Comment la syphilis est-elle diagnostiquée

La syphilis est causée par la bactérie Treponema pallidum. La maladie est généralement diagnostiquée à l’aide de tests sanguins qui détectent les anticorps, qui sont des protéines produites par l’organisme en réponse à l’infection.

Une fois infecté, les anticorps anti-T. pallidum resteront dans votre sang pendant des années. Souvent, l’analyse en laboratoire peut fournir des indices quant à savoir si une infection est nouvelle ou s’est produite dans le passé.

En plus des tests effectués dans une clinique, le bureau de votre fournisseur de soins de santé ou une pharmacie, il existe un certain nombre de kits d’auto-test qui vous permettent de tester dans le confort de votre maison.

Autocontrôles/Tests à domicile

L’un des principaux obstacles au dépistage des MST est l’inconfort ou la gêne que certains ressentent lorsqu’ils doivent demander à un fournisseur de soins de santé de passer un test. Pour cette raison, certaines personnes évitent souvent les tests pendant des années, voire des décennies, jusqu’à ce que l’infection devienne soudainement grave.

Cependant, vous pouvez utiliser un kit de dépistage des MST à domicile, approuvé par un certain nombre d’autorités de santé publique.

Parmi les types disponibles (et leurs avantages et inconvénients) :

• Les kits de test rapide de la syphilis ressemblent à des tests de grossesse et nécessitent quelques gouttes de sang pour poser le diagnostic, ce qui peut souvent être fait en aussi peu que 15 minutes. Bien qu’ils soient pratiques, ils peuvent être coûteux, sujets à l’imprécision et aux erreurs de l’utilisateur, et interdits dans certains États.

• Les kits de test par courrier font passer cela au niveau supérieur. Vous vous inscrivez en ligne, en fournissant des détails médicaux avant le test. Un test sanguin par piqûre d’aiguille vous est ensuite envoyé par la poste, que vous prenez puis envoyez à un laboratoire désigné pour analyse. Les résultats, que vous récupérez en ligne dans un délai de deux à cinq jours ouvrables, ont tendance à être beaucoup plus précis que ceux des tests que vous effectuez entièrement par vous-même.

Assurez-vous que celui que vous choisissez répond aux normes de l’Amendement d’amélioration des laboratoires cliniques (CLIA) et que les tests ont été soumis et approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.

Laboratoires et tests

Se faire tester pour la syphilis par un professionnel de la santé est toujours préférable aux kits de test à domicile.

Parce que T. pallidum est trop fragile pour être cultivé, la maladie doit être diagnostiquée de l’une des deux manières suivantes : détection indirecte de l’infection ou détection directe de l’organisme.

Tests sanguins

La méthode indirecte, utilisant une combinaison de tests sanguins effectués par des cliniciens, est la méthode de test préférée.

Il s’agit de deux classes différentes de tests effectués l’un après l’autre : les tests non tréponémiques et les tests tréponémiques.

Tests non tréponémiques

Le diagnostic commence généralement par deux tests sanguins non tréponémiques appelés test du laboratoire de recherche sur les maladies vénériennes (VDRL) et test de la réagine plasmatique rapide (RPR). Les deux détectent les anticorps dirigés contre l’antigène cardiolipine-cholestérol-lécithine, qui est produit en réponse aux dommages causés par la bactérie de la syphilis.

Cependant, ces anticorps sont également produits dans le cadre d’autres maladies, telles que le lupus et la maladie de Lyme.

Bien que les tests soient sensibles, peu coûteux et faciles à utiliser, leur non-spécificité les rend sujets à des résultats faussement positifs. En tant que tels, les résultats doivent être confirmés par des tests tréponémiques plus spécifiques, bien que plus coûteux.

Tests tréponémiques

Si les tests non tréponémiques sont positifs, les résultats seraient alors confirmés par l’un des nombreux tests tréponémiques. Les tests tréponémiques détectent les anticorps de T. pallidum produits en réponse à la bactérie elle-même. Les options incluent :

• Immunoessais par chimiluminescence (CIA)
• Immunoessais enzymatiques (EIA)
• Absorption d’anticorps tréponémiques fluorescents (FTA-ABS)

• Test d’agglutination des particules de T. pallidum (TP-PA)

Bien que spécifiques, ces tests sont incapables de faire la distinction entre une infection passée ou actuelle. C’est pour cette raison que les tests doivent être utilisés ensemble pour établir un diagnostic.

