Qu'est-ce que la carence en 5-alpha-réductase ?

Le déficit en 5-alpha-réductase est une maladie congénitale qui affecte le développement sexuel masculin chez les individus XY. Il est considéré comme un trouble de la différenciation sexuelle, également décrit comme une condition intersexe. Les enfants nés avec cette maladie peuvent sembler être des femmes à la naissance, mais développeront des organes génitaux masculins pendant la puberté.

Les enfants présentant un déficit en 5-alpha-réductase ont des testicules (testicules) mais n’ont pas de pénis ni de scrotum. Avec cette condition, les testicules produisent des quantités normales de testostérone. Normalement, l’enzyme 5-alpha-réductase convertit la testostérone en dihydrotestostérone (DHT), ce qui favorise la virilisation (masculinisation) avant la puberté. Parce que les organes génitaux masculins ne peuvent pas se développer sans des quantités adéquates de DHT, les nourrissons présentant un déficit en 5-alpha-réductase naissent souvent avec des structures génitales qui semblent être un clitoris et un vagin, et ils sont souvent attribués à une femme au moment de la naissance.

À la puberté, le corps commence à produire plus de testostérone. Chez les adolescents présentant un déficit en 5-alpha-réductase, les testicules descendent, le pénis s’agrandit et le reste du corps commence à se remodeler pour avoir une apparence plus masculine.

Dans une communauté de la République dominicaine où cette maladie est présente, les individus présentant un déficit en 5-alpha-réductase seraient connus sous le nom de Guevedoces, ce qui signifie un pénis à 12 ans.

Groupe de pré-adolescents assis sur une clôture. — Flash pop / Pierre / Getty Images

Symptômes de carence en 5-alpha-réductase

Dans la petite enfance, les symptômes du déficit en 5-alpha réductase ne sont pas nécessairement reconnaissables. L’apparence des organes génitaux varie. Certains bébés auront un corps qui apparaîtra comme s’ils étaient XX, et certains auront une apparence avec des traits entre un corps XX typique et un corps XY typique.

Les nourrissons atteints de cette maladie ont des testicules normaux, mais ils sont situés dans le sac inguinal ou l’abdomen, où ils ne sont pas vus, au lieu d’un scrotum. Ces enfants naissent sans pénis ni scrotum. Ils naissent avec ce qui semble être un clitoris, des lèvres et un vagin.

Les structures qui deviennent généralement le scrotum avant la naissance d’un nourrisson sont les mêmes que les structures qui deviennent les lèvres, mais elles fusionnent pendant le développement prénatal pour devenir le scrotum.

À la puberté, les personnes présentant un déficit en 5-alpha réductase verront probablement une croissance du complexe clitorophallique. Les testicules peuvent descendre dans les lèvres non fusionnées. Ils peuvent commencer à pousser les poils du visage et éprouver un approfondissement de la voix.

Cependant, les hommes atteints de 5-alpha-réductase auront généralement moins de poils sur le visage et le corps que leurs pairs et la plupart sont infertiles.

Causes

Le déficit en 5-alpha-réductase est une maladie héréditaire causée par une mutation autosomique récessive. Cela signifie que les individus ne développent la maladie que s’ils ont deux copies du gène muté (une de chaque parent génétique). Il existe plus de 40 mutations identifiées qui peuvent provoquer un déficit en 5-alpha-réductase.

Cette carence est relativement rare chez les Blancs. Il est encore rare, mais plus fréquent, dans les populations où il y a beaucoup de mariages mixtes. Les grappes de cas les plus connues se sont produites en République dominicaine. Cependant, des cas ont été identifiés dans le monde entier.

Diagnostic

Comment et quand le déficit en 5-alpha-réductase est diagnostiqué dépend fortement du fait qu’un nourrisson soit né avec des organes génitaux visiblement ambigus.

Si les organes génitaux de l’enfant semblent féminins et qu’aucune analyse génétique fœtale n’a identifié l’enfant apparemment féminin comme étant XY, il est possible que la maladie ne soit pas diagnostiquée avant qu’un enfant ne soit virilisé à la puberté.
Si un enfant naît avec des organes génitaux ambigus, le déficit en 5-alpha-réductase est l’une des conditions que les médecins peuvent considérer comme une cause.

