Signes et symptômes de l’hépatite

Les symptômes de l’hépatite peuvent être déroutants, allant de symptômes pseudo-grippaux légers et de courte durée (par exemple, fièvre et fatigue) à des symptômes plus classiques, tels que la jaunisse, voire aucun symptôme. En règle générale, une fois que les symptômes de l’hépatite deviennent évidents, les maladies chroniques du foie et les dommages au foie sont bien avancés. Des lésions hépatiques graves peuvent entraîner des complications graves, voire mortelles, telles que la cirrhose et le cancer du foie.

Symptômes

Les symptômes des trois types d’hépatite varient peu. Dans le cas d’une hépatite virale aiguë, si des symptômes apparaissent, ils commenceront à apparaître au stade prodromique de l’infection, lorsque le virus a commencé à se répliquer de manière agressive et à se propager aux cellules du foie (appelées hépatocytes).

Afin de se défendre contre le virus, le système immunitaire déclenchera une réponse inflammatoire pouvant provoquer des symptômes similaires à ceux de la grippe saisonnière, accompagnés de signes plus évocateurs d’une infection gastro-intestinale ou hépatique, notamment :

• Fatigue générale ou fatigue
• Douleur musculaire (myalgie)
• Douleurs articulaires (arthralgie)
• Fièvre
• La nausée
• Vomissement
• La diarrhée
• Perte d’appétit
• Douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen (généralement légère, mais constante)
• Ruches rouges surélevées (le plus souvent observées avec l’hépatite B)
• Changements dans le goût ou l’odeur des choses(les fumeurs développeront souvent un dégoût soudain pour les cigarettes)

Quelques jours après ces premiers signes, l’infection déclenchera l’accumulation de bilirubine, un pigment jaune orangé produit lorsque le foie décompose les vieux globules rouges. Ce composé peut s’accumuler rapidement dans le corps, provoquant des signes révélateurs d’hépatite :

• Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)

• Cholurie (obscurcissement des urines)
• Selles pâles ou argileuses

Les symptômes de l’hépatite virale aiguë deviennent rarement graves. Cependant, la fatigue peut persister pendant des semaines et, dans certains cas, même des mois. Dans la plupart des cas, les symptômes aigus disparaissent en quatre à huit semaines environ. (Une exception est l’hépatite D, dans laquelle les lésions hépatiques aiguës sont plus fréquentes.)

La jaunisse est généralement le premier symptôme des formes non virales d’hépatite, bien que, comme pour l’hépatite virale, de nombreuses personnes présentent des symptômes au cours des premiers stades des lésions hépatiques qui sont moins évidents et peuvent facilement être confondus avec une infection de type jardin.

Complications

Dans les cas d’hépatite virale, lorsque le virus ne disparaît pas spontanément mais continue à se répliquer, l’infection est dite chronique. Selon le type de virus de l’hépatite, une infection chronique peut persister pendant des années ou des décennies avant que des signes de maladie n’apparaissent.

Pour les hépatites virales et non virales, au moment où la maladie est évidente, les symptômes sont en fait ceux de complications d’atteintes hépatiques.

Fibrose et cirrhose

Lorsque les cellules du foie sont endommagées, la réponse inflammatoire qui en résulte stimule la production de collagène et d’autres substances. Ceux-ci commencent à s’accumuler plus rapidement que le corps ne peut les décomposer. Au fil du temps, le processus provoque l’accumulation progressive de tissu cicatriciel, connu sous le nom de fibrose.

La fibrose a tendance à progresser plus rapidement chez les hommes que chez les femmes, ainsi que chez les personnes de plus de 50 ans ou celles qui boivent beaucoup ou sont obèses. Dans certains cas, il peut rester stable voire régresser dans le temps.

La fibrose peut entraîner une complication appelée cirrhose, c’est-à-dire des cicatrices si étendues qu’elles restreignent l’approvisionnement en sang du foie et perturbent le fonctionnement normal. Les symptômes de la cirrhose peuvent varier en fonction du stade de progression.

Il existe deux classifications de la cirrhose du foie, compensée et décompensée.

La cirrhose compensée, dans laquelle le foie présente des dommages minimes à modérés, a tendance à présenter peu ou pas de symptômes.Les signes possibles incluent :

• Malaise persistant ou fatigue
• Gêne dans la partie supérieure droite de l’abdomen
• La nausée
• Douleurs articulaires ou musculaires
• Une sensation anormale de picotement ou de brûlure (paresthésie)
• Une sensation inconfortable de « épingles et aiguilles » (neuropathie périphérique)
• Yeux secs accompagnés de bouche sèche (syndrome sec)
• Les varicosités, principalement sur le tronc et le visage
• Démangeaisons cutanées (prurit)
• Rougeur sur les paumes des mains (érythème palmaire)
• Ecchymoses faciles ou saignements anormaux (saignements variqueux)
• Une accumulation de liquide dans les chevilles et les pieds (œdème)
• Mauvaise concentration et mémoire
• Perte d’appétit
• Perte de poids
• Rétrécissement des testicules (atrophie testiculaire)
• Dysfonction érectile ou perte de libido
• Intolérance à l’alcool

