Symptômes de la méningite

Méningite provoque des symptômes qui ressemblent souvent à ceux de la grippe. Les symptômes fortement évocateurs d’une méningite comprennent une fièvre accompagnée d’une raideur de la nuque et de maux de tête avec sensibilité aux sons et à la lumière. Lorsque la méningite est grave, ou si elle devient avancée, elle est plus susceptible de provoquer des symptômes de confusion ou de convulsions.

Symptômes fréquents

La fièvre, une raideur de la nuque et un changement d’état mental constituent la triade classique des symptômes de la méningite, bien qu’il y en ait d’autres qui surviennent souvent.

Les symptômes suivants sont très fréquents avec la méningite, et ils ont tendance à être les premiers symptômes de la maladie. Certains d’entre eux sont également communs avec d’autres infections bactériennes et virales. Vous pouvez rencontrer n’importe quelle combinaison de ces symptômes :

• Fièvre de bas grade : la fièvre peut être de bas grade ou de haut grade.

• Maux de tête : les maux de tête peuvent être sévères, mais ils peuvent également causer des douleurs légères à modérées dans toute la tête ; ils peuvent être associés à une sensibilité au son et à la lumière.

• Raideur du cou : des douleurs et une raideur dans le haut du cou lorsque vous bougez votre cou sont généralement présentes ; il ne s’améliore généralement pas lorsque vous changez la position de votre cou.

• Douleurs musculaires : vous pouvez ressentir une douleur et une sensibilité dans tout le corps similaires à celles d’autres infections.

• Fatigue : Un sentiment d’épuisement et d’épuisement, même avec un effort minimal, est typique.

• Somnolence : vous êtes susceptible de vous sentir somnolent et pouvez dormir pendant des heures plus longtemps que vous ne le feriez normalement si vous n’étiez pas malade.

• Manque d’appétit : Souvent, la méningite est associée à un désintérêt pour la nourriture.

• Nausées et vomissements : vous pouvez ressentir des nausées ou des vomissements, même si vous souffrez d’un cas bénin de méningite.

• Irritabilité : Sans surprise, l’humeur peut être affectée par la présence des symptômes ci-dessus.

• Maux de dos : les maux de dos causés par la méningite sont généralement aggravés lorsque vous pliez vos jambes près de votre poitrine en position fœtale, bien qu’ils puissent également être exacerbés par tout changement de position et qu’ils puissent être présents tout le temps.

Jeunes nourrissons

Chez les nouveau-nés et les nourrissons, les symptômes de la méningite peuvent apparaître rapidement, en quelques heures.Les symptômes classiques de la méningite que sont la fièvre, les maux de tête et la raideur de la nuque peuvent être absents ou difficiles à détecter chez les très jeunes bébés.

Les symptômes de la méningite chez les nourrissons peuvent inclure :

• L’agitation
• Fatigue excessive
• Diminution de l’alimentation et de la consommation d’alcool
• Vomissement.
• Une fontanelle bombée, le point mou sur le crâne d’un bébé où les os ne se sont pas encore fermés, en raison d’une augmentation de la pression à l’intérieur de la tête.

Symptômes moins courants

Il existe de nombreux autres symptômes de la méningite au-delà des symptômes grippaux généraux qui surviennent très tôt au cours de la maladie. Ces symptômes plus spécifiques de la méningite sont également plus visibles et sont plus fréquents avec le type d’infection bactérien plutôt que viral.

• Éruption cutanée : les infections bactériennes qui causent la méningite peuvent également provoquer une éruption cutanée. Ceci est particulièrement fréquent avec la méningite à méningocoques, qui est associée à une éruption cutanée caractérisée par de minuscules points rouges plats sur la peau. Ces points rouges sont en fait causés par le saignement de minuscules vaisseaux sanguins (capillaires) résultant de la propagation de l’infection à l’extérieur du système nerveux.

• Confusion : la méningite étant une infection près du cerveau, elle peut provoquer des symptômes neurologiques tels qu’une confusion intermittente et des difficultés de concentration et d’attention.

• Délire : Lorsque la méningite est grave ou lorsque l’infection se propage au-delà des méninges jusqu’au cerveau, une personne peut devenir soudainement confuse et subir des changements de comportement. Cela peut aller jusqu’à devenir incapable de comprendre ce qui se passe.

• Coma : dans de rares cas, une personne atteinte de méningite peut perdre conscience et rester dans un état inconscient jusqu’à ce qu’une intervention médicale de haut niveau commence à résoudre l’infection.

