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Que sont les morsures de serpent ?
Les serpents mordent soit pour capturer des proies, soit pour se défendre. Mais comme il existe de nombreux types de serpents différents, y compris venimeux et non venimeux, toutes les morsures de serpent ne sont pas créées égales.
Différentes espèces portent différents types de venin. Les principales catégories comprennent:
- Cytotoxines : provoquent un gonflement et des lésions tissulaires partout où vous avez été mordu.
- Hémorragies : perturbent les vaisseaux sanguins.
- Agents anticoagulants : Empêchent le sang de coaguler.
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Neurotoxines : provoquent une paralysie ou d’autres dommages au système nerveux.
- Myotoxines : dégradent les muscles.
Les morsures de serpent sont-elles dangereuses ?
La réponse peut sembler évidente, mais il existe deux types différents de morsures de serpent. Et l’un est plus sérieux que l’autre :
- Morsures sèches : Ceux-ci se produisent lorsqu’un serpent ne libère aucun venin avec sa morsure. Comme vous vous en doutez, ceux-ci sont principalement observés avec des serpents non venimeux.
- Morsures venimeuses : Ceux-ci sont beaucoup plus dangereux. Ils se produisent lorsqu’un serpent transmet du venin lors d’une morsure.
Les serpents venimeux émettent volontairement du venin lorsqu’ils mordent. Ils peuvent contrôler la quantité de venin qu’ils libèrent et 50 à 70% des morsures de serpents venimeux entraînent un envenimement ou un empoisonnement. Même avec un type de morsure moins grave, chaque morsure de serpent doit être traitée comme une urgence médicale – à moins que vous ne soyez absolument sûr que la morsure provient d’un serpent non venimeux. Tout retard de traitement à la suite d’une morsure de serpent venimeux pourrait entraîner des blessures graves ou, dans le pire des cas, la mort.
Quelle est la fréquence des morsures de serpent?
Les morsures de serpent ne sont pas très courantes aux États-Unis – et elles ne sont généralement pas mortelles. Mais selon l’Organisation mondiale de la santé, entre 4,5 et 5,4 millions de morsures de serpent se produisent chaque année et 1,8 à 2,7 millions d’entre elles provoquent des maladies. On estime qu’au moins 81 000 à 138 000 personnes meurent chaque année de morsures de serpent.
Même ainsi, il est préférable de traiter toutes les morsures de serpent comme une urgence médicale, sauf si l’on est certain que la morsure provient d’un serpent non venimeux. Tout retard de traitement suite à la morsure d’un serpent venimeux peut entraîner la mort ou des blessures graves.
Qui est le plus à risque de subir une morsure de serpent ?
Jusqu’à 95% des morsures de serpents surviennent dans les pays tropicaux ou en développement. Ceux qui vivent en Asie du Sud, en Asie du Sud-Est et en Afrique subsaharienne sont particulièrement touchés par les morsures de serpents venimeux, car ils n’ont souvent pas accès à des services de santé adéquats ou à des antivenins. Les morsures de serpent sont également particulièrement fréquentes dans les communautés pauvres, souvent dans les zones rurales. Les personnes ayant des emplois spécifiques sont également plus à risque, notamment :
- Travailleurs agricoles.
- Bergers.
- Pêcheurs.
- Chasseurs.
En Amérique du Nord, la plupart des serpents ne sont pas venimeux. Mais ceux qui sont venimeux comprennent le serpent à sonnette, le mocassin d’eau, le serpent corail et le serpent à tête cuivrée.
Symptômes et causes
Quels sont les symptômes d’une morsure de serpent ?
Si vous êtes mordu par un serpent, vos symptômes seront différents selon le type de morsure. Si vous souffrez d’une morsure de serpent sèche, vous n’aurez probablement qu’un gonflement et une rougeur autour de la zone de la morsure. Mais si vous êtes mordu par un serpent venimeux, vous aurez des symptômes plus répandus, qui incluent généralement :
- Marques de morsures sur votre peau. Il peut s’agir de plaies perforantes ou de marques plus petites et moins reconnaissables.
- Douleur aiguë, lancinante et brûlante autour de la morsure que vous ne ressentirez peut-être pas pendant un certain temps après la morsure. Vous pouvez également ressentir de la douleur tout le long du membre affecté, comme dans l’aine pour une morsure sur la jambe ou l’aisselle pour une morsure sur le bras. Mais tout le monde ne ressent pas la douleur. Par exemple, une morsure de serpent corail peut être presque indolore au début, mais toujours mortelle.
