L’anatomie du système nerveux autonome

Le système nerveux est l’une des parties les plus incroyables du corps humain. Votre système nerveux absorbe toutes les informations du monde qui vous entoure et envoie un message à vos muscles, vous permettant de vous frayer un chemin à travers le monde. Votre système nerveux autonome contrôle également toutes vos fonctions vitales, dont beaucoup ne sont pas conscientes. Bref, ça vous garde en vie.

Bien que cela puisse sembler un mauvais service qu’une partie aussi importante de votre corps soit sous-reconnue par conception, c’est probablement une bonne chose que votre système nerveux autonome soit hors de votre contrôle conscient. Si vous tombez en apprenant à marcher, vous pouvez vous blesser temporairement, mais vous apprenez généralement à vous relever et à recommencer. Pouvez-vous imaginer si vous deviez apprendre à accélérer votre cœur chaque fois que vous en aviez besoin ? Ou si vous arrêtiez de respirer à chaque fois que vous vous endormiez ?

Comme beaucoup de choses considérées comme allant de soi, l’importance du système nerveux autonome est soudainement reconnue lorsque quelque chose ne va pas. Alors que peu de maladies attaquent le seul système nerveux autonome, presque tous les troubles médicaux ont un impact sur l’autonomie. Afin de bien comprendre la maladie et la santé, il est important de savoir comment fonctionne le système nerveux autonome.

Anatomie du système nerveux autonome

Votre système nerveux autonome se situe presque entièrement à l’extérieur du système nerveux central et comprend deux parties principales : la partie cranio-sacrée (parasympathique) et la partie thoraco-lombaire (sympathique). Ceux-ci sont parfois considérés comme étant opposés les uns aux autres, créant finalement un équilibre dans le corps. Le parasympathique est associé à la relaxation, à la digestion et généralement à la détente. Le sympathique est responsable de la réponse « combat ou fuite ».

L’une des choses intéressantes à propos du système nerveux autonome est que, presque sans exception, les nerfs se synapsent en un bloc de nerfs appelé ganglion avant que le message ne soit transmis à l’organe cible, comme une glande salivaire. Cela permet un autre niveau de communication et de contrôle.

Fonction du système nerveux autonome

Étant donné que le système nerveux autonome est divisé en deux parties, sa fonction varie en fonction de la partie du système que vous regardez. Le système parasympathique effectue un entretien ménager de base et contrôle les choses lorsque vous êtes au repos. Le système sympathique est le système d’urgence et effectue des réponses de vol ou de combat qui sauvent des vies.

Le parasympathique

De nombreux nerfs du système nerveux autonome parasympathique commencent dans les noyaux de votre tronc cérébral. De là, ils voyagent à travers les nerfs crâniens tels que le nerf vague, qui ralentit le rythme cardiaque, ou le nerf oculomoteur, qui contracte la pupille de l’œil. Les parasympathiques sont ce qui fait pleurer vos yeux et saliver votre bouche. D’autres parasympathiques se terminent dans les parois des organes thoraciques et abdominaux comme l’œsophage, le tractus gastro-intestinal, le pharynx, le cœur, le pancréas, la vésicule biliaire, les reins et l’uretère. La synapse parasympathique sacrée dans les ganglions des parois du côlon, de la vessie et d’autres organes pelviens.

Le sympathique

Les fibres sympathiques du système nerveux autonome sortent de la partie latérale de la moelle épinière où elles reçoivent des informations de parties du cerveau telles que le tronc cérébral et l’hypothalamus. Les fibres vont des synapses dans les ganglions juste à l’extérieur de la colonne vertébrale jusqu’à leurs cibles, généralement le long des vaisseaux sanguins. Par exemple, les nerfs sympathiques qui dilatent vos yeux en réponse à l’obscurité ou à une menace sortent de la moelle épinière dans votre cou et se synapsent dans le ganglion appelé ganglion sympathique supérieur, ils longent ensuite l’artère carotide jusqu’à votre visage et vos yeux. Ceux-ci fournissent des nerfs aux organes viscéraux abdominaux et pelviens, ainsi qu’aux follicules pileux, aux glandes sudoripares, etc.

