Un aperçu de la névralgie du trijumeau dans la SEP

La névralgie du trijumeau est une affection rare et douloureuse causée par une irritation du cinquième nerf crânien. Elle peut être ressentie par les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) et peut être l’un des premiers symptômes de la maladie. La démyélinisation – la perte de la gaine de myéline entourant les fibres nerveuses – est ce qui déclenche ce trouble chez les personnes atteintes de SEP.

Selon une étude de 2017, environ 4% des personnes atteintes de SEP souffrent de névralgie du trijumeau. Les personnes atteintes de SEP sont beaucoup plus susceptibles que la population générale d’avoir un épisode de la maladie : dans cette dernière population, la probabilité est de 0,3 %.

Signes et symptômes

La névralgie du trijumeau, parfois appelée tic doloureux (en français pour « contraction douloureuse »), est peut-être le symptôme lié à la SEP le plus intensément douloureux.

La forme typique du trouble est appelée Type 1 (TN1), et elle provoque une douleur extrême, sporadique, soudaine, électrique ou semblable à un choc qui peut durer de quelques secondes à deux minutes. Ces attaques peuvent survenir en succession rapide, durer toute une journée, ou croître et décroître au cours d’une journée.

La forme atypique de la maladie, appelée Type 2 (TN2), se caractérise par une douleur constante, douloureuse, brûlante et lancinante, moins intense que la TN1 mais toujours très douloureuse.

Les deux formes peuvent survenir chez la même personne, parfois en même temps. La douleur peut être si extrême qu’une personne devient physiquement et mentalement incapable.

Le nerf trijumeau procure une sensation au visage et à une partie de l’oreille et du front. Par conséquent, la douleur de la névralgie du trijumeau peut survenir dans n’importe quelle région du visage. Cependant, il est généralement distribué dans l’une des branches principales du nerf trijumeau. Les zones les plus courantes sont appelées V1, V2 et V3, et, le plus souvent, la douleur survient dans la région V1 (qui se trouve sur le front) ou V2, qui se situe dans la région des joues et des oreilles.

Chaque épisode de névralgie du trijumeau dure généralement quelques semaines. Les épisodes ont tendance à se reproduire et peuvent survenir aussi souvent que tous les deux mois, bien que certaines personnes passent des années entre les épisodes.

Causes

La douleur est causée par des lésions ou des blessures au nerf trijumeau, également appelé cinquième nerf crânien. Les douze nerfs crâniens émergent directement du cerveau (au lieu de la moelle épinière), et le nerf trijumeau contrôle les muscles nécessaires à la mastication. Le nerf trijumeau est également responsable de la plupart des sensations faciales.

Une personne peut développer une névralgie du trijumeau sans avoir la sclérose en plaques. Dans ce cas, on peut trouver des changements dans la racine du nerf trijumeau dus à la compression vasculaire ou aucune anomalie du tout.Ce type de névralgie du trijumeau est appelé névralgie du trijumeau classique.

Lorsque la névralgie du trijumeau est causée par la SEP, on parle de névralgie du trijumeau secondaire.

Diagnostic

Un diagnostic de névralgie du trijumeau repose en grande partie sur les antécédents d’une personne et la description des symptômes, ainsi que sur les résultats d’un examen neurologique. En touchant et en examinant des parties de votre visage, votre professionnel de la santé peut déterminer exactement où se produit la douleur et quelles branches du nerf trijumeau peuvent être affectées. Vous pouvez également subir une imagerie par résonance magnétique (IRM) de votre tête pour déterminer si la SEP ou une tumeur provoque une névralgie du trijumeau.

Étant donné que la douleur faciale peut être causée par de nombreuses affections différentes, d’autres troubles doivent également être exclus avant que la névralgie du trijumeau ne soit diagnostiquée. D’autres troubles qui provoquent des douleurs faciales, par exemple, sont la névralgie post-zostérienne (douleur nerveuse à la suite d’une épidémie de zona), les céphalées en grappe et le trouble de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), qui provoque des douleurs et un dysfonctionnement de la mâchoire.

La névralgie du trijumeau est également souvent confondue avec la douleur dentaire. Cela peut conduire à des procédures inutiles (et irréversibles) telles que des extractions dentaires, des traitements de canal et même des procédures de repositionnement de la mâchoire.

Traitement

Si vous souffrez de névralgie du trijumeau, votre professionnel de la santé peut vous prescrire Tegretol (carbamazépine) ou Trileptal (oxcarbazépine) pour soulager les symptômes.

D’autres médicaments peuvent inclure :

• Baclofène, un relaxant musculaire
• Lamictal (lamotrigine), un médicament anti-épileptique
• Antidépresseurs tricycliques tels que Elavil (amitriptyline) ou Aventyl (nortriptyline)
• Une injection de Botox (toxine botulique de type A) dans des zones de la tête et du cou appelées zones de déclenchement

Si les médicaments ne soulagent pas la douleur ou produisent des effets secondaires désagréables, un traitement chirurgical peut être indiqué.

Plusieurs procédures neurochirurgicales sont disponibles pour traiter la névralgie du trijumeau, selon la nature de la douleur et la distribution de l’atteinte du nerf trijumeau. Les options chirurgicales comprennent :

• Décompression microvasculaire : Avec cette procédure, un chirurgien fait une incision derrière l’oreille du côté de votre douleur, fait un petit trou dans votre crâne et éloigne le vaisseau (généralement une artère) qui comprime le nerf. Ensuite, un coussin moelleux est placé entre le nerf et le vaisseau.

• Radiochirurgie stéréotaxique cérébrale (chirurgie Gamma Knife ou CyberKnife): Dans cette procédure, un chirurgien dirige une dose ciblée de rayonnement vers la racine de votre nerf trijumeau pour l’endommager et ainsi réduire ou éliminer la douleur.

• Rhizotomie : Il s’agit d’une procédure dans laquelle les fibres nerveuses sont endommagées pour bloquer la douleur. Plusieurs formes de rhizotomie sont disponibles pour traiter la névralgie du trijumeau, qui entraînent généralement un certain degré d’engourdissement du visage et une perte sensorielle.

La névralgie du trijumeau peut devenir si grave et pénible qu’elle peut nécessiter une hospitalisation et des analgésiques intraveineux.Cela peut également interférer avec votre capacité à boire des liquides, de sorte que ceux-ci doivent parfois être également administrés par voie intraveineuse.

Outre la détresse physique causée par la névralgie du trijumeau, la névralgie du trijumeau entraîne souvent une détresse psychologique. De nombreuses personnes sont anxieuses et craignent que cela ne se reproduise, ce qui peut causer des souffrances importantes et interférer avec la vie quotidienne.

En plus de consulter votre neurologue et de prendre des médicaments (si nécessaire), contacter un groupe de soutien peut également être bénéfique pour les manifestations psychologiques de la névralgie du trijumeau.