Exposition à l’amiante : causes, symptômes

Aperçu

Qu’est-ce que l’amiante?

L’amiante est un groupe de six fibres minérales naturelles. Ces fibres sont connues pour leur solidité et leurs propriétés de résistance au feu et aux produits chimiques. En raison de ces qualités, les industries manufacturières et du bâtiment ont utilisé l’amiante pour :

• Renforce le ciment et les plastiques.
• Prévoir une isolation.
• Bâtiments ignifuges, textiles et véhicules militaires.
• Absorber le son.

Les fibres d’amiante peuvent être blanches, bleues, brunes, grises ou vertes. Les fibres blanches, appelées chrysotile, sont les plus couramment utilisées aux États-Unis.

Quels produits contiennent de l’amiante?

L’amiante est extraite et utilisée en Amérique du Nord depuis la fin des années 1800. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les fabricants ont commencé à l’utiliser davantage. L’amiante est présent dans des milliers de produits, y compris des produits de construction tels que :

• Bardeaux, bardage et toiture en amiante et ciment.
• Gaines pour fils électriques.
• Millboard.
• Ragréage et composé à joints.
• Isolation de tuyaux, conduits et fournaise.
• Carrelage de sol et adhésifs.
• Matériel d’insonorisation.

De nombreux produits et substances ménagers contiennent également de l’amiante, notamment :

• Cendres et braises artificielles utilisées dans les foyers au gaz.
• Plaquettes et garnitures de freins automobiles, garnitures et joints d’embrayage.
• Gants ignifuges, nappes de cuisinière, napperons et tissus résistants au feu (y compris les couvertures et les rideaux).
• Certains plastiques, peintures, revêtements et adhésifs.
• Isolant de grenier contenant de la vermiculite et produits de jardin de consommation.

Comment l’amiante affecte-t-il ma santé?

Les fibres d’amiante ne sont pas nocives à moins qu’elles ne soient libérées dans l’air. Lorsqu’elles sont libérées, les fibres se décomposent en minuscules particules. Les particules deviennent aéroportées et nous les inhalons. Ensuite, ils s’accumulent dans les poumons, provoquant des cicatrices et une inflammation. Plusieurs organismes de santé américains ont classé l’amiante comme cancérigène, une substance cancérigène.

L’exposition à l’amiante peut augmenter le risque de développer :

• Cancer du poumon.

• Asbestose, qui cause des lésions pulmonaires permanentes.

• Le mésothéliome, un cancer rare de la paroi de la poitrine et de l’estomac.

• Cancer du tractus gastro-intestinal, des reins et de la gorge (larynx ou oropharynx).
• Cicatrices de la muqueuse pulmonaire.

• Épanchements pleuraux, lorsque le liquide s’accumule autour des poumons.

Est-il légal d’utiliser de l’amiante dans les matériaux de construction ?

Depuis la fin des années 1970, les États-Unis ont adopté des réglementations limitant l’utilisation de l’amiante. Ces règlements :

• Interdire l’utilisation de l’amiante dans les situations où il pourrait être libéré dans l’air (comme dans les foyers à gaz).
• Exigez des inspections régulières pour vous assurer que les matériaux en amiante sont intacts et en bon état.
• Établissez des lignes directrices pour vous assurer que des particules d’amiante ne sont pas libérées pendant l’utilisation.

De nombreux produits, en particulier les bâtiments construits avant la réglementation, contiennent de l’amiante. Cependant, dans l’ensemble, il y a eu une baisse significative de l’utilisation de l’amiante aux États-Unis.

Qui est à risque d’exposition à l’amiante?

Tout le monde a un certain niveau d’exposition à l’amiante. Il y a de faibles niveaux d’amiante dans l’air, l’eau et le sol. Cependant, ces niveaux sont suffisamment bas pour ne pas rendre les gens malades.

Les personnes qui ont travaillé directement avec l’amiante ont le risque le plus élevé de développer des maladies liées à l’amiante. Les professions qui présentent un risque élevé d’exposition à l’amiante comprennent :

• Construction navale et service naval.
• Construction ferroviaire.
• Extraction et concentration d’amiante.
• BTP et métiers du bâtiment.
• Fabrication de produits chimiques, revêtements de sol, plastiques ou caoutchouc.
• Industrie automobile (réparation de freins en particulier).
• Lutte contre l’incendie.
• Fraisage de tissu.
• Démolition de bâtiment.

Ceux qui ont participé au sauvetage, à la récupération et au nettoyage sur le site des attentats terroristes du 11 septembre à New York courent un risque plus élevé de développer des maladies liées à l’amiante.

Quoi d’autre augmente le risque de maladies liées à l’amiante?

Toutes les personnes exposées à l’amiante ne développent pas une maladie. En général, plus votre exposition est longue, plus votre risque est élevé. Mais même si vous n’avez eu qu’une brève exposition à l’amiante, vous avez toujours un risque de développer une maladie.

Facteurs qui influent sur votre risque de développer une maladie liée à l’amiante :

• Durée: Combien de temps vous avez été exposé à l’amiante.
• Intensité: À quelle quantité d’amiante vous avez été exposé.
• Type d’industrie: Risque réduit si l’amiante est lié à un produit (tel que des murs ou des carreaux); risque plus élevé si de l’amiante est libéré dans l’air, comme lors du sciage ou du forage.
• Facteurs de risque personnels : Tabagisme ou maladie pulmonaire préexistante.
• Mutations génétiques : Changement génétique qui rend plus probable que vous développiez une maladie.

Quelle est la fréquence des maladies liées à l’amiante?

Selon le National Cancer Institute, des millions d’Américains ont été exposés à l’amiante depuis les années 1940.

• Environ 3 000 Américains reçoivent un diagnostic de mésothéliome chaque année. Environ 90 % des cas de mésothéliome sont dus à une exposition à l’amiante.
• De toutes les affections causées par l’amiante, le cancer du poumon lié à l’amiante cause le plus de décès, suivi du mésothéliome.