- Rougeur, gonflement et lésions tissulaires, ou destruction complète, dans la zone de la morsure.
- Coagulation sanguine et saignements anormaux. Un saignement sévère peut entraîner une hémorragie ou une insuffisance rénale.
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Une pression artérielle basse, une fréquence cardiaque plus rapide et un pouls plus faible.
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Nausées et vomissements, diarrhée, anxiété, maux de tête, étourdissements et vision floue.
- Difficulté à respirer ou, dans les cas graves, perte totale de souffle.
- Augmentation de la production de salive et de sueur.
- Faiblesse des muscles et engourdissement du visage ou des membres.
Si vous avez une réaction allergique à une morsure de serpent, vous pourriez subir un choc anaphylactique. De nombreux symptômes sont identiques ou très similaires à ceux énumérés ci-dessus, mais plus graves. Mais il y a quelques symptômes supplémentaires, notamment :
- Difficulté à parler en raison d’une oppression extrême dans la gorge et d’une langue enflée.
- Les jeunes enfants peuvent devenir très pâles.
- Toux constante et/ou respiration sifflante.
Quels serpents sont venimeux ?
Il existe deux grands groupes de serpents venimeux :
- Élapides (famille des cobras) : Il existe environ 300 espèces venimeuses d’Elapidae, dont des kraits, des mambas, des serpents corail et des serpents marins. Ils ont des crocs courts à l’avant de la mâchoire supérieure et frappent vers le bas, suivis d’une mastication. Leur venin est principalement neurotoxique mais il peut également endommager les tissus corporels ou les cellules sanguines. Si un cobra vous mord, vous pouvez mourir d’une paralysie du cœur et des poumons très rapidement après la morsure.
- Vipères : Il existe plus de 200 espèces de Viperidae, qui comprennent les vipères (comme les crotales, les têtes de cuivre, les mocassins d’eau ou les cottonmouths) et les vipères de l’Ancien Monde (additionneurs). Ils ont de longs crocs creux et venimeux attachés aux os mobiles de leur mâchoire supérieure. Ils replient leurs crocs dans leur bouche lorsqu’ils ne sont pas utilisés.
Prise en charge et traitement
Comment traite-t-on les morsures de serpent?
Tout d’abord, consultez immédiatement un médecin. Cela signifie appeler le 911 ou les services d’urgence dès que possible, car même si la morsure n’est pas si douloureuse au départ, vous devez toujours la traiter comme si elle était potentiellement mortelle. Identifier correctement le serpent peut aider au traitement, bien que ce soit très difficile à faire. Assurez-vous également de suivre immédiatement les étapes suivantes :
- Retirez tous les bijoux ou montres, car ils pourraient couper la peau en cas d’enflure.
- Gardez la zone de la morsure sous le cœur afin de ralentir la propagation du venin dans le sang.
- Restez immobile et calme. Si vous le pouvez, roulez sur le côté et reposez-vous en position de récupération. Se déplacer beaucoup fera que le venin se répandra plus rapidement dans le corps.
- Couvrez la morsure avec un pansement propre et sec. Essayez d’utiliser un bandage d’immobilisation par pression si vous le pouvez. Ce type de bandage doit être bien enroulé autour de la morsure. Ensuite, enroulez un autre bandage autour du membre entier, de sorte qu’il soit immobilisé.
Bien que ce soient toutes des mesures de précaution utiles, le traitement ultime pour une morsure de serpent est un antivenin. Essayez d’obtenir le plus rapidement possible la victime de la piqûre d’antivenin. Connaître la taille, la couleur et la forme du serpent peut aider votre médecin à déterminer quel antivenin convient le mieux à cette situation particulière.
Fait amusant : les antivenins sont créés en immunisant des chevaux ou des moutons avec le venin d’un serpent particulier. Leur sérum sanguin (la partie aqueuse du sang) est ensuite traité, car il contiendra des anticorps capables de neutraliser les effets du venin. Il existe des antivenins qui traitent les morsures d’un type spécifique de serpent (antivenins monospécifiques) et aussi ceux qui traitent les morsures d’un certain nombre de serpents trouvés dans une région géographique particulière (antivenins polyspécifiques).
