Un aperçu du cancer du larynx

Le cancer du larynx est un type de cancer qui affecte le larynx, l’organe que nous appelons communément la boîte vocale. Environ 12 500 Américains reçoivent un diagnostic de cancer du larynx chaque année, dont environ 3 500 mourront de la maladie.

Anatomie

Le larynx contient les cordes vocales et est divisé en trois parties :

1. la glotte, les véritables cordes vocales, autour desquelles se développent 60 pour cent des cancers
2. la supraglotte, située au-dessus de la glotte, où surviennent 35 pour cent des cancers
3. la sous-glotte, située juste en dessous de la glotte

L’emplacement d’une tumeur peut produire différents symptômes et nécessiter différentes approches de traitement.

Symptômes

L’un des symptômes les plus courants du cancer du larynx est un enrouement persistant de la voix. Un enrouement qui ne disparaît pas après deux semaines doit être signalé à votre fournisseur de soins de santé. Bien que la maladie puisse être causée par n’importe quoi, des allergies saisonnières à la laryngite, la persistance de l’enrouement doit toujours être une préoccupation quelle qu’en soit la cause.

D’autres symptômes peuvent inclure:

• difficulté à avaler (dysphagie)
• douleur ou brûlure en avalant
• la sensation de nourriture coincée dans la gorge
• une toux persistante sans rapport avec un rhume ou une allergie et durant plus de huit semaines
• une bosse sur le cou autour de la boîte vocale
• maux de gorge
• maux d’oreilles
• s’étouffer avec de la nourriture
• mauvaise haleine persistante (halitose)

• perte de poids involontaire de plus de cinq pour cent sur une période de 12 mois

La taille et l’emplacement de la tumeur sont les principaux facteurs permettant de déterminer les symptômes qu’une personne peut ressentir. Si une tumeur se développe dans les cordes vocales, un changement de voix et un enrouement sont fréquents. Lorsque des tumeurs se développent au-dessus ou au-dessous des cordes vocales, différents symptômes tels qu’un mal d’oreille ou des difficultés respiratoires peuvent survenir.

Facteurs de risque

Bien que nous ne connaissions pas la cause exacte du cancer du larynx, nous connaissons les facteurs de risque les plus courants. Le cancer du larynx est l’un des nombreux types de cancer liés au tabagisme.

Bien qu’elle puisse survenir chez les non-fumeurs, les preuves ont fortement placé les cigarettes comme le facteur de risque unique et le plus élevé de la maladie. Le tabagisme et la consommation excessive d’alcool augmentent encore le risque.

Parmi les autres facteurs clés :

• âge plus avancé (45 ans et plus)
• sexe masculin (en partie à cause des taux plus élevés de tabagisme chez les hommes)
• des antécédents de cancer de la tête et du cou (y compris une exposition à des radiations de la tête ou du cou)
• consommation excessive d’alcool
• exposition professionnelle à l’amiante, au charbon ou au formaldéhyde
• régimes riches en viande et/ou en viande transformée
• génétique et histoire familiale
• immunosuppression, y compris les receveurs d’organes et les personnes vivant avec le VIH
• race (avec plus d’Afro-Américains atteints d’un cancer du larynx que de Blancs)

Risque de RGO, de VPH et de cancer du larynx

Certaines études ont établi un lien entre le cancer du larynx et le reflux gastro-intestinal (RGO). Bien que l’association soit toujours considérée comme controversée, même l’American Cancer Society a éludé l’impact du reflux acide persistant sur le cancer du larynx.

De même, le virus du papillome humain (VPH), un virus lié à plus de 95 % des cas de cancer du col de l’utérus, peut également augmenter le risque de cancer du larynx. Alors que certains groupes considèrent le risque comme faible, d’autres études ont montré que 25 pour cent des carcinomes du larynx hébergent une infection au VPH (y compris les types de VPH à haut risque 16 et 18).

