considérer. Étant donné que de nombreuses organisations de santé recommandent désormais des laits à faible teneur en matières grasses pour les enfants en raison de l’épidémie d’obésité, les écoles sont limitées à ne servir que du lait écrémé ou écrémé.

«Le lait entier est plus crémeux, ce qui le rend plus savoureux et plus généralement accepté par les plus jeunes», explique Cohen. « Par conséquent, le lait offert peut être plus difficile à accepter par les enfants et plus susceptible d’être gaspillé et jeté. »

Pourquoi les enfants boivent-ils moins de lait ?

C’est un problème à multiples facettes. Plusieurs autres facteurs contribuent à la baisse de la consommation de lait chez les enfants.

Les parents optent pour des substituts du lait

L’allée du lait ne ressemble plus exactement à ce qu’elle était. Pendant longtemps, le lait était disponible de deux manières : en brique ou en pot.

Mais avec la popularité croissante des alternatives au lait comme le lait d’amande, de noix de coco et d’avoine, ainsi que les préoccupations environnementales et de bien-être animal, les parents recherchent de moins en moins de briques de lait. La recherche indique que les ventes de laits non laitiers ont augmenté de 61 % depuis 2012, dans un marché qui attire bien plus de 2 milliards de dollars par an.

Préoccupation au sujet des hormones

Les hormones de croissance bovines, utilisées pour stimuler la production de lait chez les vaches, se trouvent dans le lait de vache que nous buvons. En conséquence, de nombreux parents sont passés au lait de vache biologique ou nourri à l’herbe pour tenter d’éviter d’exposer leurs petits à ces hormones.

Les enfants boivent plus de jus et de sodas

Ce n’est un secret pour personne que le régime alimentaire des enfants aux États-Unis n’a cessé de s’aggraver au fil des ans. Une étude a révélé que de 1989 à 2008, les calories provenant des boissons sucrées ont augmenté de 60 % chez les enfants âgés de 6 à 11 ans, passant de 130 à 209 calories par jour, et le pourcentage d’enfants les consommant est passé de 79 % à 91 %.

Encourager les enfants à boire plus de lait

Les parents d’enfants qui ont une alimentation relativement saine et équilibrée peuvent ne pas avoir à s’inquiéter autant si leurs enfants ne boivent pas de lait régulièrement. Mais pour les enfants qui n’ont pas régulièrement accès à des aliments frais et sains ou à des suppléments vitaminiques, ou aux mangeurs extrêmement difficiles, le lait contient une puissante dose de vitamines et de minéraux autrement.

« Offrez un verre de lait avec des aliments que l’enfant aime vraiment, comme une banane ou un sandwich au beurre de cacahuète », suggère Cohen. « Lorsque des aliments nouveaux ou impopulaires sont associés à ceux qu’ils aiment, le nouvel aliment peut servir de pont vers aidez l’enfant à l’essayer.

Lorsqu’il s’agit de faire passer un nourrisson allaité ou nourri au lait maternisé au lait de vache (lorsque votre bébé a au moins 12 mois), mélangez le lait maternisé ou le lait maternel avec du lait de vache. Augmentez lentement la quantité de lait tout en diminuant le lait maternisé ou le lait maternel.