Les résultats d’un test tréponémique sont rapportés comme réactifs ou non réactifs. La réactivité à un test tréponémique implique une infection mais ne peut pas révéler quand l’infection s’est produite. Pour le déterminer, le laboratoire comparera les résultats des tests sanguins, y compris le niveau (titre) d’anticorps trouvés dans le sang, afin d’établir le stade de l’infection et le traitement approprié.

Dépistage inversé

Cette séquence de tests sanguins – non tréponémiques d’abord, tréponémiques ensuite – est considérée comme le moyen classique de poser un diagnostic. Dans certains cas, cependant, le processus peut être inversé de sorte que le test tréponémique soit effectué en premier et les tests non tréponémiques en second.

Connu sous le nom de criblage à séquence inverse, cela présente à la fois des avantages et des inconvénients.

Sur le plan positif, il est plus susceptible de détecter des infections à un stade très précoce et avancé.

Du côté négatif, le dépistage inversé peut déclencher un résultat réactif même si la personne a déjà été traitée. Des résultats faussement réactifs peuvent entraîner une duplication inutile du traitement.

Bien que le dépistage inversé ait sa place, la séquence standard de tests est toujours recommandée dans la plupart des cas.

Microscopie à fond noir

La microscopie à fond noir est une méthode directe de test moins couramment utilisée aujourd’hui, car elle nécessite des techniciens hautement qualifiés.

Elle est réalisée en prélevant un échantillon de liquide corporel – soit à partir d’une plaie de chancre ou d’une ponction lombaire – et en l’examinant au microscope pour une preuve visuelle de la bactérie.

Le test peut également être effectué sur des échantillons de tissus ou de mucus nasal.

Chez les nouveau-nés

La syphilis congénitale survient lorsque l’infection est transmise de la mère à l’enfant pendant la grossesse. Les nouveau-nés atteints de syphilis ne présentent souvent aucun symptôme de la maladie et peuvent ne les développer qu’au cours de la deuxième année de leur vie.

Le diagnostic chez les nouveau-nés peut être difficile car les anticorps de la mère circulent dans le sang du bébé pendant les 12 à 18 premiers mois de sa vie. Pendant ce temps, les prestataires de soins de santé sont incapables de distinguer les anticorps qui proviennent de la mère (ce qui signifie qu’ils ont été transmis) de ceux qui ont été créés par le bébé (ce qui signifie qu’ils sont infectés).

La microscopie à fond noir peut fournir une preuve directe de l’infection.

Diagnostics différentiels

Étant donné que la syphilis ressemble à de nombreuses autres maladies et nécessite souvent une interprétation approfondie des résultats des tests sanguins, des efforts supplémentaires doivent être déployés pour s’assurer que le diagnostic est correct.

Cela nécessite un diagnostic différentiel approfondi, en particulier au cours de la syphilis tertiaire lorsque les symptômes peuvent être si variés et si graves.

Les cliniciens testeront la syphilis, ainsi que la chlamydia, la gonorrhée, la trichomonase, la vaginose bactérienne et le VIH à l’aide d’un large panel de tests de MST.

D’autres tests de laboratoire et d’imagerie peuvent également être ordonnés pour exclure d’autres causes possibles. Parmi les nombreuses investigations possibles :

• Syphilis primaire : Candidose, cystite, virus de l’herpès simplex, granulome inguinal, urétrite, autres MST

• Syphilis secondaire : VIH, maladie de Kawasaki, mononucléose, pityriasis rosé, fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, scarlatine

• Syphilis tertiaire : Tumeur cérébrale, carcinome, insuffisance cardiaque congestive, méningococcémie, maladie mentale, sclérose en plaques, accident vasculaire cérébral

Recommandations de dépistage

Vous ne devez jamais utiliser l’absence de symptômes comme raison de ne pas vous faire tester. Étant donné que les symptômes de la syphilis sont souvent généralisés et non spécifiques, ils peuvent facilement passer inaperçus ou être confondus avec d’autres maladies.

Cela inclut les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels, les consommateurs de drogues injectables et les personnes ayant des rapports sexuels non protégés.