Qu’est-ce que le cordyceps ?

Le cordyceps est un type de champignon médicinal censé offrir des bienfaits antioxydants et anti-inflammatoires. Longtemps utilisé en médecine traditionnelle chinoise, le cordyceps est disponible aux États-Unis sous forme de complément alimentaire.

Il existe 400 espèces de cordyceps, dont la plupart sont originaires du Bhoutan, de Chine, de Corée, du Népal, de Thaïlande et du Vietnam. L’espèce médicinale la plus connue est le Cordyceps sinensis (maintenant officiellement connu sous le nom d’Ophiocordyceps sinensis). Le champignon a un long corps en forme de doigt et est généralement de couleur brune ou brun orangé.

Le cordyceps sauvage est tellement apprécié en Chine qu’un kilogramme coûte souvent plus de 20 000 $. La plupart des suppléments actuels sont fabriqués à partir d’une culture fongique modifiée qui possède les caractéristiques biologiques de C. sinesis mais ne peut pas produire le champignon lui-même.

Le cordyceps ne doit pas être confondu avec les cèpes (Boletus edulis) utilisés à des fins culinaires.

A quoi sert le cordyceps ?

En médecine alternative, le cordyceps est souvent présenté comme un booster d’énergie naturel. Les partisans affirment également que le cordyceps peut protéger contre les problèmes de santé comme l’asthme, la dépression, le diabète, la fatigue, l’hypercholestérolémie et les infections des voies respiratoires supérieures.

Cordyceps est également censé améliorer les performances sportives, une affirmation qui a fait la une des journaux en 1993 lorsque les athlètes chinois d’athlétisme ont battu plusieurs records du monde, un exploit que leur entraîneur a attribué aux suppléments de C. sinesis.

Certains herboristes pensent également que le cordyceps peut stimuler la libido, ralentir le processus de vieillissement et protéger contre le cancer. Peu de ces affirmations sont fortement étayées par la recherche.

Performance athlétique

Jusqu’à présent, la recherche sur les effets d’amélioration des performances du cordyceps a donné des résultats mitigés.

Pendant ce temps, une étude de 2016 de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill a montré qu’une supplémentation quotidienne en cordyceps augmentait progressivement l’apport maximal en oxygène (VO2 max) chez les jeunes adultes après trois semaines.Ce qui n’a pas changé, c’est le temps d’épuisement (TTE) ou le stade de l’exercice où la respiration devient laborieuse (seuil ventilatoire).

En bref, une amélioration de la consommation d’oxygène ne s’est pas traduite par une amélioration des performances. Il n’est pas clair si la supplémentation à long terme pourrait encore améliorer ces résultats.

Diabète

Le cordyceps est utilisé depuis longtemps comme traitement traditionnel du diabète en Chine. Bien qu’il existe peu d’études de qualité examinant ces effets chez l’homme, plusieurs études animales ont été menées, généralement avec des résultats décevants ou peu concluants.

Malgré cela, les chercheurs ont suggéré que les avantages de la perte de poids dans le contrôle du diabète pourraient être importants. De plus, un profil de cholestérol amélioré est généralement associé à une sensibilité accrue à l’insuline.

Hypertension artérielle

On pense que le cordyceps a de puissants effets anti-inflammatoires et antioxydants, qui peuvent tous deux aider à prévenir ou à traiter l’hypertension artérielle (hypertension). Bon nombre de ces avantages ont été attribués à un composé appelé cordycépine, dont la composition moléculaire est similaire à celle de l’adénosine. Comme l’adénosine, la cordycépine semble capable de détendre les vaisseaux sanguins, d’améliorer la circulation et d’abaisser la pression artérielle.

Les mêmes avantages peuvent être étendus aux voies respiratoires, selon une étude de 2017 en Chine.Lorsqu’il est pris quotidiennement, un extrait de cordyceps semble détendre la constriction des voies respiratoires et améliorer les mesures de qualité de vie chez les personnes souffrant d’asthme modéré à sévère.

Cancer

Des études préliminaires suggèrent que le cordyceps peut offrir une protection contre certains types de cancer.

