Un aperçu de la langue géographique

La glossite migratrice bénigne, également appelée langue géographique, est une affection inflammatoire inoffensive (bénigne) affectant la membrane muqueuse de la langue. Il provoque des plaques d’alopécie décolorées à la surface de la langue qui apparaissent souvent dans une distribution « semblable à une île », faisant ressembler la surface de la langue à une carte.

Symptômes

Bien que l’apparition de la langue géographique soit inhabituelle et puisse être alarmante si quelqu’un ne l’a jamais expérimenté auparavant, la condition est complètement bénigne. En fait, certaines personnes peuvent même ne pas se rendre compte qu’elles ont la maladie jusqu’à ce qu’elle soit remarquée lors d’un examen tel qu’un nettoyage dentaire de routine. Les caractéristiques communes incluent :

• Plaques chauves ou lésions à la surface de la langue
• Décoloration de la langue, généralement des taches blanches
• Zones surélevées sur la langue avec une bordure définie
• Parfois, des lésions peuvent apparaître dans d’autres zones muqueuses du corps telles que les lèvres

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Les personnes qui souffrent de langue géographique ont souvent des périodes de rémission lorsqu’elles n’ont aucune lésion du tout. Lorsque des lésions sont présentes sur la langue, elles peuvent aller et venir au hasard, changer de taille ou de forme, changer d’emplacement, changer de couleur (elles apparaissent généralement en blanc, jaune, rose ou rouge). Ils peuvent affecter une seule zone de la langue ou plusieurs zones.

Les modifications des lésions associées à la langue géographique se déroulent souvent sur plusieurs jours. Certains changements peuvent survenir au cours d’une même journée,souvent en quelques heures.

Pour la plupart des gens, la condition est indolore. Cependant, certaines personnes qui ont une langue géographique signalent une sensibilité aux aliments chauds ou épicés, aux aliments acides comme les agrumes,l’alcool et le tabac.

Bien que les changements d’apparence causés par la maladie puissent aller et venir, ils ne causent pas de dommages permanents à la langue et on ne pense pas que la maladie ait des conséquences à long terme sur la santé.

Causes

La cause exacte de la langue géographique est inconnue. Cependant, de nombreuses théories proposées et associations potentielles ont été explorées.

De nombreuses personnes atteintes de la maladie ont signalé qu’elle semble apparaître pendant les périodes de stress. D’autres ont noté que la maladie peut parfois apparaître dans les familles, ce qui implique qu’il peut y avoir certaines composantes génétiques ou environnementales. Une étude explorant le lien possible avec le psoriasis a identifié une variante du gène de l’interleukine-1 bêta (IL-1B) comme facteur prédisposant au développement de la langue géographique.

Dans certains cas, certaines habitudes parafonctionnelles telles que le grincement des dents ont été liées au développement de la langue géographique. De plus, les personnes atteintes d’une maladie connue sous le nom de langue fissurée semblent également être plus susceptibles d’avoir une langue géographique. Il existe également plusieurs autres causes potentielles de langue géographique :

• Causes liées à l’alimentation (sensibilités alimentaires et carences nutritionnelles)
• Allergies (métaux et environnementales)
• Causes liées aux hormones (utilisation de contraceptifs oraux)
• Conditions dermatologiques (psoriasis et eczéma)
• Troubles auto-immuns et autres affections inflammatoires
• Maladies chroniques (diabète)
• Troubles héréditaires (maladie granulomateuse chronique)

Alors que de nombreuses théories sont explorées, la recherche actuelle n’a pas encore établi de cause définitive pour la langue géographique, et les liens avec certaines conditions (telles que le psoriasis) restent spéculatifs.

Diagnostic

La langue géographique affecte à la fois les hommes et les femmes de tous âges et de toutes origines raciales. Il semble se produire plus fréquemment chez les enfants.Bien que l’on pense que la maladie affecte un très petit pourcentage de la population, de nombreuses personnes peuvent ne pas se rendre compte qu’elles en sont atteintes.

Cependant, parfois, les gens peuvent spécifiquement demander des soins médicaux lorsqu’ils remarquent la maladie parce qu’ils craignent que ce soit le signe d’un problème de santé grave, comme une infection ou un cancer.

Un diagnostic de langue géographique est généralement posé après qu’un médecin a examiné visuellement la bouche et posé des questions, par exemple quand les lésions sont apparues et si elles causent de la douleur. Il existe quelques autres conditions qui peuvent ressembler à la langue géographique qu’un médecin peut vouloir exclure, notamment :

• brûlures causées par des produits chimiques
• psoriasis
• une infection fongique telle que la candidose
• lichen plan
• stomatite de contact (sensibilités ou réactions allergiques à des substances telles que le dentifrice)
• rarement, les cancers de la bouche

Comme la maladie est inoffensive et généralement indolore, les médecins ne prescrivent généralement aucun test spécifique pour diagnostiquer la maladie. S’il existe une incertitude quant au diagnostic ou si un médecin souhaite écarter une autre affection d’apparence similaire, il peut prélever un échantillon de tissu de la langue pour une biopsie.

Cependant, dans la plupart des cas, l’apparence caractéristique des lésions géographiques de la langue est suffisante pour poser un diagnostic sûr et écarter d’autres conditions.

Traitement

La langue géographique ne nécessite aucun traitement car elle est bénigne, se résout d’elle-même et ne provoque généralement pas de douleur. Si une personne atteinte de la maladie remarque une sensibilité à certains aliments, boissons ou substances (comme le tabac ou le dentifrice), elle peut vouloir noter ce qui irrite les lésions et les éviter pendant les périodes où la maladie est présente ou s’enflamme.

Selon la cause, certaines personnes qui souffrent de langue géographique peuvent tirer avantage d’essayer des médicaments pour traiter les allergies (antihistaminique). Pour les personnes qui ont un problème de santé chronique (comme le psoriasis) et qui souffrent de langue géographique en conséquence, le traitement de la maladie sous-jacente résout généralement les lésions.

Étant donné que la plupart des personnes atteintes de glossite migratrice bénigne ne réalisent pas qu’elles en sont atteintes, il peut être alarmant de trouver des lésions douloureuses dans la bouche. Bien que la maladie ne nécessite généralement pas de médicaments, ceux qui ressentent de la douleur peuvent bénéficier d’un traitement avec des stéroïdes topiques, des antihistaminiques ou des bains de bouche apaisants. Si une plaque rouge saigne, s’agrandit, développe des contours ou une surface irréguliers, provoque des douleurs ou persiste pendant plus de plusieurs semaines, il faut consulter un médecin pour écarter une lésion plus grave, comme celle causée par un cancer de la langue.