Que sont les infections de l’oreille externe (otite externe) ?

Une infection de l’oreille externe, également connue sous le nom d’otite externe, fait référence à une infection du conduit auditif, qui relie votre oreille externe à votre oreille moyenne. Le canal transporte également le son de l’extérieur de votre corps vers votre tympan. Une infection de l’oreille externe est la cause la plus fréquente de douleur à l’oreille, et environ un adulte sur 10 contractera une infection de l’oreille externe à un moment donné de sa vie.

Les infections de l’oreille externe sont généralement causées par des bactéries, mais elles peuvent également être causées par des champignons comme des levures et des virus. Les infections de l’oreille externe sont souvent appelées « oreille du nageur » parce que les germes peuvent facilement pénétrer dans le conduit auditif pendant que vous nagez. Parfois, des réactions allergiques peuvent entraîner des infections de l’oreille externe.

Ce type d’infection est généralement bénin et disparaît en quelques jours ou semaines. Cependant, dans de rares cas, il peut se propager aux tissus voisins.

Symptômes

Une infection de l’oreille externe s’accompagne d’une inflammation, d’une sensibilité et d’une douleur à l’oreille. Les symptômes peuvent apparaître dans les 48 heures. Votre enfant peut vous dire qu’il a mal aux oreilles ou qu’il s’agite l’oreille.

En plus de la douleur à l’oreille, vous pouvez ressentir ce qui suit :

• Démangeaison
• Gonflement et rougeur
• Fièvre légère dans de rares cas
• Obstruction partielle ou complète du conduit auditif
• Déficience auditive
• Douleur à la mâchoire et douleur à la mastication
• Ganglions lymphatiques enflés autour de l’oreille
• Écoulement auriculaire (d’abord trouble, puis trouble, jaune et ressemblant à du pus)

Chez environ une personne sur trois, les symptômes sont si graves qu’ils affectent leur vie quotidienne. Environ une personne sur cinq doit rester à la maison du travail ou de l’école pendant quelques jours à cause de l’infection.

Causes

Les conduits auditifs peuvent être infectés pour toutes sortes de raisons. Les infections de l’oreille externe sont généralement le résultat de bactéries. Ils sont moins souvent causés par un champignon.

Des maladies virales comme la grippe ou un certain type de zona (zona) peuvent également entraîner une infection de l’oreille externe. Parfois, des réactions allergiques comme un shampooing peuvent provoquer une infection de l’oreille.

Facteurs de risque

La natation, les blessures au conduit auditif et d’autres facteurs peuvent augmenter le risque de contracter des infections de l’oreille externe :

• Natation : Trop d’humidité dans l’oreille peut irriter et dégrader la peau dans le canal, laissant pénétrer les bactéries ou les champignons. Par conséquent, les infections de l’oreille externe sont plus fréquentes chez les personnes qui nagent beaucoup.

• Blessure : Des blessures mineures à l’oreille, telles que l’utilisation de cotons-tiges pour nettoyer votre oreille ou le port régulier d’écouteurs que vous placez dans votre oreille, peuvent également augmenter le risque.

• Antécédents d’infections : les personnes qui ont déjà eu une infection de l’oreille externe ou qui sont généralement sujettes aux infections sont également plus susceptibles de contracter des infections de l’oreille externe.

• Infection de l’oreille moyenne : Si quelqu’un a une infection de l’oreille moyenne, le pus collecté dans l’oreille moyenne peut s’écouler dans le conduit auditif par un trou dans le tympan et provoquer une infection de l’oreille externe.

Traitement

Dans la plupart des cas, les antimicrobiens topiques avec ou sans corticostéroïdes constituent le traitement principal d’une infection aiguë de l’oreille externe.

Le coût du traitement antibiotique peut varier considérablement, alors parlez à votre fournisseur des comparaisons de prix et de la couverture d’assurance. Le traitement comprend également le nettoyage du canal ou l’élimination de toute obstruction dans certains cas.

Les exemples d’antibiotiques topiques comprennent :

• Antibiotiques à large spectre (quinolones)
• Poly-Rx (polymyxine B)
• VoSol (acide acétique qui tue les bactéries et les champignons)
• VoSol HC (acide acétique avec hydrocortisone)

Dans les cas extrêmes, on peut vous donner une mèche de cellulose compressée ou une gaze qui peut ensuite être insérée dans votre oreille pour faciliter l’administration du médicament.

N’arrêtez pas de prendre des antibiotiques (ou de les administrer à votre enfant) même si vous vous sentez mieux. L’infection réapparaîtra si vous ne terminez pas le traitement au complet.

Votre médecin peut décider qu’un traitement antibiotique par voie orale est préférable si :

• L’infection s’est déjà propagée au-delà de votre conduit auditif
• Vous avez un diabète non contrôlé
• Vous êtes immunodéprimé
• Vous avez subi une radiothérapie à l’oreille
• Il n’est pas possible d’administrer un antibiotique topique dans la zone

Vous pouvez également traiter la douleur à l’oreille avec un analgésique oral tel qu’un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) ou du Tylenol (acétaminophène).

Voici des exemples d’AINS courants :

• Motrin, Advil (ibuprofène)
• Aspirine (acide acétylsalicylique)
• Aleve, Anaprox (naproxène)
• Celebrex (célécoxib)
• Oruvail (kétoprofène)
• Orudis (kétoprofène)
• Relafen (nabumétone)
• Voltaren (diclofénac sodique)

Remèdes maison

Selon la gravité de votre douleur, vous pouvez ressentir un soulagement en utilisant une compresse chaude ou froide sur votre oreille pour aider à soulager l’enflure.