Lorsqu’il y a une question sur le sexe de l’enfant, que ce soit à la naissance, pendant la puberté ou quelque temps entre les deux, le processus de diagnostic peut impliquer :

Tests d’imagerie du bassin, de l’abdomen ou du cerveau
Analyse chromosomique
Séquençage des gènes
Tests hormonaux
Un test qui mesure le rapport testostérone/dihydrotestostérone après stimulation par hCG

Traitement

Le traitement du déficit en 5-alpha-réductase varie. L’attribution du sexe au moment de la naissance est généralement basée sur la taille et l’apparence des organes génitaux externes. En effet, l’apparition des organes génitaux est en corrélation avec l’exposition à la testostérone et à la DHT avant la naissance, ce qui peut également être lié à la formation de l’identité de genre. Cependant, le processus est complexe.

Historiquement, l’assignation sexuelle a souvent été suivie d’une chirurgie génitale. Cependant, aux États-Unis, il existe une préoccupation récente et croissante concernant les implications éthiques de la réalisation de chirurgies génitales non médicalement nécessaires sur les nourrissons. Par conséquent, certaines des options de traitement traditionnelles, notamment la réduction de la taille du clitoris s’il était considéré comme trop petit pour un sexe masculin, sont interdites par certains hôpitaux pour enfants de premier plan.

Pour les personnes présentant un déficit en 5-alpha-réductase qui développent une identité de genre masculine, une intervention chirurgicale précoce visant à faire paraître les organes génitaux féminins pourrait être profondément problématique.

Les personnes atteintes d’un déficit en 5-alpha-réductase qui sont élevées en tant que filles doivent être informées de leur état et avoir la possibilité de subir une orchidectomie (avec ablation des testicules) avant d’atteindre la puberté.

Ceux qui sont à l’aise avec leur affectation de genre féminin ne subiront pas de virilisation non désirée si les testicules sont retirés.
Les filles présentant un déficit en 5-alpha-réductase qui continuent d’affirmer une identité féminine peuvent également choisir de subir une vaginoplastie afin de créer un vagin fonctionnel une fois qu’elles atteignent l’adolescence ou l’âge adulte.
Ceux qui se sentent mal à l’aise avec l’assignation du genre féminin peuvent conserver leurs testicules et subir une virilisation à la puberté.

Les personnes élevées comme des garçons peuvent subir :

La chirurgie peut corriger l’hypospadias. Cela se fait généralement tôt dans la vie si cela est nécessaire.
Le traitement de fertilité peut être une option pour certains hommes qui souhaitent avoir des enfants génétiques.

Faire face

Les enfants présentant un déficit en 5-alpha-réductase ne présentent pas nécessairement de symptômes visibles avant la puberté.

Quand ils sont jeunes, la condition peut être plus préoccupante pour leurs parents. Ils peuvent ressentir une grande anxiété quant à ce que la maladie signifie pour l’avenir de leur enfant, leurs options de traitement ou leurs choix concernant le sexe avec lequel ils ont choisi d’élever leur enfant.

Il est également utile pour les jeunes et leurs parents de parler à des médecins et à des thérapeutes qui ont une expertise dans le domaine. Obtenir plusieurs opinions peut aider à prendre de meilleures décisions. Différents médecins ont des philosophies de soins très différentes.

À mesure qu’un enfant approche de la puberté et passe à l’âge adulte, il peut bénéficier de la participation à ses soins médicaux et psychologiques. Comprendre les changements qu’ils subissent dans leur corps peut être déroutant. De plus, pour les personnes élevées en tant que femmes, il peut être difficile de prendre des décisions éclairées concernant l’orchidectomie sans un soutien supplémentaire.

Si vous ou votre enfant avez reçu un diagnostic de déficit en 5-alpha-réductase, il peut être utile de contacter des groupes intersexes réputés pour obtenir des informations. L’organisation InterACT a été développée pour défendre les jeunes intersexes et possède une bibliothèque de ressources, y compris des liens vers d’autres groupes qui fournissent un soutien.

Alors que la majorité des individus 5-alpha-réductase assignés comme femmes au moment de la naissance continuent de s’identifier comme femmes à l’âge adulte, un pourcentage bien plus élevé développe une identité de genre masculine que dans la population générale. Beaucoup d’entre eux passent à la vie d’homme.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’exposition aux androgènes (hormones mâles) dans le cerveau pendant le développement du fœtus peut affecter l’identité de genre. Il est plausible que cette probabilité accrue de développer une identité masculine soit liée à des différences d’exposition à la testostérone dans le cerveau, mais il n’y a pas de réponse définitive. Cela pourrait également refléter d’autres facteurs tels que la culture, l’opportunité du sexe masculin et la façon dont les gens ont été élevés.