Un aperçu de l’athérosclérose

L’athérosclérose est une maladie chronique et progressive dans laquelle des plaques s’accumulent dans les parois des artères.

Ces plaques sont formées par des dépôts de cholestérol et d’autres lipides, de calcium et de grandes cellules inflammatoires appelées macrophages.Une fois qu’une plaque est présente dans une artère, elle peut causer plusieurs types de problèmes.

Premièrement, les plaques peuvent faire saillie dans l’artère, provoquant éventuellement une obstruction partielle ou complète de la circulation sanguine.L’angine stable est un exemple de condition médicale produite par une plaque qui s’aggrave progressivement.

Deuxièmement, les plaques peuvent provoquer une thrombose artérielle. La thrombose artérielle survient lorsqu’une plaque se rompt soudainement, provoquant la formation d’un thrombus (caillot de sang). La thrombose peut entraîner une occlusion soudaine de l’artère.Un problème médical produit par la rupture de plaque est le syndrome coronarien aigu (SCA).

Troisièmement, les plaques peuvent affaiblir la paroi de l’artère, provoquant un gonflement hors de l’artère pour former ce qu’on appelle un anévrisme.La rupture d’un anévrisme produit souvent une hémorragie interne sévère. Un anévrisme aortique rompu est un exemple d’un tel événement.

D’autres problèmes médicaux courants causés par l’athérosclérose comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les maladies artérielles périphériques et les maladies rénales.

Causes

La cause fondamentale sous-jacente de l’athérosclérose n’a pas été entièrement établie.

Cependant, de nombreux facteurs qui contribuent à l’athérosclérose ont été identifiés, notamment :

• Prédisposition génétique– la propension à l’athérosclérose est clairement familiale. Toute personne dont les proches (parents, frères et sœurs, oncles et tantes) ont eu l’athérosclérose doit saisir toutes les occasions pour réduire ses propres facteurs de risque.

• Anomalies du cholestérol – des taux sanguins élevés de cholestérol LDL et de faibles taux de cholestérol HDL sont associés à l’athérosclérose.

• Hypertension
• Fumeur
• Mode de vie sédentaire
• Obésité, en particulier obésité abdominale
• Diabète

Dans les cultures occidentales, même dans l’enfance et l’adolescence, les artères présentent généralement des modifications précoces de l’athérosclérose. L’athérosclérose commence comme une maladie graduelle et progressive qui s’est généralement développée sur une période de plusieurs décennies avant qu’elle ne commence à produire des symptômes.

Artères affectées

L’athérosclérose affecte généralement les artères coronaires, entraînant une angine de poitrine et un infarctus du myocarde (crise cardiaque); la circulation cérébrovasculaire (artères cérébrales), conduisant à un accident vasculaire cérébral ; les artères rénales, conduisant à une maladie rénale ; l’aorte, conduisant à un anévrisme aortique ; et les vaisseaux sanguins des bras et (en particulier) des jambes, entraînant une maladie artérielle périphérique et une claudication, une ulcération, des modifications de la peau et une guérison lente.

Aux États-Unis, l’athérosclérose provoque plus de décès et d’invalidités que toute autre maladie.

Traitement

Les médecins passent une grande partie de leur temps à traiter les conséquences de l’athérosclérose : crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, insuffisance rénale, maladie artérielle périphérique, etc. Il existe donc des traitements pour de telles choses. Mais les traitements ont tendance à être difficiles, coûteux, invasifs et/ou risqués.

De loin, le meilleur «traitement» de l’athérosclérose est de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour empêcher l’athérosclérose de se produire en premier lieu, ou si elle est déjà présente, de prendre toutes les mesures disponibles pour l’empêcher de progresser davantage. Ces étapes comprennent une alimentation saine, faire beaucoup d’exercice, maintenir votre poids à un niveau acceptable, ne pas fumer et s’assurer que votre tension artérielle est dans une bonne fourchette.