Comprendre les trois niveaux de l’autisme

Il existe trois niveaux de troubles du spectre autistique (TSA), qui sont décrits dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5).

Chaque personne atteinte de TSA reçoit en outre un diagnostic de TSA de niveau 1, de niveau 2 ou de niveau 3, selon la gravité de son trouble et le soutien dont elle a besoin dans sa vie quotidienne.

Les niveaux vont du moins sévère au plus sévère, avec le niveau 3 du TSA décrivant un individu qui présente le niveau le plus sévère de symptômes du TSA et le niveau 1 du TSA décrivant une personne présentant des symptômes à l’extrémité la plus légère du spectre.

Cet article traite des symptômes typiques de chacun des trois niveaux de TSA. Il comprend également des exemples réalistes des forces et des limites propres à chaque niveau.

Niveaux du spectre autistique

Les troubles du spectre autistique affectent la façon dont une personne agit, apprend et s’exprime. Alors que les personnes atteintes de TSA peuvent partager des symptômes en commun, chaque individu est différent, tout comme ses forces et ses difficultés.

Les trois niveaux de TSA aident les médecins à prescrire des thérapies adaptées aux besoins uniques de leurs patients. Ces thérapies peuvent aider la personne atteinte de TSA à tirer le meilleur parti de ses forces et à améliorer ses compétences sociales, langagières et comportementales.

Pour les parents d’un enfant atteint de TSA, connaître le niveau de l’enfant peut les préparer aux types de défis auxquels leur enfant pourrait être confronté dans la vie quotidienne.

Niveau 1 : Nécessite une assistance

Le TSA de niveau 1 est la forme d’autisme la plus légère ou la plus « fonctionnelle ». Les enfants atteints de TSA de niveau 1 ont du mal à communiquer de manière appropriée avec les autres. Par exemple, ils peuvent ne pas dire la bonne chose au bon moment ou être capables de lire les signaux sociaux et le langage corporel.

Ils peuvent également avoir du mal à passer d’une activité à une autre ou à essayer de nouvelles choses. De plus, ils peuvent avoir des problèmes d’organisation et de planification, ce qui peut les empêcher d’être aussi indépendants que les autres personnes de leur âge.

Niveau 2 : Nécessite un soutien important

Les personnes atteintes de TSA de niveau 2 auront des problèmes de communication verbale et sociale plus évidents que celles diagnostiquées de niveau 1. De même, elles auront plus de mal à changer d’orientation ou à passer d’une activité à l’autre.

Les enfants de niveau 2 ont tendance à avoir des intérêts très étroits et à adopter des comportements répétitifs qui peuvent les empêcher de fonctionner dans certaines situations. Par exemple, ils peuvent faire les cent pas ou répéter indéfiniment la même chose.

Niveau 3 : Nécessite un support très important

Le niveau 3 est la forme d’autisme la plus grave. Les enfants de cette catégorie auront bon nombre des mêmes comportements que ceux des niveaux 1 et 2, mais à un degré plus extrême.

Les problèmes d’expression verbale et non verbale peuvent rendre très difficile le fonctionnement, l’interaction sociale et la gestion d’un changement d’orientation ou de lieu. Adopter des comportements répétitifs est un autre symptôme du TSA de niveau 3.

Limites des niveaux de TSA

Bien que les niveaux de TSA soient utiles pour diagnostiquer la gravité de l’autisme et les besoins de soutien, les catégories ne donnent pas une image complète des forces et des limites de chaque niveau.

Les trois niveaux n’incluent pas entièrement les symptômes et les besoins de toutes les personnes autistes. Le DSM-5 offre peu de spécificité concernant les types de soutien dont les individus ont besoin ou les situations où un soutien est nécessaire.

Par exemple, certaines personnes atteintes de TSA ont besoin de soutien à l’école mais se sentent bien à la maison, tandis que d’autres réussissent bien à l’école mais ont des difficultés dans des situations sociales.

De plus, le niveau attribué à une personne lors du premier diagnostic peut changer à mesure qu’elle développe et affine ses compétences sociales, et à mesure que l’anxiété, la dépression ou d’autres problèmes courants chez les personnes autistes changent ou s’aggravent.

L’affectation des personnes à l’un des trois niveaux d’autisme peut être utile pour comprendre quels types de services et de soutiens les serviraient le mieux.

Cependant, cela ne prédit ni ne tient compte des détails uniques de leur personnalité et de leur comportement, ce qui signifie que le soutien et les services qu’ils reçoivent devront être hautement individualisés.

Résumé

Le DSM-5 est un manuel important utilisé par les médecins pour diagnostiquer les personnes atteintes de troubles du spectre autistique. Il décrit trois niveaux de TSA, qui varient en gravité et dans quelle mesure la personne atteinte de TSA a besoin de soutien dans la vie quotidienne.

Les trois niveaux de TSA donnent un aperçu de base des défis auxquels une personne atteinte de TSA peut être confrontée en matière de communication, de socialisation et de comportement. Cependant, cette façon de diagnostiquer les personnes atteintes de TSA ne répond pas pleinement aux divers besoins des personnes autistes.

De nombreux articles Internet sur l’autisme se concentrent sur les enfants atteints de ce trouble, mais les adultes atteints de TSA ont également généralement besoin d’un certain niveau de soutien. Faire la transition vers un adulte totalement indépendant peut être difficile pour certaines personnes atteintes de TSA et leurs familles, d’autant plus que les besoins de la personne changent.

Si vous connaissez une personne atteinte de TSA, il est important de continuer à reconnaître ses besoins et à encourager ses forces, quel que soit son âge.