L’exposition prénatale à la pollution atmosphérique peut affecter votre enfant sur le plan scolaire

La pollution de l’air peut causer une multitude de problèmes aux adultes et aux enfants, notamment la progression de l’asthme, du cancer du poumon et de la maladie de Parkinson. Une nouvelle étude montre que la pollution de l’air peut même entraîner des problèmes avant la naissance d’un enfant.

Publiée dans Environmental Research, l’étude révèle que l’exposition aux polluants peut avoir un impact sur la capacité d’un enfant à exercer la maîtrise de soi, ce qui peut entraîner des problèmes de réussite scolaire.

À propos de l’étude

Des chercheurs du Columbia Center for Children’s Environmental Health de la Columbia University Mailman School of Public Health et du Columbia University Irving Medical Center ont mené l’étude. Ils ont commencé l’expérience approfondie en commençant à tester les femmes enceintes dès 1998.

Les participants comprenaient plus de 700 femmes noires et latines recrutées dans des cliniques d’obstétrique et de gynécologie à New York. Les mères ont reçu un sac à dos de surveillance de l’air et les chercheurs ont pu tester la qualité de l’air avec les informations recueillies.

Ils ont ensuite suivi la progression des enfants une fois qu’ils sont nés. Pour les 200 enfants inclus dans cette analyse, les chercheurs ont testé les progrès scolaires des enfants jusqu’à l’adolescence, ainsi que leur contrôle inhibiteur, c’est-à-dire leur capacité à résister aux impulsions naturelles.

Par exemple, lorsqu’on demande aux enfants de regarder un carré, mais qu’on leur demande ensuite de dire le mot « cercle », cela teste leur capacité à résister à l’inclination naturelle de l’appeler un carré.

L’étude a montré que les enfants qui avaient une exposition prénatale accrue aux polluants atmosphériques avaient non seulement de plus grandes difficultés scolaires, mais qu’ils étaient également moins capables d’exercer des compétences d’inhibition.

Il s’agit de la première étude à établir un lien entre la pollution, le contrôle inhibiteur et la réussite. Des études antérieures ont lié la pollution de l’air à chaque problème séparément.

« Nous montrons un chemin allant de l’exposition au contrôle inhibiteur jusqu’aux problèmes de réussite qui peuvent fournir aux enseignants de nouvelles façons d’intervenir en se concentrant sur le contrôle inhibiteur en plus des compétences en lecture », déclare Amy Margolis, PhD, professeure agrégée de psychologie médicale au département de psychiatrie. au Columbia University Irving Medical Center, et auteur principal de l’étude.

Que signifient les résultats ?

Alors que l’Environmental Protection Agency note que la qualité de l’air et l’environnement peuvent avoir un impact négatif sur les performances académiques des étudiants, cette dernière étude va encore plus loin en incorporant l’impact de la maîtrise de soi.

Les résultats de l’étude mettent en évidence l’importance que l’environnement a sur un enfant, même avant la naissance de l’enfant. Et cet impact peut avoir des conséquences durables.

« L’étude a révélé que les enfants exposés à des niveaux plus élevés de polluants atmosphériques pendant la période prénatale étaient plus susceptibles d’avoir des troubles de l’orthographe, de la compréhension et des mathématiques plus tard dans la vie, ainsi que des problèmes de contrôle des inhibiteurs. C’est important car cela montre que la pollution de l’air peut avoir des effets néfastes en aval sur les enfants à l’avenir », explique Armeen Poor, MD, professeur adjoint de médecine au New York Medical College, médecin de soins pulmonaires et intensifs et directeur des soins intensifs au Metropolitan Hôpital.

Lorsqu’un enfant a des difficultés à apprendre ou éprouve des difficultés scolaires, ce n’est peut-être pas aussi simple car le travail est trop difficile ou il peut y avoir un trouble d’apprentissage. Des problèmes environnementaux peuvent également être en cause.

Prévention et prochaines étapes

Prévenir les problèmes de pollution atmosphérique prénatale avant qu’ils ne commencent est un élément essentiel pour aider à éviter des résultats problématiques pour les enfants. L’éducation et la sensibilisation sont des facteurs clés.

Les mères enceintes peuvent mettre en place de manière proactive des mesures pour respirer un air plus pur et créer un résultat plus sain pour elles-mêmes et leurs bébés. Voici quelques mesures que les mamans qui attendent peuvent prendre.

• Évitez de passer beaucoup de temps à proximité de routes très fréquentées, en particulier avec une circulation accrue.
• Vérifiez la qualité de l’air dans la région via des applications téléphoniques et des sites Web.
• Abstenez-vous de fumer et n’inhalez pas de fumée secondaire.
• Parlez à un fournisseur de soins de santé s’il y a des préoccupations au sujet de la pollution de l’air dans la région.

Si un enfant fait déjà face à des défis scolaires, les éducateurs voudront peut-être aller au-delà du problème et potentiellement commencer à la source.

« Lorsqu’un problème d’apprentissage est identifié, concentrer les interventions académiques sur le renforcement des aspects de l’autorégulation et du contrôle inhibiteur peut être efficace pour améliorer les performances académiques », déclare Jay W. Lee, MD, MPH, médecin de famille dans le comté d’Orange, en Californie.

La capacité de prendre en compte les intrants qui régulent le comportement d’un enfant à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la classe peut grandement aider cet enfant à réussir ses études.

« Cette étude souligne l’importance de prendre en compte tous les aspects de l’environnement d’un enfant, y compris les expositions à des substances toxiques potentielles pour l’environnement, dans l’évaluation de son style d’apprentissage et de ses capacités. Considérer les capacités inhibitrices de l’enfant peut être une étape importante dans la conception d’interventions pour l’apprentissage », conclut Kimberly Yolton, PhD, professeur de pédiatrie et de sciences de l’environnement et de la santé publique, Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, University of Cincinnati College of Medicine.