Stimulateur du nerf vagal pour la prévention des crises d’épilepsie

Un implant de stimulateur du nerf vague (VNS) est un appareil qui peut contrôler les crises chez certaines personnes épileptiques. Contrairement à d’autres types de chirurgie de l’épilepsie, qui impliquent une intervention chirurgicale sur le cerveau ou l’incision d’une zone du cerveau, le dispositif VNS utilise une stimulation électrique à travers le nerf vague dans le cou pour réduire les crises.

Il est utilisé comme option pour le traitement de l’épilepsie depuis 1997 et est approuvé pour cette utilisation chez les adultes et les enfants de plus de 4 ans.

Les indications

L’implant VNS est indiqué pour les personnes atteintes d’épilepsie réfractaire, celle qui ne s’améliore pas avec une dose tolérable de médicaments anti-épileptiques. On estime que 15 à 30 pour cent des personnes atteintes d’épilepsie ont des cas réfractaires qui ne peuvent pas être complètement contrôlés avec des médicaments.

En général, le VNS est utilisé pour l’épilepsie focale, qui se caractérise par des crises qui commencent dans une zone du cerveau. Il a également été utilisé avec un certain succès pour l’épilepsie généralisée, caractérisée par des crises qui impliquent l’ensemble du cerveau.

Cependant, toutes les personnes atteintes d’épilepsie réfractaire ne sont pas de bonnes candidates pour un placement de dispositif VNS. Le VNS n’est pas considéré comme sûr pour les personnes souffrant d’une maladie cardiaque ou d’arythmies (anomalies du rythme cardiaque). Si vous souffrez d’une maladie pulmonaire étendue ou d’apnée du sommeil, vous ne pourrez peut-être pas placer le stimulateur, car la stimulation peut interférer avec votre respiration.

Un implant VNS ne s’est pas avéré efficace pour les crises non épileptiques, qui sont des crises qui ne sont pas corrélées aux modifications EEG correspondantes.

Comment fonctionne VNS

Vos nerfs vagues sont impliqués dans la modification de nombreuses fonctions de votre corps, notamment votre fréquence cardiaque, votre tension artérielle, votre rythme respiratoire et votre digestion. Vous avez un nerf vague droit et un nerf vague gauche, mais un appareil VNS ne peut être placé que sur le côté gauche car le côté droit contrôle votre fréquence cardiaque.

On pense que la stimulation du nerf vague avec un appareil VNS diminue les crises grâce à l’interaction du nerf vague avec le cerveau, mais le mécanisme exact par lequel elle réduit les crises n’est toujours pas complètement clair.

Des altérations de l’activité électrique, du flux sanguin ou des neurotransmetteurs résultant de la stimulation ont toutes été suggérées comme explications possibles de la diminution des crises chez les personnes épileptiques qui ont des implants VNS.

Le nerf vague a à la fois des actions excitatrices et inhibitrices sur le cerveau, et il est probable que les actions inhibitrices du nerf vague pourraient être responsables de la diminution des crises.

Procédure d’implantation

Un dispositif VNS est placé au cours d’une intervention chirurgicale qui dure entre 1 et 2 heures. C’est une technique complexe car le nerf vague est délicat et a un impact important sur plusieurs fonctions physiologiques.

La procédure est généralement effectuée dans une salle d’opération ou un bloc opératoire. Il nécessite une anesthésie générale et une ventilation mécanique de vos poumons.

Pré-test

Avant d’obtenir un implant VNS, vous devrez subir des tests pré-chirurgicaux avec des études d’imagerie cérébrale et d’électroencéphalogramme (EEG). L’imagerie cérébrale est une partie importante des tests de diagnostic de l’épilepsie, car les crises peuvent être causées par un problème tel qu’une tumeur cérébrale ou une infection. Un EEG est également nécessaire pour déterminer si vos crises sont focales ou généralisées, épileptiques ou non épileptiques.

Si vous avez déjà subi ce type de test dans le cadre de votre processus de diagnostic de l’épilepsie, vous n’aurez peut-être pas besoin de le refaire avant la chirurgie.

La chirurgie

La procédure elle-même se fait en ambulatoire, ce qui signifie que vous pouvez rentrer chez vous le jour même.

Un stimulateur alimenté par batterie, souvent appelé générateur, est implanté dans la partie supérieure de la poitrine du côté gauche. Un fil conducteur, qui est attaché au stimulateur, est enfilé jusqu’au nerf vague gauche. Une autre incision est pratiquée dans le cou afin qu’une bobine d’électrode puisse être enroulée autour du nerf vague gauche.

Le stimulateur délivre une impulsion électrique au nerf vague, ce qui déclenche le processus naturel du nerf vague en envoyant une impulsion nerveuse au cortex cérébral de votre cerveau.

