L’anatomie du pharynx

Le pharynx est le plus souvent appelé gorge, un tube musculaire qui commence à la base du crâne derrière la cavité nasale et s’étend jusqu’au larynx et à l’œsophage. Sa fonction principale sert à la fois le système respiratoire en aspirant l’air de la cavité nasale ainsi que le système digestif en prenant les aliments et les boissons de la cavité buccale. Le pharynx est également ce qui vous aide à parler, car les muscles du pharynx vibrent pour aider à produire du son.

Anatomie

Structure et emplacement

Le pharynx se compose de trois sections principales : le nasopharynx, l’oropharynx et le laryngopharynx. Ces sections sont dans l’ordre le long du pharynx, car le nasopharynx est la partie supérieure de la gorge, située derrière la cavité nasale, l’oropharynx constitue la partie médiane derrière la cavité buccale et le laryngopharynx comme pièce inférieure, qui se trouve derrière le larynx (communément appelé boîte vocale). Le pharynx dans son ensemble mesure environ 5 centimètres (cm) de longueur. Alors que le tube est en grande partie constitué de tissus durs, certaines zones comme l’oropharynx sont constituées de tissus mous.

Certaines parties du pharynx sont également constituées de différentes cellules et muscles. Par exemple, le nasopharynx est constitué d’épithélium respiratoire, une membrane muqueuse protectrice qui recouvre les voies respiratoires et les voies respiratoires. Le nasopharynx est également l’endroit où se trouvent les amygdales adénoïdes, un morceau de tissu haut dans la gorge qui constitue certaines de vos amygdales. L’oropharynx contient non seulement le reste de vos amygdales (appelées amygdales linguales et palatines), mais également le tiers arrière de votre langue et un muscle constricteur, qui vous aide à avaler.

Enfin, le laryngopharynx contient également deux groupes de muscles constricteurs : un constricteur pharyngé moyen et un constricteur pharyngé inférieur. Ensemble, ces muscles aident à pousser les aliments dans l’œsophage pour la digestion.

Mis à part les muscles constricteurs (qui sont de forme plus circulaire), le pharynx possède également plusieurs muscles longitudinaux qui raccourcissent et dilatent le pharynx et poussent le larynx vers le haut lors de la déglutition. Ces muscles sont appelés stylopharyngeus, palatopharyngeus et salpingopharyngeus. En plus des muscles, le pharynx est constitué d’un réseau de nerfs, notamment le plexus pharyngé, le nerf glossopharyngé et le nerf vague. Ces nerfs sont responsables des fonctions motrices et sensorielles du pharynx, comme la déglutition, la saisie des aliments et leur enfoncement dans l’œsophage. Si avaler semble être une fonction compliquée, c’est parce qu’elle l’est. En fait, il faut environ 25 paires de muscles dans la bouche, le pharynx, le larynx et l’œsophage pour le faire.

Variations anatomiques

Pour que le pharynx fonctionne correctement, son emplacement doit être précis. En étant au milieu du cou, il est capable d’assister de manière égale les voies respiratoires et digestives. Tout changement musculaire dans le pharynx peut affecter son emplacement, qu’il s’agisse de muscles longitudinaux mal attachés ou de muscles manquants. Des recherches antérieures ont montré que le muscle salpingopharyngé n’était présent que chez 63 % des cadavres, la majorité de ces individus étant minces. Cela pourrait modifier même légèrement l’emplacement du pharynx, ce qui peut affecter (que cela soit perceptible ou non) le flux d’air et/ou la digestion.

Une fonction

En raison de son emplacement, le pharynx aide le système respiratoire en permettant à l’air de se frayer un chemin vers les voies respiratoires. Pour la digestion, l’utilisation des muscles entourant le pharynx (à la fois les muscles constrictifs circulaires et les muscles longitudinaux) travaillent ensemble pour envoyer de la nourriture et des boissons jusqu’à l’œsophage. Les muscles circulaires poussent les aliments et les boissons jusqu’aux intestins tandis que les muscles longitudinaux s’élargissent et soulèvent le pharynx, ce qui permet d’avaler.

La fonction la moins connue du pharynx est son rôle dans la parole. Parce que le pharynx est un espace clos qui peut changer de forme grâce à sa structure musculaire, l’air est capable de voyager à travers le pharynx jusqu’au larynx (la boîte vocale). Lorsque les cordes vocales travaillent pour produire un son, le pharynx est capable d’amplifier ce son lorsque le larynx s’ouvre dans le pharynx.

Conditions associées

Les affections liées au pharynx vont de légères à sévères. Des choses comme un mal de gorge dû à un virus ou à un rhume, des allergies, une angine streptococcique ou un reflux gastro-œsophagien (RGO) peuvent toutes affecter le pharynx et vous mettre mal à l’aise. Heureusement, il existe des remèdes en vente libre et sur ordonnance qui traitent la majorité de ces affections courantes pour guérir rapidement le pharynx. Dans de nombreux cas, ces problèmes peuvent disparaître d’eux-mêmes. D’autres affections peuvent nécessiter un traitement, le mal de gorge étant l’un des principaux symptômes. Ceci comprend:

• Amygdalite
• Croupe
• Cancer de la gorge
• Oreillons
• herpangine
• Grippe
• Syndrome de fatigue chronique

Si vous avez un mal de gorge persistant qui ne disparaît pas après quelques jours à une semaine, c’est une bonne idée de prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé pour identifier ce problème. Bien qu’il soit acceptable d’essayer des remèdes contre le mal de gorge en vente libre (ou des remèdes naturels tels que des gargarismes d’eau salée tiède), ne prenez jamais d’antibiotiques qui ne vous sont pas prescrits pour traiter un mal de gorge. Les antibiotiques ne traitent que les infections bactériennes, et selon la cause de votre mal de gorge, ces médicaments peuvent faire plus de mal (comme le renforcement de la résistance aux antibiotiques) que de bien pour vous.

Essais

Afin que votre professionnel de la santé puisse déterminer la cause de votre douleur au pharynx, certains tests supplémentaires peuvent être nécessaires. Cela comprend une laryngoscopie, qui permet à votre professionnel de la santé d’examiner le larynx et le pharynx à l’aide d’un petit appareil doté d’un télescope inséré dans le nez et dans la gorge ou directement à travers le pharynx lui-même. Si vous avez une toux chronique ou un mal de gorge, des changements de voix ou des difficultés à respirer, une laryngoscopie peut être la prochaine étape pour déterminer la cause de ces symptômes.

D’autres tests qui peuvent être nécessaires ne sont pas nécessairement dus au pharynx lui-même, mais les symptômes d’un mal de gorge y conduisent, comme un test de pH pour le reflux acide, une déglutition barytée pour détecter des anomalies dans le tube digestif et la gorge, ou l’œsophage test de manométrie utilisé pour diagnostiquer tout problème avec l’œsophage.