Comment enseigner le lavage des mains aux enfants d’âge préscolaire

« Lavez-vous les mains! » C’est une phrase éculée que les parents répètent souvent. Que votre enfant sorte de la salle de bain, soit revenu de l’extérieur pour jouer, soit sur le point de s’asseoir pour un repas ou dans toutes les circonstances où il pourrait ne pas être totalement propre, se laver les mains est quelque chose qui devrait devenir une seconde nature.

Avec les inquiétudes concernant les conversations et les gros titres du coronavirus (sans parler de la grippe saisonnière), il est réconfortant de savoir que tant de personnes semblent conscientes de la nécessité d’arrêter la propagation des germes et d’améliorer l’hygiène personnelle. Mais une grande question demeure : les enfants se lavent-ils correctement les mains ?

Votre enfant d’âge préscolaire sait-il vraiment comment se laver les mains correctement ? Cela semble être une tâche tellement basique, mais même les choses les plus basiques doivent être enseignées à un moment donné.

Les enfants doivent connaître la bonne façon de se laver les mains. Le CDC rapporte que de nombreuses infections sont transmises par les mains, en partie parce que nous touchons si souvent notre bouche, notre nez et nos yeux, permettant à l’agent pathogène d’entrer dans notre système. De plus, les enfants étant souvent proches les uns des autres à la maternelle et à la garderie, partageant des collations, des jouets et tout le reste, se laver les mains est un outil important dans leur arsenal pour lutter contre les germes.

Conseils pour enseigner le lavage des mains

• Utilisez du savon ordinaire et de l’eau : les savons antibactériens ne se sont pas révélés plus efficaces que le savon ordinaire. Et ils peuvent contribuer à la résistance aux antibiotiques. (De plus, les barres de savon posées dans l’eau peuvent être contaminées par des bactéries, utilisez donc uniquement des barres de savon bien drainées.)

• Amusez-vous : achetez des savons amusants qui sentent les fruits ou qui mettent en vedette leurs personnages préférés. Entrez dans n’importe quelle pharmacie et vous pouvez trouver des dizaines de types différents dans toutes les couleurs et tous les styles.

• Assurez-vous que l’évier est accessible : si l’évier est trop haut pour votre enfant d’âge préscolaire, investissez dans un escabeau pour qu’il puisse atteindre le robinet. Assurez-vous également que le savon est à portée de main.

• Frottez correctement : Lavez-vous entre les doigts, le dessus des mains et sous les ongles (pas seulement les paumes comme le font de nombreux adultes et enfants).

• Expliquez comment : amenez votre tout-petit à l’évier et montrez-lui exactement comment se laver les mains de la bonne façon. Tout d’abord, montrez-leur la différence entre l’eau chaude et l’eau froide, en marquant les deux d’une manière ou d’une autre afin qu’ils ne se confondent pas. (La température de l’eau chaude doit être réglée à environ 120 degrés pour éviter les brûlures.) Ensuite, passez en revue la technique, en leur montrant la bonne quantité de savon à utiliser (environ la taille d’un quart si vous utilisez du savon liquide) et comment frotter dans.

• Parlez de la durée : assurez-vous que les enfants savent frotter pendant au moins 20 secondes. Les tout-petits n’ont aucune notion du temps, alors réglez une minuterie sur 20 secondes ou demandez-leur de chanter « Joyeux anniversaire » ou la chanson de l’alphabet deux fois.

• Parlez du moment auquel : apprenez à votre enfant à se laver avant de manger, après être allé aux toilettes, après avoir joué avec des animaux ou manipulé de la nourriture ou des friandises pour animaux, et après avoir toussé, éternué ou s’être mouché . C’est peut-être une seconde nature pour les adultes, mais c’est nouveau pour les enfants.

• Expliquez pourquoi : Encore une fois, ce qui est évident pour les adultes ne l’est pas toujours pour les enfants. D’une manière adaptée à l’âge, expliquez comment le lavage des mains aide à éliminer les germes qui peuvent les rendre malades. Vous pouvez même en faire un jeu ; envoyez vos enfants dans une « chasse invisible aux germes », débarrassant leur peau des créatures microscopiques avec la seule arme capable de les détruire : le savon.

• Utilisez des désinfectants pour les mains à base d’alcool : ils peuvent remplacer le lavage des mains tant que les mains sont exemptes de saleté et d’autres débris.

• Lavez-vous les mains : les enfants apprennent mieux lorsque quelqu’un donne le bon exemple. Ainsi, en vous lavant les mains devant votre tout-petit, vous lui montrez non seulement la bonne technique, mais aussi que vous pensez que la tâche est importante et nécessaire.