Reflux et RGO chez les prématurés

Le reflux gastro-œsophagien est l’un des problèmes les plus courants, les plus mal compris et les plus difficiles à traiter des bébés prématurés. De nombreux bébés prématurés auront dépassé le reflux au moment où ils quitteront l’unité de soins intensifs néonatals (USIN), mais d’autres bébés auront besoin d’un traitement à long terme.

Différence entre le RGO et le reflux

Dans le reflux gastro-œsophagien, ou reflux pour faire court, le contenu de l’estomac revient dans l’œsophage. Lorsqu’un nourrisson a un reflux, le lait peut rester dans l’œsophage ou le bébé peut cracher.

Le reflux est un phénomène relativement fréquent chez les nourrissons. Environ 70 à 85 % des nourrissons régurgitent plusieurs fois par jour au cours des deux premiers mois de vie. Dans 95 % des cas, les nourrissons arrêtent de cracher à l’âge de 12 mois.

Lorsque le reflux du contenu gastrique provoque des symptômes qui affectent la qualité de vie ou des complications pathologiques, on parle de reflux gastro-œsophagien ou RGO.De nombreux bébés prématurés souffrent de RGO qui peut causer de graves problèmes de santé tout au long de la première année de vie, et parfois au-delà.

Symptômes

Le RGO peut causer un certain nombre de problèmes, en particulier chez les bébés nés prématurément et qui ont d’autres problèmes de santé liés à la prématurité.

Les symptômes du RGO chez les bébés comprennent :

• Irritabilité : les bébés souffrant de reflux peuvent sembler difficiles ou irritables, surtout après avoir été nourris. Ils peuvent sembler douloureux lorsque le contenu de l’estomac se vide dans l’œsophage et est soit avalé, soit craché.

• Intolérance alimentaire : L’intolérance alimentaire est un symptôme courant du RGO. Certains bébés peuvent avoir besoin d’utiliser une formule spéciale qui est déjà partiellement digérée, pour aider leur corps à digérer plus rapidement et empêcher les restes de lait de revenir de l’estomac.

• Faible prise de poids : les bébés prématurés à l’USIN reçoivent une quantité spécifique de lait calculée pour assurer une bonne prise de poids. À la maison, cependant, les bébés atteints de RGO peuvent refuser de s’alimenter ou en prendre de plus petites quantités s’ils ont mal.

• Problèmes pulmonaires chroniques : le RGO peut aggraver les maladies pulmonaires chroniques ou peut causer des problèmes pulmonaires chroniques. Lorsque la nourriture régurgite fréquemment dans l’œsophage, il est parfois possible qu’une partie de la nourriture soit inhalée dans les poumons. Cela irrite les tissus pulmonaires délicats et peut provoquer une inflammation ou une toux.

• Événements cardiorespiratoires : chez quelques bébés, le RGO peut provoquer une apnée ou une bradycardie. De nombreux membres du personnel de l’USIN surestiment le nombre d’épisodes d’apnée ou de bradycardie causés par le reflux, et un certain nombre d’études ont montré que la grande majorité des bébés souffrant de reflux n’ont pas plus d’apnée ou de bradycardie que les bébés sans reflux.

Diagnostic

La plupart du temps, le RGO et le reflux chez les bébés sont diagnostiqués par l’examen et par la seule observation des symptômes par les parents et les infirmières. Des tests approfondis ne sont généralement pas nécessaires.

Traitement

Traiter le RGO chez les bébés peut être très frustrant pour les parents et les médecins. Bien qu’il existe plusieurs options de traitement différentes, aucun n’est parfait ou ne fonctionnera pour chaque bébé.

• Patience : De nombreux bébés prématurés auront dépassé le stade du reflux au moment où ils quitteront l’USIN. À mesure que les bébés grandissent, leur estomac s’étire et peut contenir plus de nourriture, et le corps est capable de digérer les aliments plus rapidement et plus efficacement. Bien qu’il puisse être difficile pour les familles d’adopter une approche « d’attendre et de voir », c’est souvent la meilleure ligne de conduite.

• Positionnement sur le ventre ou sur le côté : des études ont montré que le fait de placer les bébés sur le ventre ou sur le côté gauche après les tétées peut réduire le nombre de reflux. Malheureusement, ce type de positionnement n’est pas pratique à mesure que les bébés se rapprochent du retour à la maison, car le sommeil sur le ventre augmente le risque de SMSN.

• Positionnement surélevé : Garder un bébé debout après les tétées peut aider à réduire les symptômes. Bien que certains bébés aient plus de reflux s’ils sont placés debout, ils peuvent présenter moins de symptômes de ces événements s’ils sont tenus debout après les tétées ou placés dans une position semi-inclinée. Les jeunes bébés doivent toujours être surveillés dans une position semi-inclinée pour éviter les voies respiratoires pliées.

• Aliments épaissis : Les agents épaississants ajoutés au lait maternel ou au lait maternisé peuvent parfois aider le lait à rester dans l’estomac. Bien que les céréales de riz ou d’autres épaississants ajoutés au lait puissent réduire les vomissements, ils ne réduisent pas le nombre global de reflux.

• Médicaments : les médicaments pour traiter le reflux font partie des médicaments les plus couramment prescrits en unité de soins intensifs néonatals, mais un grand nombre d’études montrent que ces médicaments ne fonctionnent pas et ont des effets secondaires nocifs. Le métoclopramide (Reglan) peut causer de graves problèmes de mouvement, et la ranitidine (Zantac) a été associée à l’entérocolite nécrosante (ENC) chez les prématurés dont le système digestif est immature. Bien que les deux médicaments soient courants dans les unités de soins intensifs néonatals, aucun n’est très efficace contre le reflux, en particulier chez les très jeunes prématurés.

Faire face

Pendant que votre bébé est encore à l’USIN, essayez d’être patient et de lui permettre de grandir. La patience et le temps sont les meilleurs remèdes pour la plupart des bébés prématurés.

Si votre bébé est sur le point de sortir et qu’il a encore beaucoup de reflux, demandez au médecin de votre bébé s’il a besoin d’un traitement. Si votre bébé est heureux et grandit bien, alors vos simples remèdes maison peuvent suffire.

Si votre bébé semble avoir mal, ne grandit pas bien ou refuse de manger, parlez-en au médecin de votre bébé pour élaborer un plan de traitement. Trouver la bonne combinaison de positions, de médicaments et de lait maternisé peut prendre du temps pour aider votre bébé, c’est pourquoi la persévérance est la clé.

Si votre bébé est l’un des rares bébés qui souffrent d’apnée liée au reflux, vous devrez peut-être emporter chez vous un moniteur d’apnée pour assurer la sécurité de votre bébé. Les moniteurs d’apnée sont utilisés lorsqu’un bébé dort et déclencheront une alarme si un bébé cesse de respirer ou souffre de bradycardie.