Quels sont les différents types de méningite ?

La méningite est une inflammation ou une infection des méninges et du liquide céphalo-rachidien (LCR). Les méninges sont trois couches de tissu protecteur entourant le cerveau et la moelle épinière. Le LCR est un fluide spécial entre les couches des méninges qui nourrit le cerveau.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’incidence mondiale de la méningite est d’environ 82 millions de cas par an. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que plus de 1,2 million de cas de méningite bactérienne (un type dangereux de méningite) surviennent chaque année dans le monde.

Symptômes de la méningite

La méningite provoque généralement des symptômes non spécifiques, mais elle peut parfois provoquer des symptômes neurologiques focaux (ceux qui affectent une fonction ou une partie du corps spécifique).

Les symptômes courants de la méningite comprennent :

• Fièvre
• Maux de tête
• Torticolis
• Fatigue et léthargie
• Photophobie (un sentiment d’inconfort en regardant la lumière)
• Nausée et vomissements
• Vertiges
• Mal au dos
• Confusion
• Somnolence ou difficulté à se réveiller

Une éruption pétéchiale qui ressemble à des grappes de minuscules points violacés sur la peau peut survenir avec la méningite bactérienne, en particulier la méningite à méningocoques.

Moins fréquemment, la méningite peut provoquer des symptômes évocateurs d’une atteinte cérébrale, notamment :

• Faiblesse du visage, des bras ou des jambes ou changements sensoriels d’un côté du corps
• Changements de vision
• Perte auditive
• Saisies

Généralement, la méningite virale et la méningite non infectieuse provoquent des symptômes généralisés légers à modérés, mais peuvent évoluer vers des symptômes et des complications graves.

La méningite bactérienne peut entraîner une aggravation rapide des symptômes généralisés ou focaux, avec un risque élevé de complications. Les méningites fongiques, parasitaires et amibiennes ne sont pas courantes et peuvent provoquer des symptômes focaux et/ou des convulsions.

Complications

Si la méningite n’est pas traitée de manière adéquate, elle peut entraîner une maladie aiguë grave qui nécessite un traitement intensif. Et parfois, la méningite entraîne des problèmes à long terme, tels qu’une perte auditive permanente ou des déficits cognitifs.

Types de méningite

Il existe plusieurs types de méningite infectieuse et non infectieuse. Ils ont des facteurs de risque, des résultats attendus, des traitements et des complications différents.

La méningite peut être diagnostiquée sur la base des symptômes et de l’examen physique, et les études d’imagerie cérébrale peuvent montrer des signes d’inflammation des méninges. Le type spécifique de méningite et d’organisme infectieux peut être identifié par une ponction lombaire (LP), qui est un test invasif.

Méningite virale

La méningite virale est le type de méningite le plus courant. Elle peut être causée par des virus couramment contagieux dans la communauté, notamment l’entérovirus, le virus des oreillons, le virus de l’herpès simplex, le virus varicelle-zona (qui cause normalement la varicelle), le virus d’Epstein-Barr et le virus du Nil occidental.

Vous pouvez développer une méningite virale comme complication d’une infection par l’un de ces virus, bien que la plupart des personnes qui les contractent ne le fassent pas. N’importe qui peut développer une méningite virale, mais elle est plus fréquente chez les enfants. Parfois, il est diagnostiqué cliniquement, sans LP.

Les personnes qui ont un système immunitaire sain se rétablissent généralement rapidement de la méningite virale, mais cela peut entraîner des complications, en particulier chez les personnes qui ont des problèmes immunitaires. Les personnes atteintes de méningite causée par un virus peuvent transmettre le virus à d’autres, mais ces personnes ne sont pas susceptibles de contracter une méningite en conséquence.

Méningite bactérienne

La méningite bactérienne est le deuxième type de méningite infectieuse le plus courant et elle peut être dangereuse. Les causes les plus courantes sont Streptococcus pneumonia, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes et Streptococcus du groupe B. Ces organismes sont répandus dans l’environnement et sont contagieux.

La méningite à méningocoques causée par N. meningitidis est particulièrement associée à des épidémies parmi des groupes de personnes vivant à proximité immédiate, comme dans des dortoirs ou des dortoirs.

Les symptômes peuvent progresser rapidement et le traitement doit être ciblé sur l’organisme infectieux. Généralement, la bactérie est identifiée avec un LP. N’importe qui peut développer une méningite bactérienne, mais elle est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont subi une chirurgie cérébrale ou un traumatisme crânien.

Méningite fongique

La méningite fongique n’est pas une affection courante et un système immunitaire faible est un facteur de risque majeur. La méningite fongique peut être causée par Candida (qui est normalement présent sur la peau), Cryptococcus, Histoplasma, Blastomyces et Coccidiodes.

Les organismes qui peuvent causer la méningite fongique sont répandus dans la communauté. Il est courant d’entrer en contact avec eux, mais ils ne provoquent normalement pas d’infections chez les personnes en bonne santé.

Méningite parasitaire

Les parasites peuvent envahir le corps, avec une exposition due à une contamination par des aliments qui ne sont pas complètement cuits ou par l’environnement. Selon le CDC, les parasites les plus courants qui causent la méningite sont Angiostrongylus cantonensis, Baylisascaris procyonis et Gnathostoma spinigerum.

L’infection parasitaire peut provoquer une inflammation du cerveau, et elle peut également apparaître comme une masse ou une croissance dans le cerveau. Les parasites peuvent se reproduire après avoir envahi le corps, ou ils peuvent mourir et rester dans le corps, continuant à produire un effet de masse dans le cerveau. Il est traité avec des antimicrobiens, et l’organisme peut être enlevé chirurgicalement.

