La santé mentale des mamans a souffert des fermetures d’écoles en cas de pandémie

L’un des éléments les plus percutants du verrouillage pendant la pandémie de COVID-19 a été la fermeture des écoles. Les enfants ont dû faire face à la perte d’interaction sociale et scolaire.

Une étude, publiée dans un briefing de l’Institute for Social & Economic Research de l’Université d’Essex, montre que les fermetures ont également eu un impact sur les mères et leur santé mentale. Les mamans ont connu la dépression et le malheur à des niveaux plus élevés lorsque les écoles ont été fermées. Ces problèmes de santé mentale, cependant, ont été de courte durée.

Fermetures d’écoles et santé mentale

Les fermetures d’écoles au Royaume-Uni ont permis aux chercheurs des universités de Birmingham, Essex et Surrey de disposer d’un environnement d’étude prêt à l’emploi. À la suite des fermetures d’écoles au début de la pandémie, trois classes d’élèves âgés de 4 à 12 ans ont été autorisées à revenir pendant six semaines en juin 2020.

En utilisant les données de Understanding Society, la UK Household Longitudinal Study, les chercheurs ont pu examiner les réponses du General Health Questionnaire. Ils ont examiné les réponses données par les parents avant la pandémie, pendant le verrouillage de l’école et après que certains enfants ont été autorisés à retourner à l’école. En combinant ces données, les chercheurs ont pu se faire une idée de la santé mentale des mères.

Les chercheurs ont constaté que les mères de plus d’un enfant dans la tranche d’âge ont connu le plus grand degré de déclin. Les mères sont passées de répondre qu’elles se sentaient malheureuses ou déprimées « pas plus que d’habitude » à « plutôt plus que d’habitude » ainsi que « beaucoup plus que d’habitude ».

Mais lorsque certains enfants sont retournés en classe en juin, les mères de ces enfants ont eu un changement de réponse. Le malheur et la dépression étaient moins un problème. Les chercheurs ont noté la nature éphémère de certains problèmes de santé mentale. Ils ont pu extraire d’autres causes des problèmes, telles que les finances et l’emploi. Ils ont identifié la racine des défis des mamans.

« Nous pouvons comparer la santé mentale des mères qui ont eu des enfants et nous trouvons qu’elles vont beaucoup mieux. C’est essentiellement la cause et l’effet que nous examinons dans cette étude », déclare Birgitta Rabe, PhD, professeur agrégé d’économie à l’Université d’Essex et l’un des auteurs de l’étude.

Les auteurs reconnaissent que leur étude de six semaines ne donne pas un aperçu de l’effet cumulatif de fermetures plus longues. Les données étaient également limitées aux ménages britanniques. L’étude fournit cependant un examen plus approfondi de la façon dont les mères ont géré les fermetures d’écoles là-bas.

L’impact de la solitude

Outre le stress d’une maladie potentielle due à COVID-19 et de la mise à l’abri sur place, la vraie question est de savoir pourquoi les mères ont-elles connu l’énorme pic du déclin de la santé mentale ? Le Dr Rabe note que les mères n’avaient pas de problèmes d’incapacité de travail ou de graves soucis financiers. Ils ont cependant connu la solitude.

Les mères étaient à la maison avec leurs enfants, avec peu d’interactions avec des personnes extérieures à leur foyer. Discuter avec d’autres parents tout en déposant les enfants à l’école, en discutant avec les enseignants ou en prenant un café avec des amis, a disparu. L’absence de ces petits moments de contact face à face entre adultes a eu un impact important.

« Vous êtes très isolé dans votre monde. C’est l’image de pourquoi vous pourriez être seul. Vous n’avez aucune des interactions quotidiennes et vous n’avez pas (ces) interactions significatives », explique Rachael Benjamin, LCSW, directrice de Tribeca Maternity.

Les mamans ont manqué la compagnie des adultes. Ils manquaient de socialisation, tout comme leurs enfants. Et avec les mamans fonctionnant souvent comme la jauge de température du ménage, ce qu’elles ressentent a un impact sur ce que ressentent les enfants.

Les parents déprimés peuvent être moins émotifs et moins expressifs avec leurs enfants. Les enfants, à leur tour, peuvent avoir des problèmes de comportement ou avoir de mauvais résultats scolaires.

Prendre soin de soi est le meilleur soin

La prise de conscience du déclin de la santé mentale et de son influence sur l’ensemble du ménage est importante.

Bien que les mères essaient peut-être de s’assurer que tout le monde dans le ménage fonctionne et se porte aussi bien que possible dans les circonstances, elle ne peut pas oublier qu’elle est également aux prises avec ses propres sentiments. Faire l’effort de prendre soin de ses propres besoins est essentiel.

« Les mamans sont plus compliquées que ‘bien’. Ils pourraient se sentir bien, ils pourraient fonctionner aussi bien. Et peut-être qu’ils vont bien certains jours. Mais nous devons vraiment examiner leur complexité et qu’ils sont autorisés à avoir cette complexité tout au long de la journée », déclare Benjamin.

Exprimer ces sentiments peut signifier aller courir, prendre un bain chaud ou se détendre et regarder la télévision. Cela peut également signifier plus d’appels téléphoniques avec des amis ou même des sessions de zoom. Cela signifie dire qu’il est normal de lutter et de trouver des moyens d’atténuer une partie du malheur.

« Pour un parent, il est important de reconnaître les difficultés. Il est important de valider l’expérience que les gens ont vécue », conclut le Dr Rabe.