Gouttes auriculaires en vente libre

Il n’y a pas suffisamment de preuves pour soutenir que les gouttes auriculaires en vente libre sont aussi efficaces que les antibiotiques ou les stéroïdes. Vous devriez consulter votre médecin pour décider quelle goutte convient le mieux à votre infection.

Peroxyde d’hydrogène

Environ la moitié d’un compte-gouttes rempli de solution de peroxyde d’hydrogène à 3 % peut être utilisé pour nettoyer votre oreille. Vous pouvez vous attendre à ce qu’il bouillonne et pétille, et vous pouvez ressentir une sensation inconfortable.

Inclinez votre tête pour la laisser s’écouler et, si nécessaire, utilisez un sèche-cheveux autour de la zone (pas directement dirigé dans le conduit auditif) pour ajouter un peu de chaleur sèche et éliminer l’excès d’humidité de votre oreille.

N’utilisez pas de peroxyde d’hydrogène si vous avez un trou dans le tympan (perforation de la membrane tympanique).

Vinaigre de cidre de pomme

Il n’y a pas d’étude définitive pour prouver que le vinaigre de cidre de pomme mélangé à de l’eau est un traitement efficace pour les infections de l’oreille externe. Cependant, la théorie veut que, puisque le vinaigre de cidre de pomme est un acide acétique et que l’acide acétique est antibactérien, il peut fonctionner comme traitement contre les infections de l’oreille externe causées par des bactéries.

N’utilisez pas de vinaigre de cidre de pomme si vous avez une perforation de la membrane tympanique.

Huiles essentielles

Les huiles essentielles ne sont pas réglementées par la FDA et leurs allégations manquent souvent de preuves pour étayer leur utilisation. Non seulement cela, mais ce sont de puissants produits chimiques végétaux qui peuvent causer de graves dommages, comme l’empoisonnement.

Parlez au pédiatre de votre enfant pour obtenir des conseils, un diagnostic clair et un plan de traitement.

Ail (Allium sativum)

L’allicine liquide soluble (le principal composé bioactif trouvé dans l’ail) mélangée avec de l’eau stérilisée ou du bouillon dilué, ou combinée avec du menthol (menthe), a été testée contre des micro-organismes comme la levure et l’une des souches Gram-positives les plus dangereuses mais courantes, Staphylococcus aureus .

L’allicine a montré des activités antimicrobiennes contre :

• Bactéries Gram-positives
• Bactéries à Gram négatif
• Levure

Notez cependant que l’utilisation d’huiles essentielles, y compris l’huile d’ail, comporte toujours un risque d’effet indésirable, notamment une dermatite de contact. Les suppléments d’ail comportent également le risque d’interférer avec d’autres médicaments et d’augmenter le risque de saignement. Par conséquent, ils ne doivent pas être utilisés avec des anticoagulants.

Arbre à thé (Melaleuca Alternifolia)

Un médecin de l’Université du Michigan dit spécifiquement que l’huile d’arbre à thé n’est pas recommandée pour une utilisation dans les oreilles car elle pourrait endommager l’oreille interne.

Complications possibles

Vous rencontrerez des complications de santé plus graves si vous retardez le traitement, car l’inflammation peut évoluer vers :

• Affectant votre audition (perte auditive temporaire légère due à une inflammation, un colmatage ou une plénitude)
• Infection se propageant aux tissus mous et aux os environnants (une urgence médicale connue sous le nom d’otite externe maligne ou nécrosante), qui est rare et survient principalement chez les patients âgés atteints de diabète et les patients immunodéprimés (p. ex., les patients atteints du VIH/SIDA ou les patients sous chimiothérapie)
• Kystes remplis de pus, qui peuvent augmenter le risque d’éclatement du tympan

Questions fréquemment posées

Comment savoir si vous avez une infection de l’oreille externe ?

Si vous avez une infection de l’oreille, votre oreille commencera à vous déranger de l’intérieur (attendez-vous à une douleur, des démangeaisons ou une oreille externe chaude et enflée). Votre médecin peut diagnostiquer la cause et orienter le traitement approprié.

Ai-je besoin d’antibiotiques pour une infection de l’oreille externe?

Seules les personnes atteintes d’otites causées par des bactéries ont besoin d’antibiotiques. Les antibiotiques ne fonctionneront pas sur une infection virale. De même, vous avez besoin d’un antifongique pour traiter une infection fongique.

Combien de temps faut-il pour qu’une infection de l’oreille externe guérisse?

Le temps de guérison est généralement de sept à 10 jours, mais cela dépend de la cause sous-jacente et de la façon dont vous vous en tenez à votre routine médicale. Il est toujours important de terminer votre cure complète d’antibiotiques.

Quelle est la différence entre une infection de l’oreille externe et une infection de l’oreille moyenne ?

Une infection de l’oreille externe est une infection du canal. Une infection de l’oreille moyenne est une infection située derrière le tympan et liée à un gonflement de la trompe d’Eustache.

Souvent, nous ne pensons pas beaucoup à nos oreilles jusqu’à ce qu’il y ait un problème avec l’une ou les deux. Cependant, vous ne pouvez pas ignorer les douleurs aux oreilles, car elles peuvent être très gênantes et rendre le sommeil, la socialisation et même aller au travail et à l’école difficiles.

Vous devez garder vos oreilles libres d’écouteurs ou d’écouteurs en cas d’infection. Vous pouvez ne pas entendre les autres lorsqu’ils parlent et les frustrations peuvent grandir.

N’oubliez pas qu’une infection de l’oreille, bien que contenue dans un petit espace, est toujours une infection qui peut vous fatiguer et vous sentir mal en général. C’est plus que correct de se reposer.