Prendre la décision d’arrêter la dialyse

Pour les patients souffrant d’insuffisance rénale, la dialyse rénale peut être le seul traitement qui les maintient en vie, de sorte que la décision d’arrêter la dialyse est souvent difficile à prendre. Au moment où l’arrêt de la dialyse devient même une option, les patients sont souvent si malades et ont une qualité de vie si mauvaise que la décision de continuer ou non peut être assez facile à prendre pour certains. Si vous êtes un patient dialysé en fin de vie ou que vous en êtes le décideur, comment pouvez-vous être sûr de prendre la bonne décision d’arrêter ou de poursuivre la dialyse ?

Insuffisance rénale

L’insuffisance rénale peut être aiguë (soudaine) ou chronique (de longue date). L’insuffisance rénale aiguë est une perte soudaine de la capacité du rein à éliminer les déchets. Elle peut être causée par certaines maladies, une pression artérielle extrêmement basse résultant d’une maladie, d’une blessure, d’une intervention chirurgicale ou de certaines infections. L’insuffisance rénale chronique est la perte lente de la fonction rénale au fil du temps. La maladie rénale chronique est généralement causée par le diabète ou l’hypertension artérielle, mais peut également être causée par de nombreuses autres maladies. Le stade final de l’insuffisance rénale chronique est appelé insuffisance rénale terminale (IRT). Les patients qui se trouvent confrontés au choix de poursuivre ou d’arrêter la dialyse souffrent presque toujours d’IRT.

Quand l’arrêt de la dialyse est envisagé

La dialyse est un traitement de maintien de la vie et très bénéfique lorsqu’elle est utilisée de manière appropriée, mais il est important de reconnaître que la dialyse a également des limites. Il peut ne pas être bénéfique de prolonger la vie avec la dialyse si la qualité de vie en souffre considérablement. Prolonger la vie avec la dialyse peut en fait prolonger le processus de mort pour certains patients, ce qui n’est généralement pas souhaitable. Il est généralement admis que les patients peuvent envisager d’arrêter la dialyse si :

• Le patient souffre également d’une maladie aiguë qui entraînera une grande invalidité s’il survit (par exemple, un accident vasculaire cérébral).
• Le patient a une maladie évolutive et incurable (diabète ou cancer par exemple).
• Le patient souffre de démence ou d’un autre trouble neurologique grave.

L’arrêt de la dialyse ne doit jamais être envisagé chez les patients qui peuvent continuer à mener une vie longue et agréable. Si, toutefois, un patient souffre d’insuffisance rénale à cause du diabète, est également devenu aveugle, a subi une double amputation sous le genou de ses jambes et est confiné à son lit entre les visites à la clinique de dialyse, il peut se demander s’il continue la dialyse lui convient. Un autre exemple est celui de la patiente dialysée en bonne santé qui subit un accident vasculaire cérébral massif qui a endommagé de façon permanente son cerveau. Sa famille peut se demander si elle doit continuer la dialyse et prolonger sa vie ou si elle doit autoriser une mort naturelle.

Prendre la décision

Arrêter la dialyse pour vous-même ou votre proche est une décision très personnelle et vous seul pouvez le prendre. Pour prendre la décision qui vous convient, je vous recommande de suivre ces étapes très importantes :

• Discutez avec votre médecin des risques et des avantages de la poursuite de la dialyse et des risques et des avantages de l’arrêter.

• Parlez à votre infirmière, qui passe souvent plus de temps avec vous ou votre proche, de la qualité de vie. Comment la qualité de vie serait-elle affectée par la poursuite ou l’arrêt de la dialyse ?

• Si vous prenez la décision pour quelqu’un d’autre, consultez sa directive préalable pour obtenir des indices sur la façon dont il voudrait passer ses derniers jours.

• Parlez de votre décision à votre famille et à vos proches. Il est beaucoup plus facile de prendre une décision si vous avez le soutien des autres.

• Considérez ce qu’est la mort pour une personne souffrant d’insuffisance rénale. Il peut être préférable d’arrêter la dialyse et de mourir d’une insuffisance rénale que de continuer la dialyse et d’attendre la mort d’un cancer, d’une maladie pulmonaire, d’un accident vasculaire cérébral ou d’une autre maladie concomitante.

Avec des informations complètes, une réflexion approfondie et un cœur compatissant, vous pouvez être sûr que quelle que soit la décision que vous prenez est la bonne.