Qu’est-ce que la rage ?

La rage n’est plus le problème de santé publique qu’elle était autrefois, mais elle continue de susciter le respect en raison de ses graves conséquences. La maladie virale est transmise presque exclusivement par des morsures d’animaux et, si elle n’est pas traitée, peut provoquer des symptômes neurologiques graves, notamment de la fièvre, des maux de tête, une salivation excessive, des spasmes musculaires, une paralysie et une confusion mentale.

Une série d’injections commencées immédiatement après une morsure peut aider les personnes non vaccinées à éviter la maladie. Malheureusement, une fois que les symptômes apparaissent, la maladie est presque toujours mortelle.

Selon les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), seuls 23 cas de rage humaine ont été signalés aux États-Unis de 2008 à 2017.

La rage peut être prévenue avec l’un des deux vaccins approuvés par la FDA.

Symptômes de la rage

Au cours des premiers stades de l’infection, il peut y avoir peu ou pas de symptômes autres qu’une fièvre ou un mal de tête.

Au fur et à mesure que l’infection progresse et se dirige vers le cerveau, des symptômes d’encéphalite (inflammation du cerveau) et de méningite (inflammation des tissus entourant le cerveau et la colonne vertébrale) se développeront.Au cours de ce stade ultérieur de la maladie, une personne peut commencer à ressentir une gamme progressive et souvent dramatique de symptômes physiques et neuropsychiatriques, y compris

• Perte d’appétit
• Nausée et vomissements
• Sensibilité à la lumière
• Salivation excessive
• Anxiété et agitation
• Paranoïa
• Comportement anormal (y compris agressivité et accès de terreur)
• Hallucinations
• Hydrophobie (soif insatiable avec une incapacité à avaler ou à paniquer lorsqu’on lui présente des liquides à boire)
• Saisies
• Paralysie partielle

À partir de ce moment, la maladie peut progresser rapidement, conduisant au délire, au coma et à la mort en sept à dix jours. Une fois que les symptômes prodromiques apparaissent, le traitement n’est presque jamais efficace.

La maladie était en fait autrefois appelée hydrophobie (peur de l’eau) en raison du symptôme homonyme.

Causes

La rage est causée par une classe de virus connue sous le nom de lyssavirus, dont il existe 14 souches spécifiques aux animaux. Le virus lui-même peut être trouvé en concentrations élevées dans la salive et les cellules nerveuses d’un animal ou d’un humain infecté. Les morsures d’animaux sont le mode de transmission prédominant,bien que l’infection puisse également être transmise en manipulant des animaux morts. La transmission entre humains est extrêmement rare.

Une fois qu’une personne est mordue, griffée ou exposée à des fluides corporels infectés (soit par les yeux, le nez, la bouche ou la peau éraflée), le virus traversera les nerfs du système central périphérique jusqu’à la moelle épinière et le cerveau.

Aux États-Unis, les morsures de chauves-souris sont de loin la voie la plus courante de transmission d’animal à humain,suivi de morsures de chiens enragés. Les autres animaux nord-américains couramment infectés comprennent les ratons laveurs, les mouffettes, les renards, les bovins, les coyotes et les chats domestiques.

Diagnostic

À ce jour, il n’existe aucun test disponible pour diagnostiquer la rage humaine avant l’apparition des symptômes. A ce titre, le traitement débutera de manière présomptive si une personne a été mordue par un animal sauvage ou tout animal suspecté d’avoir la rage. Étant donné la nature mortelle d’une infection rabique, il n’y a vraiment aucune raison d’attendre.

Cela étant dit, si l’animal suspecté est mort, des tests peuvent être effectués pour confirmer l’infection en prélevant des échantillons de tissus du cerveau. S’il y a un animal asymptomatique, le contrôle des animaux l’abattra afin que le tissu cérébral puisse être extrait pour les tests.

Traitement

Le temps presse si une exposition à la rage est attendue. Le traitement comprend quatre injections du vaccin antirabique et une injection d’un médicament appelé immunoglobuline antirabique humaine (HRIG). Le HRIG contient des anticorps immunitaires qui inactivent et contrôlent immédiatement le virus de la rage jusqu’à ce que le vaccin puisse commencer à agir.

Le HRIG n’est administré qu’aux personnes qui n’ont pas été préalablement vaccinées contre la rage. Il est injecté directement dans la plaie. Tout reste serait injecté dans un muscle éloigné de l’endroit où les injections de vaccin sont administrées. (L’injection de HRIG trop près du site de vaccination peut interférer avec la réponse immunitaire.)

Il existe deux préparations HRIG approuvées à cet effet :

• Imogam Rabies-HT (immunoglobuline antirabique humaine)

• HyperRab TM S/D (immunoglobuline antirabique humaine)

Le traitement doit être instauré sans délai après l’exposition.La première injection de HRIG et du vaccin antirabique est administrée immédiatement ; trois injections de vaccin supplémentaires sont administrées trois, sept et 14 jours plus tard.

Les effets secondaires sont généralement légers et peuvent inclure une douleur au site d’injection et une fièvre légère.

La prévention

Il existe deux vaccins antirabiques dont l’utilisation est approuvée aux États-Unis, tous deux fabriqués avec un virus inactivé qui ne peut pas provoquer d’infection :

• Imovax (vaccin sur cellules diploïdes humaines)

• RabAvert (vaccin purifié sur cellules d’embryons de poulet)

Les deux sont administrés par injection dans le muscle de la partie supérieure du bras en trois doses. Après le coup initial, le deuxième est administré sept jours plus tard, et le troisième est administré 14 à 21 jours après.

Bien que les effets secondaires aient tendance à être légers (y compris douleur au site d’injection, étourdissements, maux de tête et nausées), certaines personnes ont connu une réaction allergique grave et potentiellement mortelle connue sous le nom d’anaphylaxie.

De manière générale, une série de vaccination contre la rage vous offre 10 ans de protection immunitaire. Pour les personnes à haut risque d’exposition à la rage, des injections de rappel peuvent être administrées tous les six mois à deux ans, au besoin. Les personnes à haut risque comprennent :

• Ceux qui entrent en contact fréquent avec la faune dans des zones où le risque de rage est connu (y compris les agents de la faune, les vétérinaires, les soigneurs d’animaux et les spéléologues des cavernes)
• Voyageurs internationaux susceptibles d’entrer en contact avec des animaux dans des régions du monde où la rage est endémique

Si vous avez d’autres questions ou préoccupations concernant le risque et la prévention de la rage, utilisez notre Guide de discussion pour les fournisseurs de soins de santé ci-dessous pour entamer cette conversation avec votre fournisseur de soins de santé.

Le succès que les responsables de la santé publique ont eu dans le contrôle de la rage aux États-Unis est dû en grande partie à la vaccination généralisée des animaux domestiques. Chaque État a des lois sur la vaccination contre la rage, à l’exception du Kansas, du Missouri et de l’Ohio. Cela dit, parmi ceux qui le font, les lois peuvent varier selon le moment de la vaccination, le besoin de rappels et si les chiens en ont besoin mais pas les chats.

Indépendamment de ce que disent les lois de votre état, il est important de protéger votre animal de compagnie et de suivre les conseils de vaccination contre la rage fournis par l’American Animal Hospital Association (AAHA).

À cette fin, tous les chiens, chats et furets doivent recevoir une dose unique du vaccin antirabique au plus tôt à l’âge de trois mois, suivie d’un rappel un an plus tard, et de rappels supplémentaires tous les trois ans par la suite.

En protégeant votre animal de compagnie, vous protégerez également votre famille et votre communauté.