Un mauvais sens de l’odorat prédit-il la maladie d’Alzheimer ?

Beurk ! Quelle est cette odeur? Eh bien, selon certains chercheurs, votre capacité à répondre à cette question peut prédire vos chances de développer la maladie d’Alzheimer.

De nombreuses études de recherche au cours des 20 dernières années ont démontré un lien entre une incapacité à détecter les odeurs et un déclin de la cognition. Plusieurs de ces études ont également démontré une relation prédictive où un mauvais sens de l’odorat chez les personnes non atteintes de démence prédisait une probabilité accrue que ces mêmes personnes développent des symptômes de la maladie d’Alzheimer au fil du temps.

Par exemple, une étude portant sur près de 3 000 adultes âgés de 57 à 85 ans avec une cognition normale qui ont été étudiées au cours de cinq ans. Les chercheurs ont découvert qu’une capacité réduite à faire la différence entre les odeurs était fortement associée à plus de deux fois le risque de développer une démence.

Les chercheurs se sont également penchés sur les troubles cognitifs légers. Une déficience cognitive légère est une condition dans laquelle les personnes ont des difficultés avec les fonctions cognitives de la mémoire, de la concentration, de l’orientation et des capacités de communication telles que la recherche de mots. Certains cas de troubles cognitifs légers, mais pas tous, évoluent vers la maladie d’Alzheimer.

Dans une étude de cinq ans, les scientifiques ont suivi 589 personnes qui vivaient dans leur propre maison. Aucun des participants n’avait de troubles cognitifs légers au début de l’étude. Le fonctionnement cognitif de chaque personne ainsi que sa capacité à détecter les odeurs ont été testés au début de l’étude, puis annuellement par la suite.

Les résultats? Les participants qui ont démontré une difficulté à détecter les odeurs ont connu des scores en baisse aux tests de fonctionnement cognitif. En d’autres termes, une incapacité à identifier les odeurs prédisait qui développerait des signes de déficience cognitive légère.

D’autres études ont montré qu’un mauvais fonctionnement olfactif prédisait une baisse future des scores MMSE et qu’une plus grande capacité à identifier les odeurs était positivement corrélée à la mémoire immédiate et retardée, à la fluidité verbale, à la capacité visuospatiale et à la capacité cognitive.

Causes

Qu’est-ce qui cause cette perte? Des études semblent indiquer que le sens de l’odorat est affecté par la présence de protéine bêta-amyloïde dans les zones du cerveau qui nous aident à détecter et à percevoir les odeurs. Certaines recherches démontrent que ces zones du cerveau sont celles où la protéine s’accumule en premier, altérant le sens de l’odorat avant que le fonctionnement cognitif ne soit affecté.

De nombreuses études ont démontré une forte corrélation entre la maladie d’Alzheimer et une accumulation de pathologies protéiques dans le système olfactif (notre odorat).

Des études indiquent également qu’à mesure que la maladie d’Alzheimer progresse, la capacité de sentir diminue davantage.

La perte de l’odorat se développe-t-elle avec d’autres types de démence ?

Les chercheurs ont découvert que la maladie d’Alzheimer, la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson présentaient des effets significatifs sur l’odorat, tandis que les personnes atteintes de paralysie supranucléaire progressive et de dégénérescence corticobasale ne présentaient aucune altération.

Le vieillissement pourrait-il être la raison pour laquelle le sens de l’odorat diminue?

Malgré la prépondérance des preuves qui semblent exister, un article de recherche soulève quelques questions. Dans cette étude, les scientifiques ont passé en revue les nombreuses études qui ont été menées sur le sens de l’odorat et son lien avec un déclin du fonctionnement cognitif et ont conclu qu’une grande partie de la recherche n’a pas réussi à montrer de preuves solides en raison de la conception des études.

L’une des préoccupations est qu’à mesure que les gens vieillissent, le sens de l’odorat diminue. Par conséquent, les études de recherche doivent tenir compte de ce facteur afin que la recherche prouve que l’incapacité à identifier les odeurs n’est pas déclenchée par l’âge mais plutôt par le processus dans le cerveau lié à la perte des fonctions cognitives.

Sur la base de la quantité importante de recherches qui ont été menées, cependant, il reste probable qu’il existe un lien entre un mauvais sens de l’odorat et un déclin cognitif.

Faut-il tester son odorat ?

Un simple test olfactif n’est pas recommandé comme moyen d’identifier les personnes à risque de démence à l’heure actuelle, bien qu’il soit possible qu’il fasse partie d’une batterie de tests. Ce qui peut être plus productif en ce moment, c’est de se concentrer sur ce que vous pouvez faire pour réduire votre risque de développer une démence, comme l’activité mentale, l’exercice physique et une alimentation saine.

Si vous vous inquiétez pour votre mémoire et que vous remarquez une diminution de votre capacité à détecter ou à identifier les odeurs, vous pouvez passer un test à domicile tel que le test de dépistage de la démence SAGE. Assurez-vous de prendre rendez-vous pour discuter de vos résultats avec un médecin, car il existe plusieurs causes réversibles de perte de mémoire, ainsi que de multiples avantages à la détection précoce de la démence.