Diagnostic

Le cancer du larynx est diagnostiqué en effectuant d’abord un examen physique pour détecter toute bosse ou anomalie dans la gorge. Pour mieux voir à l’intérieur, le professionnel de la santé peut recommander une laryngoscopie indirecte ou directe :

• Une laryngoscopie indirecte implique un instrument à long manche avec un miroir qui est inséré dans votre bouche pour obtenir un regard indirect sur votre larynx.
• Dans une laryngoscopie directe, un spray est d’abord utilisé pour engourdir la gorge, après quoi une fibre optique est introduite à l’intérieur pour mieux voir l’arrière de la gorge, le larynx et les cordes vocales. Un échantillon de tissu (biopsie) peut être prélevé si quelque chose de suspect est trouvé.

D’autres techniques d’investigation comprennent l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (CT scan), une hirondelle barytée aux rayons X ou la tomographie par émission de positons (PET scan).

Mise en scène

Si un cancer est détecté, votre professionnel de la santé s’efforcera d’identifier la taille et l’étendue du cancer. Il s’agit d’un processus appelé mise en scène. Le stade du cancer du larynx aidera à déterminer l’approche thérapeutique la plus appropriée pour vous en tant qu’individu.

Les prestataires de soins de santé le font en utilisant d’abord le système TNM. Dans ce système :

• T signifie tumeur et représente la taille de votre tumeur allant de T1 (affectant une plus petite partie du larynx) à T4 (s’étendant au-delà du larynx).

• N signifie ganglion lymphatique et représente la quantité de cancer présente dans vos ganglions lymphatiques allant de N0 (pas de cancer) à N3 (s’étendant au-delà des ganglions lymphatiques).

• M signifie métastase et représente dans quelle mesure le cancer s’est propagé (métastasé) à des organes distants allant de M0 (pas de métastase) à M1 (métastase).

Sur la base de cette évaluation, votre cancer se verrait alors attribuer un stade :

• Les stades 0 (ou carcinome in situ) sont des cancers considérés comme non invasifs.
• Les stades I sont des cancers localisés sur une partie du corps.
• Les stades 2 sont des cancers localisés mais avancés.
• Les stades 3 sont des cancers également localisés et avancés mais considérés comme plus graves.
• Le stade 4 est un cancer qui a métastasé.

Traitement

La chirurgie et la radiothérapie sont les méthodes standard de traitement du cancer du larynx. Ceux-ci peuvent inclure les interventions chirurgicales suivantes :

• laryngectomie totale, l’ablation chirurgicale de tout le larynx (qui peut laisser la personne incapable de parler sans un appareil mécanique)
• laryngectomie partielle impliquant l’ablation chirurgicale de la zone touchée du larynx
• laryngectomie supraglottique impliquant l’ablation chirurgicale du larynx au-dessus des cordes vocales
• cordectomie impliquant l’ablation chirurgicale d’une ou des deux cordes vocales

Les autres procédures comprennent :

• la radiothérapie est administrée soit comme traitement primaire, soit utilisée après une intervention chirurgicale pour éliminer toutes les cellules cancéreuses restantes
• dissection des ganglions lymphatiques impliquant l’ablation chirurgicale des ganglions lymphatiques près du site de la malignité
• chimiothérapie généralement utilisée comme traitement néoadjuvant (pour réduire une tumeur avant la chirurgie) ou comme traitement adjuvant (pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après la chirurgie)

Les résultats peuvent varier d’une personne à l’autre. En règle générale, plus vous êtes diagnostiqué et traité tôt, plus vous aurez de chances de guérir. La maladie à un stade précoce comprend les cancers de stade 1, 2 et 3.

Recevoir un diagnostic de cancer peut bouleverser votre vie, même aux premiers stades de la maladie. Demandez de l’aide et permettez aux gens de vous aider. Tendre la main aux autres. Envisagez de vous joindre à un groupe de soutien contre le cancer, que ce soit dans un centre communautaire ou en ligne.

La médecine évolue rapidement et devenir votre propre défenseur non seulement vous aide à vous sentir plus en contrôle, mais peut également vous aider à prendre de meilleures décisions concernant votre santé. Cela inclut les types de traitement que vous choisissez.

Décider s’il faut subir une intervention chirurgicale ou même l’étendue de votre intervention chirurgicale est un choix très personnel. La qualité de vie peut être affectée, il est donc important de passer autant de temps à vous renseigner sur votre maladie et sur ce qu’il faut pour la guérir. La chose la plus importante est de faire un choix éclairé basé sur votre meilleure compréhension de vos options.