Pourquoi les hommes gais ont-ils un risque accru de contracter le VIH ?

Aux États-Unis, les hommes homosexuels sont plus touchés par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) que toute autre personne. Alors que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), y compris, mais sans s’y limiter, les hommes gais, ne représentent que 2 à 7 % de la population américaine, 70% de toutes les nouvelles infections à VIH en 2019 appartenaient à ce groupe. Un tiers d’entre eux étaient parmi les HSH noirs.

Il y a plusieurs raisons à cela et plusieurs facteurs de risque propres aux HSH qui peuvent aggraver les risques d’infection. Ce sont ces facteurs de risque qui se chevauchent qui expliquent le taux élevé de VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Cet article examine de plus près quatre facteurs clés – biologiques, sexuels, sociaux et culturels – qui placent les hommes homosexuels et autres HSH les plus exposés au risque de contracter le VIH par rapport à tous les autres groupes.

Facteurs de risque biologique

Tous les HSH ne pratiquent pas le sexe anal. Cependant, le sexe anal est l’une des principales raisons pour lesquelles les HSH ont des taux plus élevés de VIH.

Le sexe anal est de loin le moyen le plus efficace de transmettre le virus. En fait, les personnes qui ont des relations sexuelles anales sont 18 fois plus susceptibles de contracter le VIH que celles qui ont des relations sexuelles vaginales.

L’une des principales raisons à cela est la structure du rectum lui-même. Contrairement au vagin, qui est tapissé d’une couche dense de cellules (appelée cellules épithéliales) qui agit comme une barrière, le rectum n’a qu’une seule colonne de ces cellules. Parce que les tissus rectaux sont fragiles, ils sont également sujets à la rupture, permettant au virus de passer cette fine couche.

Les tissus rectaux sont également riches en cellules immunitaires appelées cellules T CD4. Ce sont les cellules mêmes que le VIH cible pour l’infection.

Pour cette raison, le VIH peut établir une infection rapidement. Des études ont montré que moins d’une heure après l’exposition, le VIH peut violer les défenses immunitaires de première ligne du corps. Dans les 24 heures, le virus peut se propager dans tout le corps.

Facteurs de risque sexuels

Les pratiques sexuelles, les expositions et les partenaires sont tous des facteurs de risque de VIH.

Les hommes gais et bisexuels peuvent passer du statut de partenaire d’insertion (« haut ») à celui de partenaire réceptif (« en bas ») et le font souvent, selon les différents partenaires avec lesquels ils sont.

Le partenaire du bas est entre deux et 12 fois plus susceptible de contracter le VIH que le partenaire du haut. Ces différences peuvent pratiquement disparaître si une personne est sexuellement polyvalente (capable de changer).

Il existe également un taux élevé de maladies sexuellement transmissibles (MST) parmi les HSH. Avoir une MST peut augmenter les chances de contracter le VIH. Certaines infections, comme la syphilis, augmentent le risque jusqu’à 500 %.

Parmi les raisons du taux élevé de MST, les HSH sont deux à trois fois plus susceptibles d’avoir des partenaires sexuels multiples que les hétérosexuels.

Les HSH âgés de 18 à 24 ans sont plus susceptibles d’avoir des relations sexuelles avec un partenaire de cinq ans ou plus de plus qu’eux. Cela compte en termes de risque, car plus une personne est âgée, plus elle est susceptible d’avoir de relations sexuelles.

Facteurs de risque sociétaux

La société joue également un rôle dans le risque de VIH chez les HSH, en particulier les HSH noirs et latins.

La pauvreté, le racisme, les taux de chômage élevés, la méfiance à l’égard du gouvernement et le manque d’accès aux soins de santé contribuent tous aux taux élevés de VIH chez les personnes de couleur. Ajoutez à cela les facteurs de risque affectant les HSH en général et il devient clair pourquoi ce groupe est affecté de manière disproportionnée.

Selon les données de 2019, 76% des personnes vivant avec le VIH aux États-Unis ont un revenu familial inférieur à 20 000 $ par an. Parmi ceux-ci, 39% n’ont pas d’emploi, tandis que 18% sont sans abri. Les personnes de couleur représentent la part du lion de ces chiffres.

En plus de cela, les HSH de couleur ont généralement tendance à avoir des relations sexuelles avec leur propre race. Pour cette raison, ils sont plus susceptibles de contracter le VIH car leurs réseaux sexuels sont plus petits et le taux d’infection dans les communautés de couleur est plus élevé que dans les communautés blanches.

Ces facteurs de risque croisés aggravent une situation déjà difficile. Aujourd’hui, les HSH noirs aux États-Unis ont pas moins de 50 % de risque à vie de contracter le VIH, selon une étude des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Facteurs de risque culturels

Les personnes vivant avec le VIH sont fréquemment la cible de stigmatisation, non seulement en raison de leur statut sérologique, mais parfois aussi en raison de leur orientation sexuelle et de leur race. Cela peut affecter leur santé de plusieurs façons.

Pour certaines personnes, le taux élevé de VIH parmi les HSH confirme que les homosexuels et les bisexuels sont « promiscuités », « malades » ou « immoraux ». Cette attitude peut pousser de nombreux HSH à se cacher.

Plutôt que de se soumettre à la honte ou à la discrimination, certains hommes peuvent éviter le dépistage et le traitement du VIH jusqu’à ce que la maladie soit avancée et plus difficile à gérer.

Un test positif peut également les obliger à révéler comment ils ont été infectés, ce qu’ils ne veulent peut-être pas ou ne sont pas prêts à faire.

S’ils se font dépister et sont séropositifs, l’isolement et le manque de soutien – que beaucoup ne savent déjà que trop bien – peuvent conduire à la dépression, à l’abus d’alcool ou de drogues, à des risques sexuels et à des traitements et des soins incohérents.

Tout cela explique, au moins en partie, pourquoi un HSH séropositif sur six reste non diagnostiqué par rapport à un hétérosexuel séropositif sur huit.

Parmi les HSH noirs séropositifs, qui peuvent être particulièrement ciblés par la stigmatisation, le racisme et l’homophobie, seuls 59 % des personnes recevant un traitement restent en soins. Chez les HSH Latinx, ces mêmes effets se traduisent par des taux plus élevés de consommation de drogues injectables, ce qui propage davantage la maladie.

Résumé

Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) représentent 2 à 7 % de la population américaine, mais environ 70 % de toutes les nouvelles infections à VIH chaque année. De nombreux facteurs exposent les hommes gais et bisexuels à un tel risque, notamment les vulnérabilités biologiques, les pratiques sexuelles, les inégalités sociales et économiques et la stigmatisation culturelle.

Les HSH noirs et latins sont particulièrement touchés en raison de l’intersection de ces facteurs et d’autres facteurs de risque, notamment le racisme et l’homophobie.