Récupération

Après un implant du nerf vague, vous pouvez vous attendre à une récupération rapide. Cela ne devrait prendre que quelques jours pour que la plaie guérisse.

Programmation et réglage

Le générateur est programmé par un ordinateur pour fournir en continu des impulsions électriques intermittentes marche/arrêt. Votre appareil peut être programmé juste après son implantation ou il peut être programmé plus tard. Dans tous les cas, l’appareil n’est généralement allumé qu’une semaine après la procédure.

Votre équipe médicale vous apprendra comment ajuster le taux de stimulation à domicile et vous expliquera quand vous devez faire des ajustements. Cela se fait avec un aimant de poche qui vous est fourni. Vous pouvez également utiliser l’aimant pour fournir une stimulation supplémentaire via votre générateur si vous sentez qu’une crise se prépare.

Si jamais vous ne savez pas comment ajuster le taux de stimulation, n’hésitez pas à contacter le bureau de votre fournisseur de soins de santé.

Maintenance

La batterie de votre appareil devra être remplacée tous les sept à 15 ans environ. Parfois, les piles peuvent s’user plus rapidement et doivent être remplacées plus tôt. Certaines réparations peuvent être effectuées à l’aide d’un anesthésique local, mais si elles impliquent le nerf vague, vous devrez peut-être subir une anesthésie générale.

Résultats

Dans l’ensemble, un implant VNS peut améliorer la qualité de vie. Des études montrent qu’il peut réduire la fréquence et la gravité des crises et améliorer le temps de récupération. VNS diminue également le risque de mort subite inattendue dans l’épilepsie (SUDEP).

Les résultats d’une grande étude ont montré que les personnes qui avaient un implant du nerf vague ont connu une amélioration de 60% de leur niveau de vigilance tout au long de la journée.

La thérapie VNS est généralement utilisée en plus des médicaments anti-épileptiques, et non à leur place. Cependant, si la thérapie VNS fonctionne, il est possible de réduire le dosage des médicaments contre l’épilepsie.

Effets secondaires

Des effets secondaires sont possibles avec l’appareil VNS, et ils se produisent en raison de la stimulation du nerf ou du cortex cérébral. Les effets secondaires peuvent inclure :

Dysfonctionnement de l’appareil

Si vous ou votre enfant portez un implant VNS, vous devez apprendre à reconnaître les signes d’un dysfonctionnement électrique, d’un dysfonctionnement matériel ou d’un autre problème avec l’appareil :

• Les signes d’un dysfonctionnement électrique ou d’une batterie déchargée peuvent inclure l’insomnie ou la fatigue, des étourdissements sévères, un changement soudain de la voix, un essoufflement ou une sensation que votre cœur bat rapidement ou de manière irrégulière.

• Un dysfonctionnement du matériel, tel qu’une batterie délogée, des fils débranchés ou un dysfonctionnement de la sonde, peut provoquer des douleurs au cou et peut entraîner des convulsions en raison d’une interruption de la stimulation électrique.

• Si vous rencontrez une urgence qui nécessite que vous soyez traité avec un défibrillateur, votre appareil VNS peut mal fonctionner à la suite d’un choc électrique. Assurez-vous d’informer vos fournisseurs de soins de santé si vous êtes traité avec un défibrillateur afin que vous puissiez ajuster votre programmation ou éventuellement réparer l’appareil lui-même.

Autres utilisations

Il existe plusieurs marques approuvées d’appareils VNS, et ils ont plusieurs utilisations en plus de l’épilepsie. Le VNS a été approuvé pour le traitement de la dépression et des maux de tête. Un nouveau dispositif VNS non invasif a été approuvé pour les céphalées en grappe, un type de céphalée récurrente qui peut être difficile à traiter avec des médicaments.

Les effets secondaires et les contre-indications peuvent ne pas être exactement les mêmes lorsque VNS est utilisé pour la dépression et les maux de tête. Pour une utilisation dans la dépression, le dispositif VNS est contre-indiqué chez les personnes qui ont des idées suicidaires.

Dans l’ensemble, la procédure, qui a été réalisée sur plus de 75 000 personnes dans le monde, est considérée comme sûre. Au cours des 30 dernières années, la procédure et la gestion des complications et des effets secondaires se sont améliorées. Un bilan des résultats a émergé, ce qui permet à vos prestataires de soins de santé d’anticiper plus facilement si un appareil VNS peut réduire vos crises. Si vous avez d’autres questions au sujet de vos symptômes ou des préoccupations concernant les bonnes options de traitement, vous pouvez utiliser notre Guide de discussion pour les fournisseurs de soins de santé ci-dessous pour vous aider à entamer cette conversation avec votre fournisseur de soins de santé.