Méningite amibienne

La méningite amibienne est très rare. L’amibe est un type d’organisme unicellulaire qui vit généralement dans l’eau douce, les lacs, les rivières, le sol ou les eaux d’égout contaminées. Les organismes qui peuvent causer la méningite amibienne comprennent les espèces Naegleria fowleri et Acanthamoeba.

Parce que la maladie est rare, elle peut ne pas être facilement reconnue et les études d’imagerie cérébrale peuvent identifier un schéma d’inflammation.

La méningite amibienne est souvent décrite comme une méningo-encéphalite car l’infection et l’inflammation affectent le cerveau en plus des méninges. Les symptômes peuvent progresser et des complications peuvent survenir si l’état s’aggrave.

Le traitement peut inclure une combinaison d’antimicrobiens qui sont généralement utilisés pour traiter les infections fongiques, ainsi qu’un traitement chirurgical pour la pression de fluide dans et autour du cerveau.

Méningite non infectieuse

L’inflammation des méninges et du LCR peut survenir sans infection. Parfois appelée méningite aseptique, elle peut survenir en raison de maladies auto-immunes comme le lupus, la sarcoïdose ou la polyarthrite rhumatoïde.

Toutes les personnes atteintes de ces maladies auto-immunes ne développeront pas une méningite associée. Lorsqu’elle se produit, la méningite due à une maladie auto-immune est généralement peu fréquente et peut provoquer de la fatigue, des troubles de la concentration ou de la confusion.

La méningite non infectieuse peut également survenir à la suite de médicaments ou de rayonnements dans le cerveau, qui sont utilisés pour traiter le cancer.

Le cancer est une cause plus grave de méningite non infectieuse. Elle peut conduire à une carcinose leptoméningée, qui est la propagation de cellules cancéreuses dans les méninges entourant le cerveau et la moelle épinière. Cette complication du cancer peut être traitée par chimiothérapie intrathécale, qui est injectée dans le LCR.

Facteurs de risque

La méningite peut toucher n’importe qui, mais certains facteurs de risque peuvent la rendre plus probable. La méningite non infectieuse est plus fréquente chez les personnes atteintes d’affections sous-jacentes associées, telles que la sarcoïdose.

Un système immunitaire affaibli, par exemple en raison d’une infection par le VIH ou d’un traitement immunosuppresseur, est un facteur de risque majeur de méningite infectieuse.

Les thérapies immunosuppressives, telles que les stéroïdes et des médicaments plus ciblés, sont souvent prescrites pour prévenir le rejet d’organe chez les personnes ayant subi une greffe d’organe, ou elles peuvent être prescrites pour gérer une maladie inflammatoire chronique ou auto-immune. Les médicaments chimiothérapeutiques utilisés pour traiter le cancer provoquent également une immunosuppression.

Les complications de la méningite sont plus probables si la maladie n’est pas traitée. De plus, un système immunitaire affaibli peut prédisposer une personne à une aggravation de la méningite, avec un risque accru d’effets à long terme.

La prévention

Il existe plusieurs façons de prévenir la méningite, et la stratégie préventive la mieux établie est la vaccination. La maladie est plus fréquente dans les régions du monde où les taux de vaccination sont faibles.

Les vaccins qui peuvent prévenir la méningite comprennent ceux qui protègent contre :

• Pneumocoque
• Varicelle
• Haemophilus influenzae
• Rougeole
• Oreillons
• Neisseria meningitidis

Ces vaccins sont systématiquement recommandés dans le cadre d’un calendrier de vaccination standard aux États-Unis. Parmi ceux-ci, les vaccins contre N. meningitidis visent spécifiquement à prévenir la méningite :

• Le vaccin méningococcique conjugué MenACWY (Menactra ou Menveo) est recommandé pour tous de 11 à 12 ans, avec un rappel à 16 ans, et pour tout enfant ou adulte présentant un risque accru de méningococcie. Ce vaccin protège contre quatre sérogroupes de la bactérie.
• Le vaccin contre le méningocoque MenB du sérogroupe B (Bexsero ou Trumenba) est recommandé pour les adolescents et les jeunes adultes (en particulier de 16 à 18 ans), ou toute personne âgée de 10 ans ou plus qui présente un risque accru de maladie méningococcique. Il est administré en plus du vaccin MenACWY pour ajouter une protection contre le sérogroupe B.

Même si vous êtes vacciné contre les organismes qui causent la méningite, il est possible de développer la maladie. Éviter les infections est important pour votre santé globale et peut réduire vos risques de méningite.

Les stratégies de prévention de la méningite comprennent :

• Lavage des mains, surtout avant de manger et après être allé aux toilettes
• Éviter le contact avec des personnes infectées (même si l’infection n’est pas une méningite)
• Garder votre système immunitaire en bonne santé en dormant suffisamment, en mangeant des aliments frais et en restant actif
• Parler à votre professionnel de la santé des précautions supplémentaires que vous devez prendre si vous êtes immunodéprimé

Et, si vous développez des symptômes de méningite, consultez immédiatement un médecin. Un traitement rapide peut vous aider à éviter les complications.

Être diagnostiqué avec une méningite peut être effrayant. La plupart du temps, la méningite se résout avec un traitement médical de soutien, tel que le contrôle de la fièvre, le contrôle de la douleur, l’hydratation et les médicaments anti-inflammatoires.

Certains types de méningite nécessitent un traitement antimicrobien et des interventions plus étendues, y compris la mise en place d’un shunt ventriculaire. Avec un traitement rapide, vous pouvez connaître une bonne récupération après la méningite.