Une étude récente révèle que la hausse des températures mondiales entraîne davantage d’incendies de forêt, entraînant plus de 12 000 décès par an par inhalation de fumées toxiques.
Cette étude, publiée dans la revue Nature Climate Change, indique que la récente tendance au réchauffement climatique provoque des incendies de forêt dans davantage de régions du monde, avec plus de 12 000 personnes mourant chaque année à cause de l’inhalation de la fumée de ces incendies.
Plus tôt, une autre étude menée par le Dr Park Chae Yeon de l’Institut national japonais d’études environnementales estimait que dans les années 2010, près de 100 000 personnes mouraient chaque année à cause de l’inhalation de fumée contenant des particules fines (PM2,5). Ce type de poussière peut pénétrer dans les poumons et pénétrer dans le système circulatoire du corps.
Les chercheurs ont examiné trois modèles de végétation et d’incendies de forêt dans les conditions climatiques actuelles et les ont comparés à un quatrième modèle, qui supprimait tous les effets du changement climatique. Malgré les variations dans les résultats de l’étude, les auteurs, qui représentent huit pays, dont le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Allemagne et la Chine, ont convenu que le réchauffement climatique augmente le nombre de décès liés à l’inhalation de PM2,5 provenant des incendies de forêt.
Les chercheurs pensent également que les impacts sur la santé de la fumée des incendies de forêt pourraient être sous-estimés. Ceci est particulièrement préoccupant car les particules toxiques produites par les incendies sont plus dangereuses que celles provenant d’autres sources de pollution.
Le professeur Hilary Bambrick, directrice du Centre d’épidémiologie et de santé de la population à l’Université nationale australienne, a noté que des millions d’Australiens ont été exposés à une pollution dangereuse par la fumée pendant les incendies de forêt de l’été 2019-2020.
« Cela a entraîné des centaines de décès à cette époque et probablement causé des problèmes de santé à long terme pour de nombreuses personnes », a-t-elle déclaré.
Une autre étude menée par des scientifiques du Royaume-Uni et de Belgique a révélé que le changement climatique augmente le risque d’incendies de forêt, en particulier dans des pays comme l’Australie, la Sibérie et les savanes d’Afrique.
Dans certaines régions, la hausse des températures est le principal facteur à l’origine du risque accru d’incendies de forêt, tandis que dans d’autres, la baisse des niveaux d’humidité est le principal facteur contributif.
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