L’antivenin sera administré soit par injection, soit par voie intraveineuse (à travers une aiguille dans le bras), afin qu’il puisse agir le plus rapidement possible. Bien que l’une ou l’autre de ces méthodes puisse produire des effets secondaires, elles se sont avérées être les plus efficaces. L’un de ces effets secondaires est la maladie sérique, qui peut apparaître quatre à 10 jours après avoir reçu l’antivenin. Si vous ressentez l’un des symptômes suivants, vous devez contacter votre fournisseur de soins de santé ou votre médecin pour vous renseigner sur la maladie sérique :
- Éruptions cutanées.
- Démangeaison.
- Douleur articulaire.
- Fièvre.
- Insuffisance rénale.
- Des ganglions lymphatiques enflés.
Que ne faut-il pas faire lors du traitement d’une morsure de serpent?
Une morsure de serpent peut faire paniquer les gens et agir de manière irrationnelle. Même ainsi, il y a certaines choses que vous devriez éviter de faire immédiatement après une morsure de serpent, notamment :
- N’attrapez pas le serpent, n’essayez pas de l’envelopper ou de le tuer, car cela augmentera vos chances de vous faire piquer à nouveau. Même les serpents morts peuvent mordre.
- N’appliquez pas de garrot.
- Ne coupez pas du tout la plaie.
- N’essayez pas d’aspirer le venin.
- N’appliquez pas de glace ou n’utilisez pas d’eau pour submerger la plaie.
- Ne buvez pas d’alcool.
- Ne buvez pas de boissons contenant de la caféine.
- Ne prenez aucun analgésique, comme l’ibuprofène (Advil®, Acetaminophen®).
Que se passe-t-il après avoir été traité pour une morsure de serpent ?
Dans la plupart des cas, vous devrez rester à l’hôpital pendant au moins 24 heures, afin que les médecins puissent surveiller votre tension artérielle et votre état de santé général. Si votre tension artérielle descend en dessous d’un certain niveau, vous aurez peut-être besoin de liquides IV (à travers une aiguille dans le bras). Si la morsure a causé une perte de sang plus importante que la normale, une transfusion sanguine peut être nécessaire.
Étant donné que l’antivenin a des effets secondaires potentiels, vous devrez également être surveillé. De ce fait, seuls les professionnels de la santé formés devraient donner de l’antivenin aux patients. Le temps qu’il faut pour récupérer complètement dépend du type de morsure de serpent. Dans la plupart des cas, les enfants peuvent se remettre d’une morsure de vipère en une à deux semaines. La plupart des adultes prennent plus de trois semaines, mais 25 % des patients ont besoin de un à neuf mois. La douleur et l’enflure sont des effets durables courants dans la zone du corps où la morsure s’est produite.
La prévention
Comment pouvez-vous empêcher une morsure de serpent de se produire?
Selon l’endroit où vous vivez (ou choisissez de partir en vacances), vous pouvez ou non avoir du mal à éviter les serpents. Mais si vous allez être en territoire serpent, il existe quelques conseils utiles pour éviter de vous faire mordre :
- Faites toujours attention où vous mettez vos mains et vos pieds. Ne cherchez pas dans des espaces et des trous inconnus, ou sous des objets sans vous assurer d’abord qu’un serpent ne se cache pas en dessous.
- Ne vous allongez pas et ne vous asseyez pas dans des endroits où il pourrait y avoir des serpents.
- Portez des bottes en cuir montantes lorsque vous vous promenez ou travaillez dans des zones à végétation dense.
- N’essayez pas de capturer, de manipuler ou de garder des serpents venimeux.
- Si vous allez camper, faites très attention autour des marécages et des autres endroits où vivent généralement les serpents.
- Si vous rencontrez un serpent, éloignez-vous lentement de lui et évitez de le toucher.
Vivre avec
Une note de la clinique de Cleveland
Si vous n’agissez pas rapidement, les morsures de serpent peuvent être extrêmement dangereuses, entraînant parfois la mort. Bien qu’ils ne soient pas extrêmement courants aux États-Unis, il existe encore certaines mesures préventives que vous devriez prendre afin d’éviter d’avoir à faire face aux complications d’une morsure de serpent venimeux.
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