Complications

Il existe un certain nombre de complications importantes de la méningite; encore une fois, ceux-ci sont plus fréquents avec la méningite bactérienne que virale.

Ces problèmes peuvent survenir lorsque l’infection atteint les nerfs, se propage au cerveau ou touche d’autres parties du corps. Les complications de la méningite sont plus fréquentes chez les très jeunes bébés ou chez les personnes qui n’ont pas un système immunitaire sain,mais ils peuvent également survenir chez des personnes qui sont par ailleurs en parfaite santé.

• Perte auditive : la méningite peut impliquer les nerfs qui contrôlent l’audition, provoquant une déficience auditive permanente. Il est très rare que l’audition soit affectée en tant que symptôme précoce de la méningite, mais cela peut arriver. Cependant, il s’agit d’une complication connue de l’infection.

• Encéphalite: L’infection et l’inflammation de la méningite peuvent se propager au cerveau, entraînant une maladie appelée encéphalite. L’encéphalite est l’infection du cerveau lui-même, et elle provoque une série de symptômes et d’effets qui peuvent durer longtemps. Des exemples de changements à long terme qui peuvent résulter d’une encéphalite comprennent la fatigue, des troubles du sommeil, un déclin de la fonction cognitive et des changements de vision.

• Convulsions : L’infection et l’inflammation de la méningite peuvent atteindre le cerveau. Cela se produit généralement lorsque la méningite évolue vers l’encéphalite, mais cela peut arriver dans les cas où ce n’est pas le cas. L’irritation des tissus dans certaines zones du cerveau peut entraîner un dysfonctionnement de l’activité électrique, entraînant des convulsions.

• Septicémie: La septicémie est la propagation d’une infection dans le sang. C’est une complication grave qui peut s’accompagner d’un collapsus circulatoire rapide, ce qui signifie que le corps ne reçoit pas suffisamment de sang et d’oxygène. Cela s’accompagne souvent d’une défaillance d’organe. La méningite à méningocoques, en particulier, est associée à une septicémie, qui peut être mortelle.

• Accident vasculaire cérébral : Bien qu’elle ne soit pas courante, la réaction inflammatoire de la méningite peut prédisposer les individus à la formation de caillots sanguins, provoquant un accident vasculaire cérébral.

• Mort : la méningite peut progresser, provoquant une infection particulièrement agressive avec des signes qui peuvent apparaître progressivement ou rapidement. Par exemple, la méningite peut entraîner un lent développement d’un gonflement excessif dans et autour du cerveau. Cela peut provoquer une maladie dangereuse appelée hernie cérébrale, dans laquelle le tronc cérébral (la partie inférieure du cerveau) se coince dans le canal rachidien. Lorsque cela se produit, un arrêt respiratoire peut survenir et entraîner la mort si les soins médicaux d’urgence ne sont pas disponibles, parfois même quand ils le sont.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous avez une méningite, vous devez être traité pour cela. Votre fournisseur de soins de santé doit suivre votre maladie afin d’aider à prévenir les complications, si possible.

Si vous présentez l’un des signes ou symptômes suivants, vous devez consulter un médecin :

• Maux de tête : si vous ressentez de nouveaux maux de tête ou un type de mal de tête différent des maux de tête que vous avez connus auparavant, vous devez consulter un médecin rapidement.

• Fièvres : des fièvres élevées qui persistent ou s’accompagnent d’autres symptômes de méningite peuvent signifier que vous souffrez d’une méningite, d’une encéphalite ou d’une autre maladie grave.

• Raideur de la nuque : ce symptôme est typique de la méningite et n’est par ailleurs pas courant chez les enfants. Si vous ou votre enfant ressentez de nouveaux symptômes de raideur ou de douleur dans la nuque, consultez rapidement un médecin.

• Convulsions : si vous ressentez des mouvements involontaires de votre corps, des convulsions, un « espacement » ou des épisodes dont vous n’êtes pas conscient de votre environnement, il peut s’agir d’une crise. Toute nouvelle crise nécessite des soins médicaux urgents, même si vous vous sentez mieux après l’épisode.

• Éruption cutanée accompagnée de fièvre : une éruption cutanée accompagnée de fièvre, de maux de tête et de raideur de la nuque est la marque de fabrique de la méningite à méningocoques, une infection bactérienne qui peut évoluer rapidement.

• Confusion : si vous devenez confus, avez des difficultés à vous concentrer ou ne pouvez pas faire attention, vous devez obtenir une assistance médicale rapidement.

• S’évanouir : si vous ou votre enfant perdez connaissance, il peut s’agir d’une méningite ou d’une autre maladie nécessitant des soins médicaux urgents.