Des résultats similaires ont été observés avec des cellules cancéreuses du côlon. Les cordycépines du champignon cordyceps semblent également être toxiques pour les cellules leucémiques.

Les effets secondaires possibles

Cordyceps est considéré comme sûr pour une utilisation à court terme. Certains utilisateurs peuvent ressentir des effets secondaires bénins, notamment des maux d’estomac, des nausées, de la diarrhée ou une bouche sèche. Les symptômes disparaissent généralement une fois le traitement arrêté. D’autres ont signalé un goût métallique persistant après l’utilisation d’un produit à base de cordyceps, qui peut prendre plus de temps à se résorber.

Malgré sa relative innocuité, l’action de la phytothérapie est mal connue et peut poser problème chez certains utilisateurs. Si vous êtes allergique aux moisissures ou aux levures, vous serez probablement allergique au cordyceps et devriez vous en tenir à l’écart.

Les personnes prenant des médicaments contre le diabète devront peut-être éviter le cordyceps, car l’utilisation combinée peut entraîner une baisse extrême de la glycémie (hypoglycémie).

Les personnes atteintes de troubles de la coagulation ou qui prennent des anticoagulants (« anticoagulants ») ou des médicaments anticoagulants peuvent également avoir besoin d’éviter le cordyceps. Les prendre ensemble peut augmenter le risque de saignement ou d’ecchymoses faciles.

Ceci s’applique également si vous devez subir une intervention chirurgicale. Vous devrez arrêter de prendre du cordyceps au moins deux semaines à l’avance pour éviter les saignements excessifs.

On sait peu de choses sur la sécurité à long terme de la prise de cordyceps. Bien que les suppléments soient supposés être sûrs, des inquiétudes subsistent quant à la sécurité générale des médicaments chinois traditionnels importés.

Posologie et préparation

Aux États-Unis, le cordyceps est généralement disponible sous forme de capsules, de comprimés ou de poudre. Les champignons entiers séchés peuvent souvent être trouvés en ligne, bien que vous ne puissiez pas toujours être sûr si vous attrapez C. simensis ou une espèce apparentée de cordyceps.

Les cordyceps entiers séchés sont souvent utilisés pour faire des teintures et des extraits, tandis que les cordyceps en poudre peuvent être mélangés dans des smoothies et des shakes protéinés ou infusés dans du thé.

Il n’y a pas de directives universelles pour l’utilisation appropriée de cordyceps ou de suppléments de cordyceps. En règle générale, n’utilisez jamais plus que la dose recommandée sur l’étiquette du produit. Si vous développez des symptômes inhabituels après avoir consommé du cordyceps, arrêtez et informez votre professionnel de la santé. Assurez-vous de conserver l’emballage du produit pour le montrer au professionnel de la santé.

Ce qu’il faut chercher

Aux États-Unis, les compléments alimentaires ne sont pas tenus de subir les tests rigoureux que font les médicaments pharmaceutiques. Pour garantir la qualité et la sécurité, veillez à acheter des suppléments qui ont été testés et certifiés par l’US Pharmacopeia (USP), ConsumerLab ou un autre organisme de certification reconnu.

Gardez également un œil sur les suppléments étiquetés « sans levure ». Ceux-ci sont moins susceptibles d’être contaminés par des moisissures qui infestent généralement les produits à base de champignons séchés.

Lorsque vous achetez un supplément de corodyceps, sachez que de nombreuses préparations ne sont pas à base de C. simensis. Certains sont dérivés d’espèces de cordyceps apparentées, comme C. militaris, ou mélangés avec des champignons reishi à des concentrations variables. À moins qu’il n’y ait une certification USP ou ConsumerLab, il est souvent impossible de savoir combien, le cas échéant, de cordyceps se trouve dans un produit.

Pour sa part, le National Center for Complementary and Integrative Health rapporte que les produits à base de plantes chinoises sont parfois contaminés par des médicaments, des toxines ou des métaux lourds. D’autres peuvent même ne pas inclure les ingrédients énumérés.