Types et causes de cancer secondaire

Le terme cancer secondaire peut être utilisé pour désigner soit un deuxième cancer primitif, soit un cancer qui s’est propagé d’une partie du corps à une autre (cancer métastatique). Dans cette discussion, nous ne parlerons pas de cancer métastatique, mais seulement d’un deuxième cancer primitif. Les traitements contre le cancer tels que la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent prolonger la vie, mais ces traitements sont eux-mêmes cancérigènes (peuvent provoquer le cancer). Bien que les avantages de ces traitements l’emportent généralement largement sur les risques, il est important que les gens soient conscients de cette possibilité. Les seconds cancers primitifs sont observés le plus souvent chez les personnes qui reçoivent une chimiothérapie ou une radiothérapie à un jeune âge, comme pour le lymphome de Hodgkin ou le cancer du sein. Renseignez-vous sur les autres traitements qui peuvent également augmenter le risque.

Les types

Il est important de faire une autre distinction avec les cancers secondaires. Si quelqu’un développe un deuxième cancer, cela peut être pour plusieurs raisons. L’un, et celui dont nous allons discuter ici, est un deuxième cancer qui résulte des effets cancérigènes des traitements que nous utilisons pour le cancer.

Le terme cancer secondaire ou deuxième cancer primitif est parfois utilisé lorsqu’une personne développe un deuxième cancer – que ce soit à l’emplacement du premier cancer ou ailleurs – qui n’est pas lié aux traitements du premier cancer. Celles-ci sont assez courantes, car tout ce qui prédispose une personne à développer un cancer en premier lieu peut être responsable du développement ultérieur d’un second cancer. C’est ce qu’on appelle le concept de « facteurs de risque partagés ».

Lié à un traitement anticancéreux antérieur

Les seconds cancers liés aux traitements d’un cancer antérieur ne sont pas courants, mais ils surviennent certainement. Nous savons que de nombreux agents chimiothérapeutiques, en plus de tuer les cellules cancéreuses, ont la capacité de provoquer le cancer en endommageant l’ADN des cellules normales. Il en est de même pour la radiothérapie.

Pour comprendre cela, il peut être utile de parler du fonctionnement de la chimiothérapie et de la radiothérapie. Ces traitements agissent souvent en causant des « dommages oxydatifs » au matériel génétique des cellules. La raison pour laquelle ils sont utilisés avec le cancer est que les cellules cancéreuses, en général, se divisent plus rapidement que les cellules saines, et ces dommages sont donc plus susceptibles de se produire dans les cellules cancéreuses. Le terme oxydant signifie simplement qu’une réaction se produit qui nécessite la présence d’oxygène.

Une façon de mieux comprendre ces dommages – et de comprendre comment le cancer peut se développer à la fois initialement et en réponse aux traitements contre le cancer, est d’examiner cette réaction. On entend beaucoup parler d’antioxydants. Les antioxydants agissent en arrêtant cette réaction. Pour cette raison, il est souvent conseillé aux gens d’éviter les antioxydants pendant le traitement du cancer – vous ne voulez pas protéger les cellules cancéreuses des dommages.

Les dommages causés par la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent cependant affecter l’ADN des cellules normales. Avec le temps, ces dommages peuvent faire en sorte que ces cellules normales deviennent des cellules cancéreuses. Lorsque cela se produit, un autre cancer se développe.

Après la radiothérapie

Nous avons d’abord commencé à voir des signes de cancer secondaire chez les personnes qui avaient été exposées à une radiothérapie. Le risque de cancer secondaire dû aux radiations dépend :

• La dose de rayonnement
• La zone exposée au rayonnement
• L’âge du malade
• Combien de temps s’est écoulé depuis les traitements de radiothérapie

Le risque de cancers secondaires liés à la radiothérapie s’améliore car il y a moins de « dispersion » avec les nouvelles techniques que dans les techniques plus anciennes, ce qui signifie que moins de tissus sont exposés. Pour celles qui s’inquiètent d’entendre cela et qui ont eu un cancer du sein, le risque de cancer secondaire dû à la radiothérapie après une mastectomie augmente le risque, mais il semble qu’il n’y ait pas de risque accru lié à la radiothérapie administrée après une tumorectomie.

Après la chimiothérapie

Des cancers secondaires peuvent survenir après une chimiothérapie, le cancer le plus courant étant la leucémie. Les médicaments les plus susceptibles de provoquer une leucémie comprennent les agents alkylants, les médicaments à base de platine et les inhibiteurs de la topoisomérase.

Certains médicaments de thérapie ciblée peuvent également augmenter le risque de développer un cancer secondaire.

Après la thérapie ciblée

Certains médicaments de thérapie ciblée peuvent également augmenter le risque de développer un cancer secondaire, en particulier ceux conçus pour attaquer la protéine BRAF (inhibiteurs de BRAF). Les inhibiteurs de BRAF sont souvent utilisés pour traiter le mélanome métastatique et peuvent également être utilisés pour traiter certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules. Dans le cadre d’un cancer métastatique, l’inquiétude suscitée par un cancer secondaire est faible, bien que ce risque puisse devenir plus préoccupant si les inhibiteurs de BRAF sont utilisés dans les stades précoces du cancer (comme traitement adjuvant) à l’avenir.

Après les greffes de cellules souches

Les patients transplantés de cellules souches ont un risque élevé de cancers secondaires. Cela peut être lié à la fois à la radiothérapie et aux médicaments chimiothérapeutiques à haute dose avant la greffe, et aux médicaments immunosuppresseurs qui sont nécessaires pour prévenir le rejet après la greffe.

Risque de cancers secondaires

Le risque de cancers secondaires varie considérablement d’un type de cancer à l’autre. Les personnes les plus à risque sont les personnes qui développent un cancer à un jeune âge (en partie en raison de nombreuses années après le traitement au cours desquelles ces cancers peuvent se développer). Un exemple est le lymphome hodgkinien, un cancer qui survient souvent chez les adolescents ou les jeunes adultes et qui a un taux de survie élevé. On pense que les personnes qui ont été traitées pour un lymphome hodgkinien ont un risque de 20 à 30 pour cent de développer un cancer secondaire. Alors que le traitement s’est considérablement amélioré, comme une meilleure localisation des rayonnements afin que moins de cellules normales soient endommagées, un taux élevé de cancers secondaires persiste.