Une cirrhose décompensée est diagnostiquée si les dommages sont importants et que le foie ne fonctionne plus. Les symptômes sont le résultat d’une insuffisance hépatique et comprennent :

• Jaunisse
• Selles goudronneuses ou sanglantes
• Accumulation de liquide dans la cavité abdominale, provoquant un gonflement et une distension (ascite)
• Une odeur d’haleine distinctive « doux-moisis » à « œuf pourri »
• Ecchymoses ou saignements extrêmes
• Diminution anormale du débit urinaire
• Changements de personnalité, confusion ou tremblements
• Somnolence accrue
• fonte musculaire
• Décoloration blanche ou « taches de lait » sur les ongles (leuconychie)
• Vomissements de sang

Carcinome hépatocellulaire (CHC)

Il s’agit d’un type de cancer du foie qui se développe presque exclusivement en association avec une cirrhose chez les patients atteints d’hépatite B ou d’hépatite C. Les symptômes du CHC sont similaires à ceux d’une cirrhose décompensée :

• Fatigue persistante
• Jaunisse
• Accumulation de liquide dans la cavité abdominale (ascite)
• Ecchymoses et saignements anormaux
• Perte de poids extrême involontaire
• Perte d’appétit
• Se sentir rassasié après avoir mangé une petite quantité
• Délire, confusion ou mouvements musculaires grossiers « saccadés »

Comme la cirrhose décompensée, le CHC est considéré comme une maladie du foie en phase terminale.

Glomérulonéphrite

Ce trouble rénal est le plus souvent associé à des infections chroniques non traitées par l’hépatite B ou l’hépatite C.

Cryoglobulinémie

Le plus souvent liée à des infections chroniques par l’hépatite B ou l’hépatite C, cette maladie rare est causée par un amas anormal de protéines qui bloquent les petits vaisseaux sanguins, entraînant des problèmes de circulation.

Porphyrie cutanée tardive

Cette complication rare de l’hépatite C chronique, dans laquelle le corps a du mal à traiter des produits chimiques appelés porphyrines, entraîne des cloques sur les mains et le visage.

Encéphalopathie hépatique

L’encéphalopathie hépatique (HE) est une inflammation du cerveau qui peut survenir lorsque le foie devient incapable d’éliminer les toxines du sang, leur permettant de voyager jusqu’au cerveau. Aussi appelée encéphalopathie portosystémique, l’HE affecte à la fois le fonctionnement physique et mental. Les symptômes incluent :

• Tremblements ou secousses des membres
• Battement des bras lorsqu’il est tendu
• Temps de réaction ralenti
• Une douce odeur à l’haleine
• Temps de réaction ralenti
• Troubles de l’élocution
• Comportement socialement inapproprié
• Changements de personnalité
• Confusion
• Perte de mémoire
• Diminution de la vigilance
• Désorientation par rapport à l’heure, au lieu ou à la date
• Difficulté à se concentrer
• Incapacité à faire des mathématiques de base

Hypertension portale

L’hypertension portale, une complication de l’hépatite alcoolique, est un type d’hypertension artérielle qui affecte les veines portes qui mènent des intestins au foie, bloquant le retour du sang vers l’organe à partir du système digestif. À mesure que la pression augmente, un gonflement et un saignement potentiellement mortels de divers tissus et organes internes peuvent en résulter.

Co-infection

L’hépatite peut affaiblir le système immunitaire, le rendant moins apte à combattre d’autres infections. Par exemple, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’hépatite B et l’hépatite C coexistent fréquemment avec l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Et une étude de 2015 a révélé que les personnes infectées par le virus de l’hépatite C courent un risque accru de développer la tuberculose, une maladie infectieuse causée par Mycobacterium tuberculosis.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous développez l’un des symptômes d’hépatite chronique, de lésions hépatiques ou de cancer du foie, consultez votre professionnel de la santé. Il suffit d’un test sanguin pour détecter la présence d’un virus de l’hépatite dans votre corps (ou d’anticorps qui indiquent que votre système immunitaire a tenté de combattre un tel virus).

Un test sanguin peut également déterminer le virus de l’hépatite dont vous êtes infecté, ce qui déterminera quel devrait être votre traitement (généralement un médicament antiviral qui peut ne pas éliminer le virus de votre corps, mais peut l’empêcher de se répliquer).

Les symptômes des diverses formes d’hépatite virale, ainsi que ceux de l’hépatite non virale, sont similaires malgré des causes différentes. De plus, les symptômes ne sont souvent apparents que lorsque les dommages au foie sont bien en cours. En identifiant les comportements ou les traits qui vous exposent à un plus grand risque et en obtenant de bons antécédents médicaux, un professionnel de la santé peut souvent déterminer que l’hépatite peut être la cause des symptômes d’un patient. À partir de là, des tests peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic.