Superfétation : des jumeaux conçus à des moments différents

Pouvez-vous tomber enceinte si vous êtes déjà enceinte et le résultat serait-il des jumeaux ? Le terme utilisé pour décrire cette situation est « superfétation ». Les bébés sont considérés comme un type inhabituel de jumelage.

La superfétation est la formation d’un fœtus alors qu’un autre fœtus est déjà présent dans l’utérus. Essentiellement, il décrit une situation dans laquelle une personne tombe enceinte alors qu’elle est déjà enceinte. On pense qu’il s’agit d’un événement très rare.

Causes

La superfétation se produit lorsque les ovules de deux cycles menstruels distincts sont libérés, fécondés, puis implantés dans l’utérus. Normalement, une fois la fécondation et l’implantation survenues, les effets physiques et hormonaux rendraient impossible une conception supplémentaire.

La muqueuse utérine change également après l’implantation d’un embryon, ce qui rend la poursuite de l’implantation difficile. Un autre effet physique de la grossesse, le bouchon muqueux, empêche les spermatozoïdes de pénétrer dans le col de l’utérus pendant les rapports sexuels.

Conception jumelle typique

La superfétation diffère de la conception des jumeaux typiques, où plusieurs ovules sont libérés en un seul cycle. Cela peut se produire naturellement ou être stimulé par des médicaments de fertilité. Lorsque plus d’un ovule est fécondé et implanté dans l’utérus, il en résulte des jumeaux dizygotes (fraternels), des triplés ou d’autres multiples.

Bien que deux fœtus se développent simultanément en superfétation, ils diffèrent par leur maturité, ayant été conçus à des jours voire des semaines d’intervalle. La superfétation est observée dans la reproduction animale, mais elle est extrêmement rare chez l’homme. Seuls quelques cas sont documentés dans la littérature médicale.

La superfétation n’est suspectée que lorsque les jumeaux sont de tailles différentes et à différents stades de développement. Il est généralement remarqué lors d’un examen de routine à l’échographie. Cependant, il peut être difficile de distinguer s’il s’agit d’un véritable cas de superfétation ou d’autres facteurs.

Exemples de conceptions jumelles inhabituelles

En 2016, l’Australienne Kate Hill est tombée enceinte de deux bébés et n’a eu qu’une seule relation sexuelle non protégée. Elle suivait des traitements hormonaux pour le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), une maladie qui diminue l’ovulation.

Les médecins ont découvert que ses jumeaux avaient été conçus à 10 jours d’intervalle et que la fécondation était le résultat d’une seule éjaculation de sperme. Ce qui rend ce cas encore plus inhabituel, c’est qu’il est généralement admis que les spermatozoïdes ont une durée de vie d’environ 5 jours.

Julia Grovenburg est une femme de l’Arkansas qui serait tombée enceinte de deux bébés en raison d’une superfétation en 2009. Une échographie a révélé qu’elle était enceinte de deux bébés conçus à environ deux semaines et demie d’intervalle.

Un cas de superfétation lors d’une grossesse triple a été décrit dans The Journal of Pediatrics en 2005. Dans ce cas, une femme de 32 ans est tombée enceinte à l’aide de traitements de fertilité. Après que deux embryons transférés aient produit une grossesse gémellaire, un troisième fœtus a été découvert plusieurs mois après le début de la grossesse et déterminé à se développer environ trois semaines après les deux autres bébés.

Risques de superfétation

Si les deux fœtus sont à des durées de gestation très différentes, le plus jeune risque d’accoucher prématurément. Comme il y a un taux plus élevé de jumeaux nés à moins de 37 semaines, cela augmente le risque pour le plus jeune.

Les cas avérés de surfétation humaine sont rares. Bien que cela puisse être un phénomène intéressant, ce n’est pas un problème à craindre pendant votre grossesse.