Qu’est-ce que la cirrhose?

Cirrhose est la cicatrisation étendue (fibrose) du foie causée par une blessure à long terme. Les dommages sont dus à une inflammation persistante et continue en réponse à une lésion hépatique chronique, qu’il s’agisse d’une infection chronique par l’hépatite virale, d’une consommation excessive d’alcool ou de diverses autres causes.

Le foie a la capacité de se réparer. Cependant, à mesure qu’il accumule progressivement du tissu cicatriciel, il est moins capable de fonctionner correctement. Au fil du temps, à mesure que la quantité de cicatrices augmente et que le flux circulatoire vers le foie diminue, les fonctions essentielles du foie sont compromises. Dans certains cas, cela peut entraîner une insuffisance hépatique et même la mort. Plus d’un million de personnes meurent chaque année d’une cirrhose, dont plus de 40 000 personnes aux États-Unis.

Symptômes de la cirrhose

La progression des lésions hépatiques du stade précoce de la fibrose à la cirrhose prend généralement des années, voire des décennies, pour se manifester de manière symptomatique. Dans les premières années, il y a souvent peu ou pas de symptômes.

Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont parfois mal diagnostiqués, ignorés ou attribués à d’autres causes possibles.Cependant, à mesure que la maladie progresse, les symptômes révélateurs peuvent devenir plus apparents. Ces symptômes incluent :

• Fatigue
• Confusion
• Faiblesse
• Démangeaison
• Perte d’appétit
• Perte de poids
• La nausée
• Ecchymoses faciles
• Jaunisse (jaunissement de la peau et/ou des yeux)
• Angiome d’araignée (la veine d’araignée sur la peau, souvent autour du nez et des joues)
• Eddème (gonflement des pieds, des chevilles et des jambes dû à une accumulation de liquide)
• Ballonnements abdominaux dus à l’ascite (une accumulation de liquide dans le ventre)

Bon nombre de ces symptômes sont causés par l’hypertension portale, dans laquelle le tissu cicatriciel bloque partiellement le flux sanguin normal vers le foie.

Causes

Les causes les plus courantes de cirrhose sont les maladies du foie liées à l’alcool, l’hépatite B, l’hépatite C et la stéatose hépatique non alcoolique.

• Les maladies du foie liées à l’alcool suivent de près et sont généralement associées à une consommation excessive d’alcool pendant plusieurs années (en moyenne, plus de deux verres par jour pour les femmes et plus de trois verres pour les hommes pendant dix ans ou plus).

• La cirrhose liée à l’hépatite B est une cause fréquente de cirrhose.La vaccination contre l’hépatite B dans de nombreux pays a réussi à réduire les taux de complications liées à l’hépatite B, comme la cirrhose et le cancer du foie.

• L’hépatite C est l’une des principales causes de diagnostic de cirrhose aux États-Unis, en plus d’être le principal indicateur des transplantations hépatiques.

• La stéatose hépatique non alcoolique est généralement associée à l’obésité, ainsi qu’au diabète, à l’hypertension artérielle et à l’hypercholestérolémie. Les personnes atteintes du syndrome métabolique, caractérisées par un tour de taille important, des triglycérides élevés, un taux de cholestérol anormal, une pression artérielle élevée et une glycémie supérieure à la normale, sont les plus sujettes à la cirrhose.

Certaines causes moins courantes de cirrhose sont l’obstruction des voies biliaires du foie et de la vésicule biliaire, l’hépatite auto-immune et les maladies héréditaires comme la maladie de Wilson ou l’hémochromatose, les médicaments et la maladie cœliaque.

Diagnostic

La biopsie du foie est le moyen le plus précis de diagnostiquer la cirrhose et d’évaluer correctement le stade de la maladie du foie. Une échographie ou une élastographie par résonance magnétique sont des moyens non invasifs de détecter la fibrose hépatique. Un certain nombre de tests sanguins et d’outils d’imagerie (y compris l’échographie, la tomodensitométrie et l’IRM) peuvent être utilisés pour surveiller la progression de la maladie.

La cirrhose peut être généralement classée comme compensée ou décompensée. La cirrhose compensée est simplement un foie endommagé qui est encore relativement fonctionnel, tandis que la cirrhose décompensée représente une détérioration aiguë de la fonction hépatique. Si les complications ne peuvent pas être contrôlées lorsque le foie cesse de fonctionner, une transplantation hépatique est généralement indiquée.

Environ 5 % des personnes atteintes de cirrhose développeront un carcinome hépatocellulaire (CHC), la forme la plus courante de cancer du foie.

Traitement

De nombreux cas de cirrhose sont gérables pendant de nombreuses années avant de progresser et de nécessiter une transplantation. La prise en charge de la cirrhose dépend en grande partie de la cause et de la gravité de la maladie, mais elle doit commencer dès qu’elle est diagnostiquée.

Un certain nombre d’approches doivent être adoptées pour réduire la progression de la cicatrisation du foie, notamment :

• Éviter l’alcool et les médicaments qui peuvent causer des lésions hépatiques
• Éviter les agents à base de plantes et les suppléments en vente libre, car certains ont été liés à des lésions hépatiques
• La cirrhose augmente le risque de lésions hépatiques des médicaments sur ordonnance, et toutes les ordonnances doivent être soigneusement examinées pour en déterminer les effets sur le foie.
• Éviter les crustacés crus, qui peuvent contenir une bactérie pouvant causer une infection grave chez les personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée
• Dépistage et vaccination contre l’hépatite A et l’hépatite B, ainsi que le dépistage de l’hépatite C
• Traitement antiviral pour l’hépatite B et l’hépatite C
• Dépistage et traitement des causes secondaires de la cirrhose (comme l’ursodiol pour les blocages des voies biliaires)
• Évaluation pour la transplantation hépatique

Plus d’un million de personnes meurent chaque année de la cirrhose, mais la maladie reste difficile à détecter à ses débuts. Si vous présentez des symptômes de cirrhose ou si vous pensez être à risque de développer une cirrhose, parlez-en à votre professionnel de la santé. N’oubliez pas que les causes les plus courantes de cirrhose sont les maladies du foie liées à l’alcool, l’hépatite B, l’hépatite C et la stéatose hépatique non alcoolique. La prise en charge de la cirrhose doit commencer dès le diagnostic.