Neurotransmetteurs autonomes

Les systèmes nerveux communiquent par des messagers chimiques appelés neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs comme l’acétylcholine et la noradrénaline sont principalement responsables de la communication dans votre système nerveux autonome. Pour les parties parasympathiques et sympathiques du système autonome, l’acétylcholine est libérée au niveau des ganglions. Les récepteurs de l’acétylcholine dans les ganglions sont nicotiniques et peuvent être bloqués par des médicaments tels que le curare. Les neurotransmetteurs diffèrent cependant lorsque les cellules nerveuses atteignent leurs cibles.

Dans le système nerveux parasympathique, les récepteurs postganglionnaires des organes tels que le tractus gastro-intestinal sont appelés muscariniques et sont sensibles aux médicaments tels que l’atropine.

En revanche, les neurones sympathiques post-ganglionnaires ne libèrent que de la noradrénaline, à l’exception des glandes sudoripares et de certains muscles lisses des vaisseaux sanguins, dans lesquels l’acétylcholine est encore utilisée. La noradrénaline libérée par les neurones post-ganglionnaires atteint un groupe de récepteurs appelé famille de récepteurs adrénergiques. Il existe deux catégories principales de récepteurs adrénergiques, alpha et bêta, dont chacune a des sous-catégories avec leurs propres propriétés uniques et peut être manipulée par différents types de médicaments.

Contrôle de la pression artérielle

La pression artérielle est un bon exemple de la façon dont les composants sympathiques et parasympathiques du système nerveux fonctionnent ensemble dans le corps. En général, deux facteurs principaux provoquent une augmentation de la pression artérielle : la vitesse et la force de votre cœur qui pompe, et l’étroitesse des vaisseaux sanguins de votre corps. Lorsque le système nerveux sympathique domine, votre cœur pompe fort et rapidement, vos vaisseaux sanguins périphériques sont étroits et tendus et votre tension artérielle sera élevée. En revanche, le système parasympathique ralentit le cœur et ouvre les vaisseaux sanguins périphériques, provoquant une chute de la pression artérielle.

Imaginez que vous vous levez soudainement après avoir été assis pendant longtemps. Deux récepteurs détectent la pression dans les parois de la tension artérielle au niveau du sinus carotidien et de la crosse aortique et envoient des messages au tronc cérébral, qui réagit de manière appropriée en augmentant votre tension artérielle.

Dans d’autres cas, vous pourriez avoir besoin d’augmenter votre tension artérielle parce que vous êtes, par exemple, terrifié par un ours en colère. Avant même que vous ne commenciez à courir, votre cerveau a reconnu l’ours et envoyé des messages à votre hypothalamus pour préparer votre corps à passer à l’action. Les sympathiques sont activés, le cœur commence à battre et la tension artérielle commence à augmenter.

Bien qu’il existe d’autres systèmes capables de contrôler la pression artérielle, tels que les hormones, ceux-ci ont tendance à être graduels et lents, et non immédiats comme ceux contrôlés directement par votre système nerveux autonome.

Contrôle du SNA

Pour la plupart d’entre nous, le système nerveux autonome est généralement hors de notre contrôle conscient. Cependant, le cortex de votre cerveau, normalement associé à la pensée consciente, peut modifier votre système nerveux autonome dans une certaine mesure. Dans le cerveau, l’insula, le cortex cingulaire antérieur, la substantia innominata, l’amygdale et le cortex préfrontal ventromédian communiquent avec l’hypothalamus pour avoir un impact sur votre système nerveux autonome. Dans le tronc cérébral, le noyau du tractus solitaire est le principal centre de commande du système nerveux autonome, envoyant en grande partie des informations via les nerfs crâniens IX et X.

Parce que le cortex est lié au système nerveux autonome, vous pourrez peut-être contrôler votre système nerveux autonome grâce à un effort conscient, en particulier avec un peu de pratique. Les personnes hautement qualifiées, telles que les pratiquants de yoga avancés, peuvent être capables de ralentir intentionnellement leur fréquence cardiaque ou même de contrôler leur température corporelle grâce à des pratiques méditatives. Pour la plupart d’entre nous, cependant, se concentrer sur des choses relaxantes plutôt que stressantes, ou simplement prendre une grande inspiration lorsque vous remarquez que votre système nerveux sympathique provoque un pouls rapide ou une sensation d’anxiété, peut ramener votre système nerveux parasympathique dans un degré de contrôler.